巡撫時道。
“不是我們帶來的，有人随便拉來的。
你這人什麼也不了解。
”巡撫身旁一個幕僚答道。
“啊！”曾國藩看了看這人。
這人亦伸出下巴，瞪着曾國藩。
“你的臉上露出一副死相啊！”那人道。
“哦，這家夥就是人們常議論的左宗棠吧！”曾國藩突然産生了這想法。
他在湘鄉就常聽說郭崇焘湘陰同鄉中有個名叫左宗棠的怪人，他一下子就明白了，準是這怪家夥。
在曾國藩到長沙那天，武昌城内發生了一件事。
幾個太平軍士兵闖進女館，婦女們大聲叫喊起來。
男人不能進女館，哪怕自己的妻子在裡面也不準進去。
大概是在湖南吸收的天地會的人，接受的教育還不夠的緣故吧。
随後趕來的太平軍軍官，當場将這幾個士兵砍死，把首級懸在漢陽門上示衆。
太平軍紀律一向十分嚴厲。
同一時刻，武昌郊外的清軍，也嚴厲處決了一批士兵。
由于違反軍紀行為太多，如不嚴加處分，軍隊本身有崩潰的危險。
潮勇品質最為惡劣。
向榮決心要将這三百潮勇全部殺絕。
實際上，這是一次屠殺。
《武昌紀事》中記載，潮勇沿途幹盡壞事，他們掠奪财物，剝取行人衣服，奸淫婦女，闖進村莊，燒毀住房。
寒冬季節，他們随意砍伐附近樹木，“為害與賊相等”。
這裡所說的“賊”自然是指太平軍，但事實上，太平軍根本沒有這等野蠻行為。
潮勇品質本來就很壞。
有了他們，很多情況下反而妨礙了官軍作戰。
他們亂了軍紀，得不到居民協助支持，反而遭到居民們的威脅，弄得清軍不僅要打敵人，還要警惕居民。
“潮勇到姚氏祠堂集合！”向榮發出命令。
三百潮勇以為是換防，齊集在姚氏祠堂裡。
中國到處都有同姓人為共同祖先所造的祠堂。
擁有祠堂的宗族并不限于名門望族，洪秀全的故鄉花縣就有洪氏祠堂，現在它已成為“洪秀全紀念館”。
洪氏家族并不很有勢力，祠堂卻相當大。
大概是因為在祖先忌日，很多同族人要在一起聚會，所以要把地方弄得大一點吧。
三百潮勇一進入姚氏祠堂，等在那兒的射擊隊就從四面開了槍。
一場大混亂。
一百多潮勇被打死，其餘二百來人好不容易逃脫性命，投降了太平軍。
這事發生在陰曆十二月二十四日，再過兩天，就是太平天國的新年。
楊秀清要特别隆重地慶祝第一次在大城市裡過的新年，年關的景象充滿生氣。
在這種情況下，潮勇的投降當然不會引起人們多大注意。
楊秀清讓這二百名潮勇擔任搬運工作——把糧食搬運到船上。
太平軍一方面準備隆重迎接新年，同時并未疏忽撤走的準備工作。
第二天是除夕。
選妃的工作就在這一天進行。
“十三歲至十六歲的女子全部去聽除夕的講道理，不準缺席，違者與其父母一起處斬。
”
“禍事終于來臨了！”
那些有着适齡姑娘的人家，就好像家裡死了人，徹夜守靈似的。
地點又是在閱馬廠。
十三歲至十六歲的姑娘究竟有多少，無法得知。
有人說一萬。
“據說要選一百人呀！”
“不，聽說是五十人。
”
早在幾天前，就有着各種流言，看來是在一二百人中選一人。
“這麼說，我家姑娘還不要緊。
”有的父母感到放心。
“我家姑娘萬一被選中，怎麼辦呀！”有的父母膽戰心驚。
姑娘們在臉上抹上鍋煙灰，故意弄得蓬散頭發，所有人家都想盡辦法不讓自己女兒當選。
太平軍一占領武昌，楊秀清就搞了詳細的居民登記，根本沒有辦法逃脫蜘蛛網般的館組織，一個人也逃不掉。
加上斬刑威吓，誰也不敢缺席。
閱馬廠入口處，擺滿了盛着清水的臉盆，連飲馬用的水桶也動員來了。
楊秀清早就預計到姑娘們會耍花招，所以要她們洗臉，抹了鍋煙灰在這裡也洗掉了。
就這樣，選了六十名美女。
據說楊秀清把她們獻給了洪秀全。
新年元旦，整個武昌城爆竹聲如雷鳴，終日不絕。
“真正的元旦在五天之後啊！”居民們心想，但他們不能不遵從太平天國曆。
太平軍用武力壓制着武昌，為表服從，人們放的爆竹比往年要多得多。
在歸元寺裡，新妹心情很不痛快。
漢陽街上的爆竹聲确實吵人，不過，新妹不痛快的原因是“選妃”。
“這事亞仙怎麼想？上帝會倡導男女平等，現在把好幾萬滿心不願的姑娘硬是集中在一起，看面孔挑選。
楊秀清自己就親口說過，上帝中意的是心靈美的人。
這話我可是親耳聽他說過的！”過于憤慨的她，對理文也亂發起脾氣來。
理文對這樣的新妹感到可愛，這正是新妹的優點。
對于選妃的事，理文也非常不滿。
“幹出這樣的事，前途真令人擔心！”
“不是什麼擔心，已經等于沒前途了！”新妹言辭十分激烈。
“這跟過去皇帝沒什麼兩樣。
據說秦始皇後宮三千，隋炀帝妃子兩萬。
嗯，跟他們相比，六十還不算多。
不過……”
“不是人數多少的問題，問題是選