長毛賊已靠近天津，北京自然惶惶不安。
太平天國北伐軍勢如破竹，從揚州出發，一個多月就抵達黃河岸邊了。
不過到達黃河後，北伐軍浪費了不少寶貴的時間。
清朝急忙撤走了黃河中的船隻，北伐軍無法渡河。
當時的黃河河道和現在不一樣，黃河是從商丘旁流過的，北伐軍最初打算将這裡作為渡河地點，但因為沒有船，隻好不斷向西移動尋找渡口。
途中，北伐軍攻打了開封城。
開封曾是北宋國都，屬于要害之地，但北伐軍攻打這裡，實在多此一舉。
河南布政使沈兆法和按察使林揚祖等人死守開封，北伐軍攻打不下，隻好撤圍西進，過了鄭州，在洛陽鞏縣附近才找到船隻成功渡河。
由于船少，兩萬大軍光渡河就花了一個星期。
北伐軍首腦定胡侯李開芳、靖胡候林鳳祥、平胡侯吉文元及檢點朱铴琨等人渡河後，包圍了懷慶府（即今沁陽）六十天，但未能攻陷，白白耽擱時間。
不過，北伐軍起初并沒有想到，兩個月未能攻陷這座小城。
懷慶府是清朝軍需工業中心，負責制造火藥、火槍，北伐軍要打是情理之中的，清軍死守也是必然的。
北伐軍本當以疾風迅雷之勢長驅直進北京，途中花的時間越多，給清軍準備的時間就越多。
陰曆八月過後，北伐軍放棄了懷慶，進入山西，小刀會恰在這時占領了上海。
北伐軍很快從山西進入直隸，來到皇城跟前。
這時已是深秋。
北伐軍連克柏鄉、趙州、栾城、槁城、晉州、深州。
深州距北京不過二百二十公裡。
直隸總督讷爾經額被革職查辦，由桂良接任。
自鴉片戰争時總督琦善調任廣東後，讷爾經額接任此職位已有十四年。
他被判死刑，後以其平時尚屬勤奮，特免死刑，令其服軍役，兩年後釋放。
直隸總督是最重要的官職，不僅管轄直隸，還管轄鄰近的山東、山西和河南。
曾國藩、李鴻章等都擔任過直隸總督，他們實質上都是宰相。
九月九日，清朝終于任命皇族惠親王綿愉（鹹豐帝叔父）為大将軍，同時任命蒙古王族僧格林沁為參贊大臣，加上已被任為欽差大臣的勝保。
此三人成為抵抗太平軍的最高負責人。
恭親王奕·被派去監督防禦工作。
恭親王是鹹豐帝之弟。
鹹豐帝在八個兄弟中排行第四，但三個哥哥已去世，四個弟弟與他從小一起生活，其中跟他最親近的，便是六弟恭親王。
皇帝的左膀右臂親自禦敵，可見形勢之嚴峻。
聽到恭親王出馬的消息，北京的百姓更加惶恐不安。
當時，直隸總督駐地在省會保定，勝寶是九月十一日進入保定的，參贊大臣僧格林沁則進軍北京與保定正中間的涿州。
太平天國北伐軍一部已進駐保定南三十公裡的張登。
僧格林沁在涿州設下大營，涿州是北京的屏障，他不能讓賊軍從這裡向北跨進一步。
四千禦林軍是涿州大營的骨幹力量。
北京畢竟是國都，健銳營、火器營、左右兩翼前鋒營及巡捕營等所謂的禦林軍乃是清軍中最精銳的部隊。
另外，蒙古東三盟派出的騎兵正在陸續南下，另有兩千蒙古騎兵已經入營。
僧格林沁是蒙古王族，是以蒙軍士氣極高。
加上營中原有的一萬部隊，現在涿州大營已有一萬六千兵馬。
這跟太平軍過去所接觸的清軍不同。
廣西、湖南、湖北等地離北京遠，吃了敗仗還可以打個假報告蒙混一下，比如将“敗退”說成“轉移”。
在直隸作戰，可不能有半點蒙混的念頭。
僧格林沁被任命為參贊大臣時，鹹豐帝賜了他一把寶刀——納庫尼素光刀。
皇帝要他用這把寶刀殺賊，事後再歸還朝廷，所以嚴格地說，這不是賞，而是借。
“這就是嗎？”連承文目不轉睛，望着桌上的寶刀。
“是真的嗎？”承文的妻子彩蘭也在一旁瞅着。
“是真的。
那蒙古将軍得要造一把假的了……”西玲笑道。
連維材去了上海，但西玲一直在北京。
連維材的二兒子連承文夫婦也來了北京。
西玲借口等承文夫婦回南方時，跟他們一塊兒走，硬是留了下來。
不過她對承文卻說：“在北京能跟桂平那些人再次見面，那該多好啊！”
西玲了解太平天國初期的情況，跟他們也熟識。
這些人現已北上，正朝北京打來，西玲想象着在北京跟他們見面的場面，心裡十分激動。
她希望太平天國北伐成功，但自己能為北伐軍做的事似乎不多。
“盡量把北京的情況準确迅速地報告給北伐軍吧。
”
“不行！這太危險了！”承文極力勸阻。
他知道西玲對父親的重要性，清政府現在已下了決一死戰的決心，凡涉及太平天國的事，必然毫不留情。
“我知道。
”西玲并不害怕。
對她而言，默默無聞還不如一死。
“太平軍會自己收集情報，你這麼做，無異于多此一舉，不要做了。
”
“我要做的是太平軍做不了的事。
”西玲道。
她所說的事，就是從參贊大臣那裡盜出了禦賜寶刀。
承文不知道她是如何做到的，雖然他有些猜測，但他不想打聽。
反正，盜刀是豁出性命的事。
刀的護手是黃金打造的，刀柄是白玉的，鑲着紅