日本文學界曾流傳着這樣一種說法：“日本曆史要看司馬遼太郎，中國曆史要看陳舜臣。
”
對于生活在昭和時代（1926—1989年）的日本人而言，這兩個名字都不陌生，曆史愛好者更是如此。
巧合的是，這兩位大文豪還是大學同窗兼好友。
司馬遼太郎擅長刻畫默默無聞者如何在亂世中一步一步成為英雄，他筆下的坂本龍馬、宮本武藏、西鄉隆盛、十方歲三、伊賀忍者等形象深入人心。
盡管他也寫過《項羽與劉邦》這樣以中國曆史人物為主角的小說，但真正将中國曆史上的諸多大人物與小角色帶進日本讀者心中的，恐怕還是陳舜臣。
甚至連司馬遼太郎都說：“能讓日本人真正了解中國曆史的隻有陳舜臣。
”
陳舜臣原籍中國台灣，他出生于日本神戶，并在那裡接受了漢學教育。
出身和成長環境的特殊性，注定了他在日本文化和中國傳統文化之間徘徊，同時，對自我身份認定産生了迷茫。
1994年，陳舜臣在小說《甲午戰争》中文版座談會上曾感歎：“我原該是中國台灣人，因甲午戰争而成為日本人。
大約二十歲時，又變回中國人。
我實在想探究如此玩弄我命運的究竟是什麼？”這種特殊曆史命運轉換所引發的漂泊感，使他的文學創作隐藏着一個主題，就連他自己也未曾察覺，卻被某位日本評論家一針見血地指出：“陳舜臣的推理人物往往是在尋找自己的身世，這就是他大部分作品的主題。
”
因此可以說，由于身份不斷轉換的迷茫，以及對這種迷茫的探求，使得他的作品能夠超越狹隘的民族主義，産生更豐富深遠的内涵。
正如早稻田大學教授稻畑耕一郎所說：“沒有任何作家像陳舜臣那樣，用在不同文化、不同民族夾縫中生存的刻骨銘心的生活體驗去深入思考未來。
他這樣做的出發點自然是研究不同文化、不同民族之間的差異并從事創作活動。
”司馬遼太郎也曾評價說：“陳舜臣這個人，他的存在就是個奇迹。
他了解、熱愛日本，甚至對于其缺點或過失，也是用慈悲的眼光來看待的。
同時，他也熱愛中國，這種熱愛有如養育草木的陽光一般。
加上他略微脫離了中國近現代的一線現場，在神戶過日常生活，這是他的觀察與思考呈現出多重性的一個要素。
對中國的愛與對神戶的愛竟合而為一，真叫人感到驚奇。
”
陳舜臣筆下的中國史
在當代日本文學中，中國曆史題材小說曾呈現出欣欣向榮之景象。
所謂“中國曆史題材小說”，是指以中國曆史為舞台、以中國曆史人物為對象的小說，與“日本曆史題材小說”相對應。
戰後半個多世紀來，日本的中國曆史題材小說中，長篇作品有二百餘種，短篇數量更是可觀，被編輯成短篇集出版的便有上百種，其中陳舜臣的長篇曆史小說約有三十部。
這些小說中，不少獲得了包括直木獎、吉川英治文學獎在内的各種有分量的大獎，從暢銷一時到長銷不衰，對日本文學和日本讀者都産生了重大影響。
在陳舜臣之前，井上靖和海音寺潮五郎就已經開始了中國曆史題材小說的創作，《天平之薨》《敦煌》《蒙古來襲》等作品，已經在日本讀者心中刮起了閱讀中