績突出，村塾免了學費，加上親戚幫助，他上到十六歲，得以參加廣州府試。
可惜落榜了。
洪秀全出生于嘉慶十八年十二月十日（1814年1月1日），按陰曆算，他出生二十來天就兩歲了，十六歲那年，應是一八二八年，其實周歲不過十四。
他從十八歲起開始當村塾教師，獨立生活。
道光十六年(1836年)，二十四歲的洪秀全再次參加府試，然而再次落榜。
雖然沒有考中，但他在廣州經曆了兩件十分有意義的事。
第一，他旁聽了廣州大儒朱次琦在六榕寺的公開課。
朱次琦是廣東南海人，隐居南海九江鄉，人稱九江先生，中過進士，在山西當過知縣。
洪秀全第二次去廣州時，朱次琦剛滿三十，還是個朝氣蓬勃的青年學者。
他注重實踐躬行，在青年學生中頗有聲望。
洪秀全聽了朱次琦講“三世之說”，受到極大的震動。
“三世”源于《春秋》，《春秋》把自己和父親之世定為“所見世”，祖父之世為“所聞世”，曾、高祖之世為“所傳聞世”。
但清代公羊學派則解釋為“衰亂世”、“升平世”和“太平世”。
尚古主義儒家認為，古代最好，之後世道日漸變壞。
因此他們主張盡可能将變壞的世道帶回到美好的古代。
但朱次琦認為，時代是由衰亂進入升平，再到達太平的。
過去時代是壞的，以後會逐漸變好。
他所要研究的，便是怎樣才能按曆史的必然進入日益變好的時代。
洪秀全在村塾學的是陳舊發黴的尚古主義，因而為朱先生的社會進化論學說而震驚。
據說洪秀全後來非常感慨：“我感到就好像以前貼在眼上的鱗片突然被揭去了。
”他意識到自己的思想是多麼的閉塞。
“我禁閉在黑暗的屋子裡，認為這就是世界。
打開門，明亮廣闊的世界就展現在我面前，但以前我并不知道。
”
第二件事，是他在街頭聽到了基督教傳教士的說教。
一個洋人叽裡咕噜地說些什麼，一個中國人把它譯成中國話：“諸位睜開眼睛好好看看，你們在禮拜着什麼，你們對一切都在禮拜啊！我們隻拜上帝耶和華。
大家都相信耶稣基督，禮拜上帝吧！其他都是邪魔外道。
寺廟中所有的不過是木頭、銅塊。
那裡會有靈魂嗎？沒有！你們都是無知的，你們的眼睛被蒙住了。
”
洪秀全并不了解教義，唯有“你們的眼睛被蒙住了”這話深深打動了他。
他剛剛聽過朱次琦的三世說，深感必須睜眼看一看世界。
大概是洪秀全臉上流露出真摯的表情，擔任翻譯的中國傳教士遞給他一本書：“請務必讀讀這本書！”書封上印着“勸世良言”四個漢字，旁邊還有一行洋文，他不認得。
洪秀全摸了摸腰包，準備付款。
“不必不必，這是贈給您的。
凡認真聽我們講話的人，我們都會無償奉贈，請您一定要讀一讀。
”中國傳教士十分熱情。
“不過洪先生好幾年都沒讀那本書，塞在架子上，摸都沒摸過。
”西玲說。
“為什麼？”
“這個你得去問洪先生。
”
“是嗎？”
“因為我也不清楚，向不知道的人打聽，當然還是不知道啰。
哈哈……”
七年前理文在上海見到西玲時，覺得西玲情緒上有些陰影，而現在這陰影好像消失了。
她的笑聲爽朗清脆，沒有陰翳。
她的話語也沒有絲毫的矯揉造作。
“這一帶出了點亂子，你要小心點兒。
馬上就要天下大亂啦！”理文去金田村見洪秀全時，西玲囑咐他。
廣西治安極其糟糕，廣東雖也不太好，但畢竟是兩廣總督府的所在，官兵可以控制局勢。
也許正因如此，偏僻的廣西形勢日益惡化。
西玲還再三叮囑他，不要為了抄近道而走那些偏僻的小路。
“搞得好像全國的壞蛋都跑到廣西來了似的！”理文開玩笑道。
“那些偏僻小道上攔路打劫，可不一定都是壞蛋。
”
“攔路打劫還不是壞蛋？”
“這麼說吧，或許他們家裡有餓得哇哇大哭的孩子。
很多人，不，幾乎所有人都是善良的勞動者。
可是沒地方可幹活兒，被逼得走投無路啊！”
“這真糟糕！”理文聳了聳肩。
去年(1848年)以來，整個廣西接二連三發生了不少事。
去年四月(陽曆)，廣東天地會秦興晚夥同廣西賓州黃啟珍在武宣叛亂，九月才被鎮壓；同在四月，鎮安府天地會黃維業和黃天宋造反，殺了知事沈毓寅；十二月，廣東張亞祥在廣西賓州抵抗官兵，打死遊擊(校級軍官)鄧宗恒，桂平孫家祥、橫州謝江殿、欽州李自昌、靈山蘇三相和貴縣徐亞雲等有名的幫會首領都參與了此事。
今年一月，橫州馬成龍、馬成虎等人攻打了貴縣懷西等地；四月，“大頭羊”張钊、“大鯉魚”田芳和“卷嘴狗”侯志等廣東艇匪搶掠了廣西梧州；五月，張亞祥集團又襲擊了南甯府、柳州府和桂林府，他們以紅布裹頭，高舉“替天行道”的大旗。
六月，就在這動蕩時期，洪秀全和馮雲山回到了桂平。
馮雲山獲釋後在廣東花縣找到了洪秀全，于是兩人一起回來了。
連理文到桂平後本想立刻見洪秀全，但通過西玲得到的答複是：“目前十分繁忙，将抽空會見，屆時知會洗石庵。
”直到第六天晌午，上帝會派人來到洗石庵，口頭傳了話：黃昏時到金田村，請連先生單