辎重卻不斷得到補給，包括從廣州海關緊急送來的三十萬兩軍費及許多大炮。
陰曆二月初三至初五，太平軍發動了進攻，結果戰敗，尤其二月初五，太平軍損失相當大。
他們不知清軍已補給了大炮。
二月初六，清軍發動進攻，太平軍已相當疲勞。
“根據預定計劃，我們應該北上，從目前形勢看來，是時候放棄江口了，眼下應當考慮如何更好地撤退。
”楊秀清道。
“不狠狠地再敲他一下，總覺得有遺憾，好像打敗了似的。
”石達開總有種要決一勝負的情緒。
“不能感情用事。
”楊秀清軟軟地反駁。
江口戰敗約十天後，廣西巡撫周天爵來到柳州。
“又來個可惡的家夥！”李星沅一清早就開始喝酒，否則就支撐不住。
周天爵已快八十了。
他為人正直，于己無愧，但對别人很是粗暴，人們評價他“忠直有餘”。
在做漕運總督時，他因僞造關防(公印)而被降職，他索性借口有病辭職還家。
這七年間，他一直賦閑在家。
新皇登基後，經杜受田推薦，他重返政界，作為被革職的鄭祖琛的後任，當了廣西巡撫。
杜受田曾任協辦大學士和工部尚書，更重要的是，他曾是新皇的老師。
擔任這職務不但要教皇帝讀書寫字，還要教他如何獲得父皇的認可。
清朝皇位由皇帝指名，和長幼順序無關，鹹豐帝能獲得父親認可，杜受田功不可沒。
“我後面有帝師杜受田。
我什麼也不怕。
”周天爵為人實在，裡外如一，毫不遮掩，“李星沅這小子算什麼！他中進士時，我已由知府升為按察使了。
他善于鑽營，青雲直上，沒什麼了不起！”他雖未把這話說出口，臉上卻已滿是偏見。
到任後，周天爵第一件工作便是調查鄭祖琛。
李星沅對鄭一向同情，他想盡量把報告寫得對鄭有利，但報告卻不是他一人能寫的。
“情況很複雜，這個時期由誰來當廣西巡撫，恐怕都無法阻止匪徒的出現。
”聽李星沅如此言語，周天爵變了臉色。
“哦？你的意思是，誰當巡撫都一樣？笑話！我周天爵來當也一樣嗎？若是老夫，什麼上帝會，沒等它成氣候就把它端掉了！居然說誰來當都一樣，簡直豈有此理！”
周天爵這麼一說，李星沅也動了肝火。
“不過是個人拙見，莫非說說也不成？”
“不是不成，是不可說不成體統的話。
”周天爵咬住李星沅不放。
李星沅怒不可遏，突然起了酒瘾：“我有點事。
這問題以後再争論吧。
失陪了。
”他回到自己屋裡，取出酒壺。
白酒在碗裡發出強烈的酒氣。
他閉上眼，咕嘟咕嘟喝起來，拿着碗的手卻一直在抖。
“盡管比我年長，征讨廣西匪賊的主帥是我呀，我是欽差，那老家夥不過是來輔助的，可是他竟敢用那種口氣來說話！太不像話了，怪不得人們常說他殘暴不仁！”李星沅一邊喝酒，一邊嘟嘟囔囔，自言自語。
一杯酒喝罷，手才停止顫抖。
正當他二人在柳州争吵時，江口前線的太平軍已開始悄悄向西撤退。
清軍控制了牛排嶺和南岸，大頭軍則在東邊布下陣勢。
盡管有些小沖突，但雙方并無大的戰鬥。
不過，太平軍陣營裡，鼓聲仍在響起，連綿不絕。
“叫咱們的大炮給揍了，想打打鼓壯壯聲勢吧。
不管他們怎麼打鼓，也敵不過咱們的大炮。
”從雲南來的總兵李能臣嘲笑道。
二月初八，深夜，鼓聲仍未停。
天亮，營裡依然喧鬧。
“打了一夜的鼓，恐怕他們自己也吵得睡不着覺吧。
真夠他們辛苦的！”第二天早上，向榮一邊揉着眼睛，一邊說道。
“情況有點兒怪！”
李能臣朝向榮房裡瞅了瞅，小聲說道：“什麼怪？”
“一面旗子也看不到了！”
“什麼！旗子？哪兒的旗子？”
“上帝會陣營裡的。
天亮時還看到有許多旗子。
”
“糟啦！中計了！”向榮急忙穿好衣服，派出偵察隊。
石頭腳陳公館已是座空房，太平軍消失得無影無蹤。
清軍過江，越過牛排嶺，占領了江口墟。
百姓從各自家裡被拖出來。
在近兩個月的對峙中，清軍覺得太平軍是得到了百姓的支持，現在必須追究，他們把長老捆綁起來，用鞭子抽打。
“你們通匪！”向榮瞪着長老。
“絕無此事，他們手裡拿着武器，我們是平民百姓，不聽他們的不行呀！”長老把額頭蹭在地上。
“若無通敵之心，怎能敲打一夜的鼓！”
“我們是被逼的呀！啊呀，直到你們來的前一刻，一個女頭領還把刀放在我脖子上，說要不打鼓，就把我砍了！”
“什麼！女頭目？大概是蘇三娘吧。
”向榮下令在江口墟進行徹底搜查。
可是，不要說女頭目，就連一名小卒也沒找到。
“犯通敵罪，把江口墟燒毀，以示儆戒！”向榮決定對百姓實行懲罰。
江口墟被燒毀了。
當地的年輕人十分憤慨，很多人因此去追趕太平軍，參加了起義。