聽到蕭朝貴負傷的消息，洪秀全霎時面色蒼白。
楊秀清緊咬嘴唇，緊攥拳頭，低頭不語。
韋昌輝皺着眉頭朝東王瞅了一眼，心中湧起一團疑雲：“他如此悲痛，是出自本心嗎？西王一死，最高興的恐怕就是他吧？不就是他建議西王攻打長沙的嗎？”韋昌輝把蕭朝貴的事當作教訓：一定要小心，不能做西王第二！
郴州城一片暗淡。
“全軍開往長沙！”洪秀全下令。
這是十分罕見的，因為很早開始，太平軍基本就是楊秀清在指揮了。
“沿着西王所走的路線！”楊秀清補充道。
洪秀下完命令就離開了，之後的事都交給楊秀清。
他認為自己沒有軍事上的才華，他要鑽研的隻有教義。
洪秀全腳步沉重。
妹妹的房門開着。
宣嬌先開口道：“我聽說了。
”她擡起頭，臉上并沒有淚痕。
“消息說是負了重傷……”
“恐怕性命難保。
我已經做好思想準備了。
”
“情況還不太清楚……”
“做好思想準備總是沒有錯的。
”
“那倒也是。
不過……”洪秀全聲音發顫，而妹妹跟平常卻沒什麼不同。
這丫頭從小就要強。
“我這就準備出發。
”宣嬌露出潔白的牙齒笑了笑。
她的牙齒特别好看，她對自己的美貌很有自信，從不塗脂抹粉。
看到妹妹潔白的牙齒和微笑，洪秀全越發感到妹妹可憐。
他的地位日益受到楊秀清的威脅，宣嬌成為蕭朝貴的妻子，等于為他添了一個強大的後盾。
失去蕭朝貴，太平天國内部的力量對比便會有微妙的變化。
太平軍中的人也感覺到了這點。
郴州的太平軍一下子沸騰起來，三百多公裡的長征馬上要開始。
陰曆八月十二日，太平軍大舉進發。
江忠源已到長沙，駐紮在小吳門外。
長沙城外的太平軍士氣低落。
中秋，江忠源轉守為攻，太平軍大敗。
幾天後，張亮基到達長沙城外，左宗棠和他同行。
太平軍并沒有徹底包圍長沙，因為蕭朝貴的帶兵太少，僅能封鎖南門，其他各門仍可自由出入，既可開進軍隊，也可運進糧草。
決心雪恥的太平軍主力已到達醴陵一帶。
“要挖！要挖！……”蕭朝貴反複說着谵語。
“明白。
已經命令他們去挖。
現在正在準備。
”李開芳和林鳳祥在蕭朝貴床邊，但他意志模糊，無法聽到部下的聲音了。
他的意思是要挖坑道，破城牆。
蕭朝貴帶來了三百礦工，早已定好挖坑道、裝炸藥，突然襲擊，一舉攻下長沙的上策。
蕭朝貴今年三十剛出頭，李開芳和林鳳祥都隻是二十幾歲的青年。
然而礦工們着手的第一件工作，不是挖坑道、裝炸藥，而是為蕭朝貴挖墳墓。
西王葬在老龍潭。
軍中無法舉行盛大隆重的葬禮，統帥死亡的消息不能讓敵人知道。
老龍潭地形好，不在城上視野之内。
“等旗開得勝，定要舉行正式葬禮。
”李開芳和林鳳祥在西王墓前發誓。
“雲山先生在金田村所說的，就是指這種情況吧？有困難的人要互相幫助，要讓窮人吃得上飯，不就是這樣嗎？”新妹道。
她以前稱馮雲山為南王，現在為劃清界限，她稱天王為秀全兄，南王為雲山先生，西王為朝貴兄，不過總算還加個敬稱，對東王和北王，她便直呼其姓名。
新妹從街上走了一圈回來，心情似乎還有點激動。
她心中始終銘刻着一個“俠”字。
這個“俠”字使她總不能平靜。
要有一個窮人、弱者不受侮辱，不挨饑受凍的世道——馮雲山曾如此宣傳。
要起來為創造這樣的世道而奮鬥——馮雲山的号召曾震撼了她的俠義之心。
可是，在被擁有這種理想的太平軍包圍之下的長沙城内，竟出現了近似天國願景的理想世道。
大批物資運進長沙，貧民無償地獲得了糧食。
官吏和軍隊在商店裡買東西都付現款。
城裡一片繁榮，治安良好。
每晚夜市大開，戲院滿座，盛況空前。
人們生活得很愉快。
馮雲山所描繪的天國，在這裡不是已經部分實現了嗎？
“盡管是暫時的，大家都很高興啊！”新妹閉上眼睛，腦中回想着剛才在街上所看到的景象。
過了一會兒，她睜開眼睛，追問理文：“是這樣吧？”
“雲山先生傳教時所講的最主要的一點，在這裡漏掉了。
”
“最主要的一點？”
“太平軍要建立的是既無财主也無窮人的世道，這還沒有實現吧？”
“是呀……”
馮雲山提倡的平等，确實深深打動人心。
遠處，傳來口哨聲。
來人正是久未露面的譚七。
“到處都是軍隊！”譚七搖頭。
他負責向太平軍報告長沙城内的狀況。
長沙七座城門，太平軍僅封鎖了南門，其餘六門仍和平時一樣敞開。
城門處熙熙攘攘，比平時更加熱鬧。
各地援軍已經進城。
“估計有五萬人吧？”理文道。
“也許更多。
我想調查一下，可這一次不能派很多人。
”譚七又搖了搖頭。
“太平