所有人都大吃一驚。
即使一個響雷落在面前，我恐怕也不會如此愕然。
謎團攜帶着一團驚愕，愈加前逃。
“說到耳朵我隻能認為是從小野君遺體上切下來的……是那個叫室木的人殺了小野君嗎……”
小菱撫摸着自己剃光的頭說道。
不，不是的。
我剛想到這兒便放棄了。
我不能公開江神學長正在隐藏的事情。
我的頭開始混亂起來，混亂得令我很不快。
我看了看學長向他求助。
他那裡亦很奇怪。
——他雙手向上攏着自己的長發，宛如化作雕像一般靜止不動。
他正在承受的混亂或許非我能比。
菊乃晃悠悠地起身。
“你沒事吧，夫人？”
她以手制止了将要起身的冴子。
“别擔心。
請讓我一個人靜一會兒。
”
菊乃将手伸向了已開始播放天氣預報的CD收音機。
“請讓我把這個拿到我的房間去……可能會有後續報道的。
”
就在她要關上開關之前我們聽到了明日的天氣預報——陰有時轉晴，局部地方有雷陣雨。
“我回房間了，晚安。
”
還未等到我們回說“晚安”，她便離開了客廳。
腳步聲往走廊深處走去，漸行漸遠，直到門啪的一聲關上之前，我們都屏住呼吸，凝神不語。
“室木這個人在夜裡偷偷進來殺害了小野君嗎？”
小菱又喃喃自語了一次剛才的話。
“是這樣嗎？”冴子将中指抵在額頭說道，“目前還不能這樣斷定吧？”
“如果他不是兇手，為什麼會有人的耳朵呢？您認為有其他人也被切掉了耳朵嗎？”
“嗯，室木這個人所持的或許是小野君的耳朵。
可是，僅是因此就飛躍到就是室木君殺害了小野君這一結論，我還是覺得有些奇怪。
”
“不知道。
我可不知道是怎麼回事——”
小菱似說投降一般張開雙手擺動着。
“這次我們真去睡覺吧！僅靠這些線索來推斷也隻是徒勞。
都已經十一點多了。
将室木君一事告訴香西女士之後我就回去。
”
冴子說完後，舞蹈家開始收拾桌上的杯子。
我總算跑到廚房取來了抹布。
然而，我無論如何也無法擦掉附在灰白色地毯上的一大片焦茶色污漬。
“有馬，不行的。
這塊地毯恐怕已經不能用了。
今晚暫且這樣，我們都去睡吧！”
“是啊。
”
匍匐在地上的我站起了身。
“江神學長呢？”
“他把你的杯子拿去洗碗池了，真是個體貼的學長啊！”
“以後可以成為一個好老公吧。
”
冴子微微笑了一下。
“那我先告辭了。
”小菱說道。
“晚安。
”
我對離去的兩人說道。
“晚安，小心點兒。
”二人說道。
——又是這句話。
我獨自等待着江神學長回來。
可是一分鐘之後他依舊沒有回來，廚房中悄無聲息，我不禁擔心起來，便離開了客廳。
“江神學長，你在做什麼？”
我向廚房窺探過去，發現他正在昏暗的廚房中面向洗碗池而站。
“麻裡亞。
”
他用嘶啞的聲音呼喊我。
“我好像明白這裡與夏森村發生什麼事情了。
”
“真的嗎？”
我從方才開始就一直處于驚愕之中。
雖知道他轉向了我，卻因為沒有光亮而看不清表情。
他的臉龐在陰影之下一片漆黑，宛如貼上了黑暗一般。
“你也知道是誰殺害了八木澤君了嗎？”
我面向黑影問道。
影子上大約是嘴巴的地方動了起來，如此說道：
“這個我在下樓之前就知道了。
”
“……知道了？”
我努力想要理解他正在說什麼。
“嗯。
我現在所發現的遠不止兇手的名字。
是這裡，和那裡，發生了，什麼事。
小野君，八木澤君，相原君。
這三個人，為什麼，一定要被殺。
”
他一字一句地斷開，如此說道，影子靠近了我一兩步。
我可以看清江神學長的臉了。
“發生了什麼事？”
我目不轉睛地看着他的眼睛說道。
“我們慢慢說吧，如果我錯了請你指正我。
”
江神學長取出香煙銜在口中。
乖乖等待的我，聽到了他低低的喃喃自語聲：
“惡魔。
”
給讀者的第三次、亦是最後的挑戰
過于冗長的該故事也終于要到最終章了。
下一章中殺害八木澤滿的兇手名字，以及相繼發生在夏森村及木更村的殺人案的關聯——即案件全貌将會水落石出。
江神二郎将會講述他所發現的真相。
與麻裡亞陷入同樣混亂的讀者屆時将可脫離迷霧，而早已看透真相的讀者——加油吧！已經剩不了幾頁了！——則可自無聊中得到解脫。
無論是哪種情況都是皆大歡喜。
坦率而言，我尋求讀者指出的，或許隻應有“是誰殺害了八木澤滿”這一點。
關于此隻有一個獨一無二的回答，況且我已經将線索盡數提供給讀者。
那麼關于“案件全貌”又如何呢？若追溯作者所留阿裡阿德涅之線，前一問題并不十分困難，但這個不同。
讀者隻追溯此線恐怕還無法走出迷宮。
希望讀者發揮想象力，将事情水落石出之前堵在去路的最後一塊岩盤爆破。
倘若爆破成功，您便可以從無益的混亂中解脫，本推理小說亦順利閉幕。
謹此期待你們的成功——