絕對不能！” 大顆大顆的淚珠從由衣的眼睛裡溢了出來，我和八木澤都吓了一跳。
她把雙手放在膝蓋上，手裡緊緊抓着裙子不放，把裙子抓得皺巴巴的。
“由衣，不要哭。
” 我替驚惶失措的八木澤說道。
——哭也可以，但不要在人前哭。
我在心裡這樣補充道。
她很愛哭。
她肯定是覺得在自己可以相信的人面前怎樣哭都可以吧。
隻要她改不掉這個毛病，就永遠都無法離開這裡。
“麻裡亞也……會走嗎？” 她瞥了我一眼問道。
我毫不猶豫地回答說： “嗯。
鈴木女士的畫完成以後我就會走的。
大概再有一個月就完成了，所以聖誕節的時候我就應該不在了。
”——我可真是個騙子，剛剛明明還沒有這麼想。
——“我也是，八木澤君也是，大家總有一天都會走的。
由衣你也會走的。
” “嗯，嗯。
”她哽咽着說道，“不過還早着呢。
要等我能把歌唱好，把歌唱好……瘦下來以後……” “你已經唱得很好了。
瘦不瘦下來的并不重要。
” 八木澤用力說道。
大概是被兩個人斥責受不了吧，由衣隻是目不轉睛地盯着地闆，什麼也不說了。
她把自己封閉起來了。
“……不是還沒确定這個村莊不會存在的嗎？你再慢慢考慮一下怎麼樣？” 也許是從我的話語裡發現了一線生機，她微微點了一下頭。
我站了起來。
“如果你們還要練習的話就請吧。
我先失陪了。
” ——騙子。
背後響起了《亞麻色頭發的少女》，我一邊聽着曲子走向門邊，一邊思考着我剛才所撒的謊。
說什麼聖誕節之前離開這裡，我也真能若無其事地說出來。
盡管如此—— 我也該走了吧。
鈴木冴子完成那幅畫，也不是那麼遙遠的事。
4 我的房間在音樂室的正對面，我卻自房前走了過去。
晚上十點半。
明天早餐輪到我來做，所以我本打算沖個澡就去休息的，卻又突然想在睡前讀點書。
于是我就想去樓下的圖書室。
接着，我在舞場前面驟然停下了。
有什麼奇形怪狀的東西正在搖搖晃晃地往上爬。
那個東西爬上了昏暗的樓梯，看起來就像一隻小小的小小的并且有兩個頭的長頸鹿。
那兩個頭輕輕地上下搖晃着。
“小菱君……” “嗯。
” 那個影子回答道。
同時，那兩個頭輕輕彎向後方，影子變圓了，且變得更小。
樓梯哐當響了一聲。
影子霍地站了起來，小菱仰視着我。
“吓着你了吧？真是不好意思。
” 什麼也沒有。
隻是他倒立着爬上樓梯來了。
“我以前也經常看到小菱君倒立，不過還是第一次見你倒立着爬上樓梯來。
我還以為是個怪物呢！” “要是香西女士的話就該慘叫了吧。
還好是你。
” 他認真地對我說道。
“這不是很危險嗎？竟然在樓梯上倒立。
” 話雖這麼說，但我明白這點小事對他而言肯定是很輕松的。
如果看過他如烈焰般激情舞動的樣子，大概所有人都會這麼想吧。
“沒事。
倒立會讓人心情舒暢的！這樣我感覺自己也能很好地看到事物的模樣。
” “小菱君，您知道加百利·蓋爾（注：《TheCrimeofGabroielGale》中的主角人物，故事收錄于G.K.切斯特頓的《詩人與狂人》中）嗎？” “你說什麼？” 我無意中說了奇怪的話。
“不，沒什麼。
” 小菱仍然面無表情，沒有繼續追問下去。
我們姑且互相道過“晚安！”，便在舞場分開了。
同二樓的走廊一樣，樓下也是萬籁俱寂。
隻有下個不停的雨聲異常猛烈。
猛烈得讓人聽得入神。
“您真打算這麼做是吧？” 在猛烈的雨聲中，我聽到了這樣的聲音。
這是前田哲夫的聲音。
他正在追問某人。
“這裡不是你一個人的村子。
這一點您明白嗎？” 這是哲子的聲音。
聽起來聲音是從與圖書室呈相反方向的食堂傳來的。
我不覺停住腳步，凝神傾聽起來。
在我駐足的前方牆壁上挂着一幅銅版畫，我的目光停留在了那裡。
那幅畫是已經離開這個村子的樋口未智男的作品。
一個身穿襯衫、頭上嚴嚴實實地捂着紙袋的男人站在稻浪的正中央。
雖然紙袋上空出的兩個洞被塗得漆黑，畫中男人的視線卻躍出了畫面，刺向了我的眉間。
這幅畫不适合我在這種時候、這種場所鑒賞。
“這個村莊會變成什麼樣，最終是由菊乃夫人決定的。
況且，那也不是今天或明天就能改變的。
你們再冷靜一點好不好？” 回答者是小野博樹。
似乎是關于開放村莊的争辯。
我忽然被提起了興緻。
“您的目标是财産吧？” 哲子的話讓人驚訝不已。
這倒是像任性的她可以說出來的話，但直接這樣問本人實在是太過分了。
小野不會大發雷霆吧？我不禁縮了縮脖子。
“夫人，這話可過分了啊。
你這個人真是沒禮貌啊。
” 畫家表示了他的不快，但語氣依舊很平靜。
這或許是因為他手中從容地握有對方生殺予奪的權利吧？這似乎讓前田夫婦很焦躁。
