片有關，就完全不予理睬嗎？”
“這是一股無法忽視的強大力量。
我覺得不拿下上海，太平天國是不行的。
”理文來到上海後，逐漸感到上海關系到太平天國的未來前途。
太平天國是從窮鄉僻壤的廣西内地起家，它必須有一個對外的大窗口。
若不很好地通通風，就容易腐爛枯萎，清新之風會給國家帶來養分。
不管從哪方面說，上海就是這通風的窗口。
“我也這麼認為。
”譚七第一次來上海，“若不拿下上海，前途就堪憂。
但要想拿下上海，又不能不同小刀會發生關系。
”
“小刀會是個兼容并包的大組織，裡面并非沒有派系。
”
“是的，有不少像青巾會、百龍黨之類的可怕組織。
不過，不知什麼原因，大家都團結在劉麗川下面。
”
“那家夥其貌不揚，不知哪裡來的魅力。
聽說他是個矮個子，三十多歲了，卻長着一張孩子般的臉。
”
“見見面還是必要的，東王要聯系的事，可以暫時不提。
”
“嗯，我覺得可以。
”
用現在的話來說，劉麗川身上具有天生的領袖資質。
他不是個威風凜凜的偉岸丈夫，可人們都推戴他當領袖。
據譚七調查，劉麗川是廣東香山人，在香港參加過三合會。
三合會與其說是天地會一派，不如說更接近于它的别名。
它是秘密組織，名稱也帶匿名性。
據說，“三合會”這名稱起源于天時、地利、人和三者結合之意。
“反清複明”運動由鄭成功所開創，根據地在台灣，組織采明太祖洪武皇帝帝号，稱“洪門”。
洪門逐漸受到當局注目，因而就避開這個名稱，改為“三點會”。
三點是三點水偏旁之意，暗示“洪”字。
三合會也是洪門匿名組織之一，另外還有“哥老會”等。
在清代，白蓮教常在華北發起反政府運動，每次都遭鎮壓。
但白蓮教殘黨，除其宗教色彩外，在政治上還吸收了洪門觀點，秘密結黨，這就是“大刀會”。
大刀會擴大到華中一帶，稱為“小刀會”。
文獻雖無詳細記載，但據說它極富有戰鬥性。
台灣、福建、廣東等地的三合會衆，來到上海後，自稱小刀會，它和上面所說的小刀會不是同一組織。
以前小刀會的勇敢鬥争事迹到處流傳，所以各地紛紛仿效，皆自稱小刀會。
據說福建、新加坡，都有這種組織。
上海辟為商港後，僅十年工夫，查頓—馬地臣、颠地商會等外國大公司紛紛在上海建立商号，而其中的中國職工一般也都從香港随之來到上海。
上海的當地人當時反而不熟悉對外貿易業務。
不僅是為外國商館所雇用的人，就連在香港、廣州與外國商館有過買賣關系的中國人，也大多遷居到上海。
當時上海人口，一般認為，約有二三十萬，據說其中廣東人有八萬，福建人有五萬，兩省人占了上海人口一半以上。
上海小刀會主要是廣東、福建的三合會會員，人數當不在少數。
面色不太好——這是連理文見到劉麗川的第一個印象。
他的樣貌确實可以說像兒童，但令人擔心的是，他面色發暗。
看到這種面色，時人立馬就會想到——啊，抽鴉片的！
“聽人說不準要神像。
”劉麗川說話的聲音令人感到意外地親切，他好像對太平天國很感興趣。
“是的，這方面的紀律非常嚴。
”
“耶稣教我從洋人那裡聽說過，并不是什麼新東西，隻是它能号召起這麼多人，倒令人有點不解。
”劉麗川在香港長期待過，對宗教問題很容易理解。
他在香港跟外國商人做過砂糖交易，還可以說幾句蹩腳的英文。
“我也有感到不解的事。
”理文道，“像您這樣溫和厚道的人為何受那麼多人的推戴呢？”
劉麗川少女似的抿嘴笑了笑：“我想是因為我幫助了别人。
”
劉麗川初來上海，臨時學了點醫道，當了醫生。
據說，他開的方子很靈，病人蜂擁而來。
他是到上海經商的，根本沒想到要當醫生，他給人家診脈開方，一個錢也不收。
免費診療、出錢不醫，是他的招牌。
“是因為治好了許多人的病，而且還不收錢嗎？”
“我若是醫生，當然要收錢。
但我不過是在香港租了醫生家的房子住，耳濡目染，學了點醫術，給人家看病。
從情理上說，不應收錢。
”
“原來如此。
”
在這少有人懂情理的世上，他通情達理，自然受人愛戴。
不過，他卻是奇特的人，他的本行是經商，據說幹得也不錯。
若說他一開始就瞅準了行醫有效果，那應該說，他很懂策略。
“但是，在買賣上，一厘錢的利益我也是要争的。
我跟溫章先生就激烈地競争過，您大概也聽說了吧？”劉麗川說着，又腼腆地笑了笑。
這種笑也許也是他吸引人的魅力之一吧！理文心想。
将來自廣東