則士氣低落。
陝西和湖南的風土完全不同，陝西是黃土地帶，慣吃面食；而湖南是水鄉，是吃大米為主的。
陝西兵從沒吃過米飯，自然覺得難以下咽。
現在的中國，北方米食也多了，起碼沒有人沒吃過米飯。
但在當時，陝西兵确實因為飲食的問題而備受挫折。
湖北也是吃米飯的，陝西兵從那經過時，就已經幾天沒吃過一頓像樣的飯了。
因此，他們到達長沙的時間比預定的要晚。
陝西軍進入事先準備好的石馬鋪駐地不久，太平軍就到了。
這些來自廣西的将士都為湖南的富饒激動不已，個個精力充沛。
七月二十八日（陽曆九月十一日），太平軍在可望見城内的妙高峰布下陣地。
石馬鋪清軍與妙高峰太平軍必有一戰。
太平軍做好了準備，但陝西軍士卻希望好好休息一下，飽飽地吃頓面條或饅頭，誰也沒有通知他們一到長沙就要打仗。
在這種情況下，兵力多少就不是主要問題了。
長沙城内有江西、四川三千官兵及三千練勇。
當地湖南兵已分散到廣西等地，長沙沒有湖南兵。
城内的六千兵認為，城外野戰是陝西軍的任務，所以根本沒打算出城支援。
陝西軍事實上成了孤軍作戰。
副将朱瀚駐紮在銀盆嶺，他們确實支援了陝西軍，不過隻是禮節性的，他熟悉地形，同太平軍稍一接觸即敗北，順勢逃進城去了。
陝西軍慘敗。
總兵福誠、副将尹培立、參将薩保和都司塔勒等主要高級軍官全部戰死。
朱瀚軍由于熟悉地理，大多進了城，而陝西軍人生地不熟的，都不知道該往哪兒逃。
太平軍就這樣控制了長沙南郊。
“乘勝攻城！”蕭朝貴向全軍下令。
太平天國已經接到消息，各地的敵軍援兵正在趕來，遲一天，對自己就不利一些。
妙高峰有座城南書院，太平軍以此為主陣地，安放大炮，把碧湘街一家當鋪的大倉庫改成炮台。
清軍則在城内魁星樓安放小型銅炮還擊。
第一天，雙方徹夜炮戰。
太平軍大炮射程有限。
連理文焦躁不安地直嘀咕：“錯了！錯了！打錯了！”他想跟城外聯系，但沒有辦法，因為譚七已經走了。
太平軍炮火集中在魁星樓。
清軍小銅炮威力不大，用那麼多炮彈使它沉默是一種浪費。
太平軍大概是把魁星樓錯看成城樓了。
長沙七座城門緊閉，安然無恙。
理文畫過長沙略圖，但并未标明城門位置。
這低級錯誤本不該犯，可是當時他腦子裡根本就未曾想到标示城門位置的必要性。
理文歎了口氣，閉上了眼睛。
“你在這兒操心有什麼用呢？又不是你打仗，還是早點休息吧！”新妹道。
第二天，炮戰繼續。
駱秉章的城牆工程應當說取得了很大效果。
若當初吝惜金錢，長沙也許早就失陷了。
開炮還擊和部署軍隊的事均由駱秉章負責，羅繞典此刻仍在召集官吏們在安全地帶“開會”。
城中軍事最高負責人是湖南提督鮑起豹，這個有着威武名字的軍人當然坐鎮在敵軍正面進攻的南門城樓上。
此外，他還把城隍廟裡擡出來的神像放在了自己的屋子。
“以神威鎮壓賊軍！”鮑起豹大聲祈禱。
他點燃線香——最上等的線香。
“說是有神威哩！”
“不是祈求神威鎮壓賊軍，是保佑他自己吧？”
“肯定是這麼一回事。
”
“咱們的頭頭真糟糕！”衛兵們竊竊私語。
果如衛兵猜測，這位提督認為，隻要同神像形影不離，敵人的炮彈就不會落到自己身上。
第一天夜裡，太平軍把魁星樓錯當作城門樓不停炮擊，提督深信這是神威起了作用。
南門外，蕭朝貴一直在第一線指揮。
林鳳祥多次勸谏：“這兒交給我們吧，您退到炮彈打不到的地方去。
”
蕭朝貴不聽。
“當前最重要的是士氣，再鼓把勁兒。
在這關鍵時刻，我不能後退，把王旗給我！”蕭朝貴親自舉起西王旗。
他本就穿着與衆不同，手裡又拿着通紅的王旗，目标當然很明顯。
越來越多的炮彈在他身旁落下。
林鳳祥大聲喊道：“後退！後退！快！”
西王卻回頭笑道：“你要命令我嗎？”
就在那個瞬間，西王腳下掀起一陣紅色的塵煙，映着鮮紅的王旗。
西王旗在煙塵中飛至半空。
待塵煙散了，西王也不見了。
地上躺着一個人，不住呻吟。
“西王！”林鳳祥滿身塵土地跑來。
“不要緊！”西王還活着。
但他的左肩已露出染着鮮血的白骨，骨頭都碎了。
又有一顆炮彈落在一米外，揚起紛紛紅土。
“我早就說啦！……早就說啦！”林鳳祥抱着西王向後退，并咆哮着命令手下，“把王旗撿起來！”
蕭朝貴負了重傷。
李開芳、林鳳祥立即派急使去郴州報告。
“還繼續進攻嗎？”參謀問。
“進攻嗎？”林鳳祥瞪着長沙城。
“暫且休息！”李開芳大聲喊道，好似有意要蓋過林鳳祥的聲音。
水鄉的夏天就要結束，一隊騎兵在田間奔馳，那是往郴州的急使。
騎兵雖在飛馳，但缺乏一種力量。