事态有點兒嚴重。
也恰在此時，菲利普·布萊克先生告訴了福塞特醫生一件事。
”
黑爾警司停頓了一下，深吸了一口氣，那樣子就像是準備要開始第二章了。
“後來布萊克先生把他的話對康韋督察又重複了一遍。
大概意思是這樣的：他那天早上接到了他哥哥梅瑞迪斯·布萊克先生（他住在一英裡半以外的漢考斯莊園）的電話。
梅瑞迪斯·布萊克先生是一個業餘的藥劑師，或者也許說他是個種藥草的人更貼切。
那天早上梅瑞迪斯·布萊克先生一進他的實驗室就被吓壞了，他注意到一個裝着毒芹制劑的瓶子幾乎空了，而就在之前的一天這個瓶子還差不多是滿的。
他對此驚慌失措，隻得給弟弟打電話，想征求一下他的意見，看看該怎麼辦。
菲利普·布萊克先生催他趕快到奧爾德伯裡來一起商量對策，他自己則去半道上迎候哥哥，這樣他們可以一起走回屋子。
關于應該采取什麼措施，他們還沒有決定好，準備先放一放，等到午飯以後再繼續商議。
“在進一步的調查之後，康韋督察弄清了以下事實：在前一天下午，有五個人從奧爾德伯裡走路去漢考斯莊園喝茶，包括克雷爾先生和太太、安吉拉·沃倫小姐、埃爾莎·格裡爾小姐，以及菲利普·布萊克先生。
在那兒的那段時間裡，梅瑞迪斯·布萊克先生就他的愛好發表了長篇大論，還帶着大家進他的實驗室‘到處轉了轉’。
在參觀的過程中，他提到了一些特殊的藥，其中之一就是毒芹堿，也就是從毒芹中提取出來的主要活性成分。
他解釋了它的特性，對于它已經從藥典當中消失了的事實，他哀歎了一番，并且還吹噓他知道小劑量的毒芹堿可以非常有效地治療百日咳和哮喘。
後來他又談到了它的緻死性，還給他的客人們念了幾段一個希臘作家寫的描述它毒性的東西。
”
黑爾警司又停了下來，重新裝滿了煙鬥，繼續他的第三章。
“警察局局長弗裡爾上校把這個案子移交給了我。
屍檢的結果毋庸置疑。
我聽說服毒芹堿緻死的人死後并沒有确定的表現，不過醫生們自有辦法，還是發現了大量的藥物殘留。
醫生認為這是在死亡之前兩三個小時左右服下去的。
在克雷爾先生前面的桌子上，有一個空玻璃杯和一個空啤酒瓶，裡面的殘留物都經過了分析。
結果在啤酒瓶裡沒有發現毒芹堿，而玻璃杯裡有。
我做了調查，得知雖然巴特利花園的一座小涼亭裡常備着一箱啤酒和玻璃杯，供克雷爾先生在畫畫過程中口渴時取用，但就在那天上午，克雷爾太太從屋子裡帶下來了一瓶剛剛冰鎮好的啤酒。
她到那兒的時候克雷爾先生正忙于作畫，格裡爾小姐則坐在其中一個垛口上為他擺姿勢當模特兒。
“克雷爾太太開了酒瓶，倒好了酒，将杯子交到了站在畫架前的丈夫手中。
他一飲而盡——後來我得知這是他的習慣。
接着他做了個鬼臉，把杯子放在桌子上說道：‘今天所有東西都這麼難喝！’格裡爾小姐于是笑着說道：‘真難伺候！’克雷爾先生說：‘好吧，不管怎麼說，好歹是涼的。
’”
黑爾停了下來。
波洛說：“這件事發生在什麼時間？”
“大概在十一點十五分左右。
克雷爾先生繼續畫畫。
據格裡爾小姐講，後來他開始抱怨四肢有點兒發僵，嘟囔着說肯定是得了風濕病什麼的。
不過他是那類痛恨承認自己生病了的人，必定會極力掩飾自己不舒服的感覺。
我得說，他很煩躁地讓其他人都上去吃午飯，而自己單獨留在那兒，是他很典型的做法。
”
波洛點點頭。
黑爾繼續說道：“于是克雷爾就一個人留在了巴特利花園裡。
毫無疑問，其他人一走他就倒在椅子上放松了下來，肌肉漸漸開始麻痹。
身邊沒有人救他，死亡也就随之而來了。
”
波洛又點點頭。
黑爾說：“嗯，我按照慣例繼續進行調查。
獲悉事實并沒有費太大力氣。
在之前一天，克雷爾太太和格裡爾小姐之間曾經發生過一次激烈的争吵。
後者相當傲慢無禮地說到‘等我住在這兒的時候’家具要如何重新擺放，克雷爾太太不甘示弱，說：‘你這話什麼意思？什麼叫等你住在這兒的時候？’格裡爾小姐回答說：‘卡羅琳，别假裝不知道我說的是什麼意思。
你就像是一隻把頭埋在沙子裡的鴕鳥，其實你心裡清楚得很，埃米亞斯和我彼此相愛，很快就要結婚了。
’克雷爾太太說：‘我可從來沒聽說過。
’然後格裡爾小姐說：‘好啊，那你現在知道了吧。
’似乎這個時候這位丈夫正好走進房間，于是克雷爾太太轉向他說道：‘埃米亞斯，她說的是真的嗎？你準備和埃爾莎結婚？’”
波洛充滿興趣地問道：“那克雷爾先生又是怎麼說的呢？”
“據說他沖着格裡爾小姐大聲咆哮起來：‘你他媽沒事兒把這個抖摟出來幹什麼？你就不會管住你自己的嘴？’
“格裡爾小姐說：‘我覺得卡羅琳應該知道真相。
’
“克雷爾太太對她丈夫說：‘是真的嗎，埃米亞斯？’
“他似乎是不願意看她，把臉扭到一邊咕哝着什麼。
“她又說：‘有什麼就說出來吧。
我必須知道。
’
“于是他說：‘對，是真的，但我現在不想讨論這個。
’
“說完他憤然離開了房間，而格裡爾小姐接着說道：‘你聽見了吧！’然後就是說克雷爾太太如果繼續像一隻卧在馬槽裡阻礙别人的狗一樣，對她也沒什麼好處。
大家都應該表現得理智一些，她自己則希望卡羅琳和埃米亞斯還能夠一直做很好的朋友。
”
“那克雷爾太太怎麼說？”波洛好奇地問。
“根據證人的說法，她當時笑了。
她說：‘除非我死了，埃爾莎。
’然後她走到門邊，格裡爾小姐在她身後喊道：‘你什麼意思？’克雷爾太太回過頭來說：‘就算我把埃米亞斯讓給你，也會先把他殺了的。
’”