“要論不懂禮貌，咱們彼此彼此吧！”哲子提高了語調，“我們不是在說禮貌的問題。
——小野先生，我們是在問，您是因為想要夫人的财産才跟她結婚的吧？如果不是如此，是沒有理由與長自己十五歲的大嬸結婚的。
” “你是因為想要财産才與現在的丈夫結婚的嗎？不是的吧？你是因為愛他才跟他結婚的吧。
我也是。
我也是同你們一樣，因為相愛才要與菊乃夫人結婚的。
” 這是在諷刺吧？哲子的丈夫哪裡有什麼财産。
“無論他有沒有财産，我都跟他結婚了。
但是小野先生你不一樣。
如果夫人隻是個身無分文的大嬸，你根本不會有什麼跟她結婚的想法。
” “你怎麼知道我是怎麼想的！你給我适可而止吧！還有，你也别一直大嬸大嬸地叫她了。
你說話還真是刻薄。
你這個樣子或許對你那個沒有生活能力的丈夫好使，但是對别人不管用！” “你竟然說我沒有生活能力，真是過分啊！” 這次是哲夫怒不可遏了，他大概是被觸到了最痛處。
盡管如此，他們仍在繼續着毫無大人樣子的争吵。
“那我就把實話全部告訴你們吧！” 裡面響起了敲擊桌子的聲音，可以聽見小野的故意咳嗽聲。
我希望他大聲地說，毫不遜色于雨聲得大聲地說。
“我打算讓這裡脫胎換骨。
我要把這整個村莊全部都直接變成我的作品，材料非常豐富。
這所公館本身就值得觀賞，其中的木更收藏品也非常珍貴。
香西女士的香草園也不錯。
你們的雕塑作品、鈴木女士的油畫、樋口君的銅版畫再加上香西女士的香料，重點是後面的大鐘乳洞。
——我相信，将這一切作為一件藝術作品開放是一件意義極其深遠的事。
” “也就是說重點是鐘乳洞裡面的大壁畫吧？寫有小野博樹作的那幅。
” 哲子滿是諷刺地說道。
小野大概是用表情回應的吧，我沒有聽到聲音。
“你是想賣出那幅畫，才想把這裡作為藝術之國開放的嗎？” 哲夫問道。
“雖不是為此，但現狀是那幅畫确實沒有機會為衆多人欣賞啊。
” 這個回答讓人也能感到他肯定哲夫疑問的語氣。
小野的畫——叫什麼鐘乳洞的大壁畫的，我還沒有看過。
前田夫妻、木更菊乃、鈴木冴子、志度晶似乎看過其中一部分，其他人與我一樣隻是聽說過。
畫位于尚不知邊際的迷宮般的鐘乳洞深處。
聽說他在岩石壁面上畫的是一幅令人回想起上古遺迹的牛與狩獵圖。
雖然這幅大作還在進行之中，但除了志度沒有評論外，其他人的評價——包括前田夫婦自身在内——全都是正面的。
“我想實現這個夢想。
我也會堅決向菊乃夫人進言的。
雖然我說過最終是由菊乃夫人決定的，但我的意思就是這樣的。
” “我們——會被趕走是吧？” 宛如哲子親手把這句話交給小野一樣，她緩緩地問道。
“這所公館以及周圍富有風趣的民宅全都會變成住宿設施。
” “你是打算把我們趕走吧。
果然是這樣啊。
” “就算是那樣又怎麼樣呢？你們一臉土地被強行開發的表情，如果你們真那麼想就大錯特錯了。
你們又沒有付什麼房租。
” “說什麼房租，這句話本身就很奇怪。
”哲夫駁斥道，“規定的義務我們已經盡到了。
維持生活的勞動分擔與創作。
居住在這裡的人隻有這些義務不是嗎？那些義務我們都已經盡到了。
” “值班制的家務勞動以及僅用于補助日常飲食的種菜，除此之外隻要做自己喜歡的事就可以了。
你們持續了幾年這樣的生活？兩年，不，你們這樣過了三年了吧？這三年過得非常舒服吧？得以從怎樣才能勉強度日這一最大的問題中解脫出來，所以就可以盡情專注于創作了是吧？——可你們創作出了什麼？這個你們應該問問自己。
” “你是說我們隻是無所事事、消磨時間，什麼也沒創作出來嗎？” 哲夫的聲音聽起來似乎因激動而顫抖着。
小野仍然一副從容不迫的樣子回答道： “那不是我該說的問題。
你們自問就可以了。
還有，如果你們覺得成果還不夠的話，就該盡量抓緊了吧。
你們剩下的時間是有限的。
” “将這裡變為藝術聖地是木更勝義先生的寶貴遺志。
為了自己那卑鄙的野心，你是不踐踏這個遺志不罷休啊！” “你真的以為聖地什麼的詞彙适合這裡嗎？聽到這麼誇張的話我真是替你害臊。
直到不久之前，這裡一直都被稱為自诩藝術家、欠缺生活能力者的收容所，這一點你明明是知道的。
” “身為這收容所的元老和囚犯頭的不就是你自己嗎？你是已經占盡這裡的便宜了是嗎？” “不是的！”小野的回答聲壓過了哲子歇斯底裡的發問聲，接着又被哲子“不，就是那樣”的聲音所掩蓋。
交談正處于決裂的邊緣。
我感覺馬上就要有一方氣勢洶洶地踢倒椅子站起來了，我決定離開這裡。
我像隻瞄準獵物的小貓一樣，彎腰蹑足走向與食堂相反的方向。
拐過走廊就到圖書室了。