在沖繩島的那霸，有個叫波上的地方。
這地方就像是伸出在海上的一塊岩石。
這裡有座護國寺。
它本是佛教真言宗的寺廟，但長期沒有住持。
五年前，一個四十歲的異邦男子帶着家眷來到了這裡，他叫貝爾納爾德·伯德海姆，是個傳教士，生于匈牙利，跟英國女人伊麗莎白結了婚，現在是英國籍。
除了他們夫妻，寺中還有伯德海姆從香港帶來的一名中國廚師。
他們還養了兩頭高大的洋狗。
伯德海姆來沖繩前曾在香港待過，中國話說得不錯。
連哲文常到寺廟來玩。
他懂英語，因而成了伯德海姆很好的談話對象。
伯德海姆愛說話，語言上的天賦讓他一年都不到，就能在街頭用沖繩方言傳教了。
他又懂漢文，能讀寫，向琉球衙門呈遞公文時，就用漢文書寫，并在末尾寫上“英臣伯德令親筆”。
在方丈會客室裡，連哲文瞅着伯德海姆，心裡有點納悶兒。
伯德海姆跟客人在一起時，從沒沉默超過十分鐘，可今天他卻一言不發。
哲文看過“原道三部曲”，洪秀全寫得很淺顯，一般人都能看懂，伯德海姆自然也沒問題，但他卻花了很長時間來讀。
哲文原以為他會和平常一樣，滔滔不絕高談闊論，可他卻根本不想開口。
“你覺得怎樣？”
連哲文一催促，伯德海姆才勉強開口。
“難呀！太難了！”
“是文章難嗎？”
“不，是内容。
”
“我覺得寫得很淺顯呀。
”
“我說難是說難以判斷這是否真的是基督教！”
連哲文正想問他在哪點上感到懷疑，伯德海姆卻變了話題：“我說，九曲先生，你能給我畫張畫嗎？”伯德海姆想讓連哲文為他自己寫的傳教書畫插圖，他早已提過這個要求。
“你指定畫什麼樣的，我很願意為你畫。
”
哲文是個畫家，家業對他來說隻是副業。
他已剪掉辮子，這表明他暫時沒有回國的意思。
他在薩摩、琉球生活得很愉快。
長崎有個畫家曾說南國的風光入不了畫，但哲文不這麼認為。
南國的色彩和輪廓雖過于清晰，但清晰有清晰的美，哲文喜愛琉球居民純樸的人情更甚于其風景。
大概這裡是兩屬土地的緣故，對天主教的禁止不那麼嚴厲。
像伯德海姆這樣的傳教士，五年前就獲準在這居住。
在伯德海姆之前，還有一名叫霍爾卡德的法國傳教士也曾短期居住過。
但傳教士雖熱心，争取信徒方面卻沒取得多大成效。
傳教士一出去，後面肯定有人盯着，居民從伯德海姆手裡拿到小冊子，過後都要上繳到衙門，衙門再把小冊子還給伯德海姆。
伯德海姆并沒吸取教訓，這幾年一直重複地幹着。
小冊子有用漢文寫的，也有用日文寫的。
漢文冊子從香港運來，日文冊子是伯德海姆自己編寫的。
他希望這種小冊子能引起人們的興趣，于是想給它配上插圖。
伯德海姆對傳教如此熱心，對洪秀全等人的宗教活動卻未表現出哲文所期待的反應。
或許他的沉默，就是最大的反應吧。
“你是說，洪秀全他們在廣西傳的不是真正的基督教？你是不是認為隻有歐洲人傳的才是真正的基督教，是不是隻有歐洲人才能傳布基督教呢？”
伯德海姆轉變的話題，又被哲文扭了回來，他露出一副為難的神情。
“我不是這意思，隻是讀了這些冊子後，有點……總叫人感覺儒教色彩太濃了些。
”傳教士慎重地答道。
“儒學長時期是中國的正統學問，它已滲透到中國的語言中。
所以隻要用中國話來傳教，就多少會有些儒學色彩。
不過，我聽說洪秀全他們在拆毀孔廟、燒毀孔子的牌位呢。
”
“這消息可靠嗎？”伯德海姆歪着腦袋，感到懷疑。
關于拜上帝會，他也就是在香港聽到些模模糊糊的傳說，至于在琉球，就更難聽到什麼了。
“可靠。
不會有錯。
這是理文傳來的消息，理文現在廣西。
”
這時伯德海姆夫人端着茶走了進來。
連維材已經年過花甲之年，鹹豐元年(1851年)，他虛歲六十三了。
他到福建參加林則徐葬禮後，回到了上海，本打算帶西玲去北京。
但因為廈門有急事，他又隻身由海路回到南方。
連家在廈門城東郊的“鴻園”在鴉片戰争中被燒，現已重建了一座規模相仿的建築，隻是把原來别墅最高處的“望潮山房”四字放在了鼓浪嶼的新房上。
鼓浪嶼在廈門城西面，與廈門隔海相望，大部分時候，連維材都住在這裡。
陰曆四月，廈門已是夏天。
連維材拆開從福州琉球館轉送來的哲文的信。
能接到三兒子的信，老爺子最是高興。
他關心日本，希望了解日本的情況。
哲文一直通過琉球、薩摩向父親報告，信裡還帶有插畫。
“日本發生了激烈的變化。
”連維材一邊看信，一邊自言