上海小東門内，有家叫“斯文堂”的老書店。
店主魏啟剛年近八十，已經不怎麼露面了。
店堂後面的賬房裡，常有個高雅的中年婦女在桌前工作。
斯文堂的隔壁，就是金順記。
金順記總店在廈門。
鴉片戰争前，它在上海設了分店。
不過，當時店址在便于帆船裝卸貨物的河岸邊。
戰後上海開放為對外貿易商埠，英國設了租界，上海金順記也被劃入租界内。
連維材把店面讓給了英國人哈利·維多。
維多畢業于馬六甲英華學堂，會說中國話，曾在英國墨慈商會工作。
連維材自己又在斯文堂隔壁開了金順記新店。
斯文堂與金順記表面各自營業，其實低下是一體的。
斯文堂的出資人是連維材，魏啟剛把店鋪委托給了連維材。
除經售中國古典書籍外，魏啟剛還希望這書店今後能售賣外國的政治經濟和科學技術類書籍，他二人很有共鳴。
上海金順記負責人是溫章。
連維材從北京到上海，他打開剛剛由福州琉球館轉送來的三兒子哲文的信。
“我現在并不是在琉球寫這封信。
”
不是在琉球，那就說明在鹿兒島。
哲文畢竟是藝術家，在報告商業上的事情後，突然變了話題。
“日本很快也會鬧騰起來了。
”
哲文報告中提到，美國艦隊司令佩裡作為遣日使，攜菲爾摩亞總統國書，率四艘軍艦正開往日本。
連維材早已知道了這一情況。
對于在上海與對外貿易有關系的人來說，這已不是新聞。
不僅如此，俄國遠東艦隊司令普察金也将同樣率軍艦去日本。
“外國對日本的活動，看來我們在上海的人比在日本的哲文還要清楚啊。
”溫章坐在連維材面前，他剛從維多商會回來。
二十多年前，溫章被金順記派往馬六甲時認識了維多。
當時維多還是學生。
他們一起在阿美士德号船上待過，兩人不隻是商業買賣上的關系。
維多把自己知道的事都告訴了溫章。
其實，長崎荷蘭商館在前年就已把佩裡艦隊要來日本的消息告訴了江戶幕府，但幕府對外保密，顯然，哲文也不知道這一内幕。
所以在他和民衆看來，美軍是突然開來的。
這次并不像以前那樣隻要求補給食品和水，而是攜帶總統國書，來迫使清朝開放門戶的。
“是呀，不管怎麼說，我們開放了門戶，接收消息自然要快些。
”溫章有點偏袒哲文。
“要是換作理文，想來什麼秘密的事都能探聽出來。
”
“哲文是畫畫的嘛。
這種工作他不在行，但其他方面能發揮才華。
”
“是呀，量才而用。
還是把理文派到日本去吧。
讓哲文回上海，把斯文堂交給他，這可能是個好辦法。
”
“理文先生在拜上帝會裡好不容易幹到現在這程度，若不讓他繼續工作，恐怕有些事不好辦。
你怎麼認為？”溫章很少反對連維材，所以他偶爾反對一次，連維材也要很好重新地考慮考慮。
“這可是個難題啊！”
“根據理文先生講的情況，南京那些人的前途隻能說是成敗參半。
”
“也許四六開。
”連維材伏在桌子上，兩手合掌，仰視着天花闆，小聲道。
所謂南京那些人，是指太平天國；所謂前途，不外乎是說他們能不能拿下天下，對此，溫章認為可能性是對半開，連維材則苛刻地認為是四六開。
屋子裡，連、溫二人正在商談。
而在樓上，理文也在聽譚七報告。
譚七奉楊秀清命令，同上海會黨聯系。
而洪秀全卻命他調查上海會黨裡的鴉片交易。
天王認為，小刀會若同鴉片交易有關系，那是絕對不能與之合作的。
當然，楊秀清則主張無條件地聯絡。
“你是夾在夾闆裡啊。
”理文道。
“我不好辦呀！”譚七搖了搖頭。
小刀會參與鴉片交易，是上海人的常識。
“天王和東王的心情，都是可以理解的。
”理文不知道現在應該給譚七提什麼樣的建議。
若是重視太平天國的理想，當然會認為同與鴉片交易有關系的團體合作會受到污染，甚至要加以拒絕。
但是，若重視奪取天下這一現實的力量對比關系，當然應該盡可能同可以利用的武裝集團保持密切聯系。
“很難吧？”譚七搔着腦袋，“我實在想不出好辦法，才跑來跟你商量。
”
“先把你調查的情況同我了解的情況對照下，然後再考慮怎麼辦。
”
“好。
現在還隻是調查了一些粗略的情況。
”
“關于鴉片的問題，可以說，能讓天王完全滿意的人恐怕是不會有的。
”
“湖南天地會人數雖多，派系也多，這對天國反而有利。
”
“大量吸收小組織，可以進行教育，但在上海行不通，小刀會一開始就是個大組織。
”
“确實不好對付，不過，就因為跟鴉