耳朵塞起來，但行不通，他隻得閉上眼睛。
“有才華之人，性格上總有些缺點吧！”林則徐想到這裡，忽聽得“撲通”一聲，接着一陣叫喊。
“出什麼事了？”
“有人掉河裡了！”
“誰呀？”
“左宗棠！”
“又是他！”
林則徐睜開眼睛。
有人立馬跳進河裡，有人從岸上抛下繩子，不一會兒，左宗棠被拉上來了。
“不用拉！我會水！”左宗棠拼命搖晃着冒在水面上的腦袋大聲喊道。
船和岸之間搭了幾塊跳闆，左宗棠想上船，衛兵不準，雙方在跳闆上起了争執，左宗棠失去平衡便掉進河裡了。
左宗棠推開兩邊救他的人，自己掙紮着劃到跳闆邊并爬了上去。
林則徐走出船艙時，左宗棠正岔開兩腿站在跳闆上。
這就是他們的初次見面，盡管兩人都知道對方是誰。
“是林宮保嗎？”左宗棠先開口。
朝廷曾賜林則徐“太子太保”，看起來好像太子的教官，但其實就是個稱号而已，和實際工作毫無關系。
不過這是皇室内銜，深受尊重，甚至使人覺得地位比巡撫、總督還要高。
“是季高先生嗎？”林則徐微笑着點點頭。
“幸會！”左宗棠兩腳使勁兒踩在跳闆上，行拱手禮。
“請上船吧！”林則徐伸出右手。
“慚愧！那我就……”左宗棠挺着胸膛上了船，衣服還滴着水。
“請先更衣吧，否則會着涼的，身體要保重！”
“多謝！”
“汝舟，”林則徐回頭看看兒子，“把我的衣服先借給季高先生。
”
“是。
這邊請！”林汝舟把左宗棠領進船艙。
“那我們就失陪了，諸位意下如何？”馮德馨環顧全體訪客，大家默默點點頭。
左宗棠緊繃着臉，嘴唇撇成“八”字，目送他們下了船。
“在衣服幹透之前，你就别回去了。
”左宗棠換了衣服，林則徐道。
“今晚怕是回不去了！”左宗棠用手巾擦着濕辮子。
他上船時已快黃昏。
“不到明天恐怕幹不了。
”
“我打發仆人去跟家人說一聲。
”
“好，否則府上會擔心的，今晚我們就暢快一叙吧。
”
“要暢快地談，碼頭有點兒煞風景，把船開到幽靜處，您看如何？”
“甚好。
這兒你熟，去哪裡，把地址告訴船夫。
”
“去可以看到銀盆嶺的地方吧。
”左宗棠道。
這一段湘江有兩個江中島。
南邊較長的叫水陸洲，北邊較短的叫傅家洲，傅家洲西邊登船，就可看到銀盆嶺。
水面為夕霧籠罩，宵船上已放開桌子，擺上酒肴。
林左徹夜暢談，林家三個兒子則在一旁傾聽。
“到明早時間甚是充裕，我們從大的原則問題談起吧，自然，旁枝末節的小問題也難免會觸及，您看如何？”
“我同意。
”
“大人覺得，我國最值得警惕的是哪個國家？被迫開埠已快八年，我剛才用的手巾就是英國造的。
這些東西已進入生活的每個角落。
我們應當了解外國啊。
若能聽大人談談同外國人打交道的經驗，将不勝榮幸。
”
“俄國，我敢肯定，它将成為中國的憂患。
”這個問題林則徐反複考慮過，他立即明确地說道。
左宗棠雙手放在膝上，正襟危坐。
他大概覺得談論如此重大的問題，坐姿不可随便。
“這倒真是意外，林大人在鴉片戰争時曾同英國打過種種交道，人們都知您吃了很大苦頭，而您卻說憂患是俄國……”左宗棠把手放到了桌上。
“我跟英國人打過交道，了解英國的目标。
”林則徐平靜地說道，“後來我被貶新疆，聽到俄國跳動的脈搏，聞到他們的氣味，因此看出了俄國的目标。
”
“兩國有何不同？”左宗棠不覺探出身子。
“英國是商業國家。
他們的軍事力量是為了維護商業利益。
隻要懂得商人的心理，就可同他們周旋。
英國占了印度，也是為了維護商業利益。
依我看，它現在有點應付不了了。
印度沒有其他物産可以賣給我們，英國就把印度的鴉片硬塞給我們。
英國是背上了一個大包袱，想來正在考慮改變策略。
”
“改變策略？”
“若把我們像印度那樣吞下去，就會消化不良。
日後英國想得到的将不是土地，而是據點，就像香港。
還有租界。
買賣人可不需要那麼廣闊的土地。
”
“小塊土地不是更容易叫人家拿走嗎？對我們來說，一寸土地都不能放棄。
這不是反而要更加警惕嗎？”
“季高先生！”林則徐兩眼凝視着左宗棠，接着轉過頭看了看三個兒子。
他一直很輕松，這時突然露出了嚴肅的面容。
沉默時間雖短，但令人窒息。
過了一會兒，林則徐才開口：“我同外國打交道，學到很多東西，我自認比一般人更了解外國，因此也感到可怕。
這事必須大聲疾呼，但在目前立場，我還做不到，我隻希望有志氣的人知道。
這是很悲痛的啊！”