像有些愠怒。
“這可不是什麼宗教；難道你忘了那個被三支箭釘在牆上的可憐家夥嗎？”
“也許有那麼一會兒吧……”我不得不承認，同時感到有些受挫。
“那麼——你接下來打算怎麼辦？”
“今晚早些時候，警官和他的人會把現場包圍起來，等我發出信号就行動，”西蒙·亞克向我解釋。
“我本人則會潛入那道暗門下的地窖，你願意的話可以和我一起。
”
“我可不想錯過這個好機會，”我态度鮮明。
“就算你要直接面對撒旦，我也願意在你身邊。
”
阿什利歎了口氣。
“你們倆準是瘋了，潛入那種儀式的現場可不是鬧着玩的，但我明白在此和西蒙争執是徒勞的，祝你們好運。
”
“雖然我胸有成竹，”西蒙說，“但最好還是能弄把槍。
你能從瑞恩那兒借到嗎？”
“沒問題。
”
“下次别在我面前說這些，”阿什利很不開心地嘟囔。
“在倫敦，警察都很難獲得持槍許可。
”
“抱歉，不過今晚你的人還是帶上家夥比較好，”西蒙·亞克說。
“這些人和瘋子沒什麼兩樣，無一例外；要是被逼急了，什麼事都幹得出來。
”
後來他們倆離開了，隻剩下我一個人在房間裡思緒萬千：接下來的夜晚會發生些什麼？瑞恩在幹什麼？我在西切斯特的家和等待我的妻子雪莉還好嗎？我第一次有了“也許再也回不去了”這樣的念頭……
出租車載着我穿過皮卡迪利廣場，路邊的霓虹燈都熄滅了，白天這裡可是格登和瑞格力打得不易熱乎的商戰場。
不久之後，我回到了瑞恩位于郊區的家。
“真高興又看到你，”她在門口迎接我的歸來。
“昨晚睡得好嗎？”
“非常好。
”我扼要地複述了西蒙·亞克的結論。
“跟你借支槍，明天還你，應該沒問題吧？”
“當然，”她帶着我來到陳列櫃前。
“看中哪支？”
“幹軍警時我用點四五的。
别的可能使不順手，我還是從點四五裡挑一把好了。
”
她遞給我一把厚重而冰冷的武器以及一盒子彈，彈夾是空的。
我将子彈一一填入彈夾，一共七顆，然後塞進槍托。
“謝謝了，瑞恩。
明早我會完璧歸趙的。
”
“我要和你一起去，”她突然說。
“幹坐在這兒會讓我瘋掉的。
”
“抱歉，那是不可能的。
我和西蒙要去也費了很大功夫說服阿什利，但事情一旦搞定我可以馬上打電話給你。
”
“這是一個承諾嗎？”
“是承諾。
”我輕輕地吻了一下她的唇，走上外面的街道。
口袋裡的手槍下墜感強烈。
我抽時間給紐約辦公室發了電報，表示今晚我會拿到那本書，這次旅程就将告一段落。
然後我在倫敦市中心找了一間不好不壞的酒吧，在那裡思緒空白地度過了後半個下午。
回到旅館，我發現了一封航空信，是雪莉寄過來的。
我徑直把信丢在床上。
一瞬間，我腦海裡閃過“今晚的藍豬之行會讓我的煩惱一了百了”這樣的念頭。
因為我發現我真的愛上了瑞恩·理查茲……
進入藍豬酒吧的地下室并沒花太多功夫，我們輕易地找到通往地窖的門，然後躲在地上那扇暗門後面。
我掏出點四五手槍，把一顆子彈上了膛。
接下來是漫長的等待……
過了不久，腕表走到了11點30分，正當我就要失去耐心時，我們聽到頭頂傳來一些聲響。
幾乎與此同時，有人進入地窖。
我們藏身在一些已發黴的箱子堆後面，看着一些男人和幾個女人通過暗門進入這個空間。
最後，上面的屋子傳來的聲音顯示儀式已經開始，我和西蒙又回到之前位于機關門後的位置。
西蒙·亞克把門推開一英寸左右，透過這道縫隙，我看到了一幕永生難忘的景象。
那個長桌後，是喬治·卡裡幹身着白色長袍的身影，他雙臂高舉，指向天花闆。
桌子的兩端燃燒着幾十支黑色蠟燭，跳動的火焰照耀着二十幾個跪在地上的男女信徒身上，他們幾乎把那個小房間給塞滿了。
色澤明亮的牆紙被挂在牆上的蛇怪和其他怪獸的圖案遮住，卡裡幹身後是一尊遠古神朱庇特的塑像。
“耶稣死後異教徒舉起的就是這個像，”西蒙·亞克小聲說道。
“我們正身處邪惡的漩渦中心。
”
“那還等什麼？”我問。
“沖上去把他們抓個正着。
”
“耐心一點。
好戲才剛剛開始。
”
跪在地上的信徒們，開始前後搖晃身體，仿佛受到了某種緻幻劑的作用。
聖歌在他們中間低聲吟響。
“真恐怖，”我半是自言自語地說道。
西蒙·亞克将機關門輕輕恢複原狀，壓低聲音說，“說真的，頭頂上的邪惡儀式也許還不及你自己心中的惡魔作祟。
”
“什麼？”我低聲回答。
“我不明白你的意思。
”
“誰又敢說通奸之罪輕于惡魔崇拜之罪？”他平靜地說。
“他們都是撒旦的傑作。
”
“你瘋了嗎，西蒙？現在給我上道義課可不合時宜！”
“親愛的朋友，隻要發現惡的存在，任何時候都是合适的。
我為了尋找惡魔而來，此刻我居然在一個最不可能的地方發現了它——就在你心中！”
上面聖歌的聲音越來越響，混合着西蒙·亞克的控訴重重地敲打着我的鼓膜。
“不……”我發出痛苦的低喃。
“不……”
“離開這個女人，回到雪莉身邊去，趁現在為時未晚。
”
“我……”
聖歌突然由吟誦轉為大聲地喊叫，接着是一陣騷動。
我擡起機關門，看到了令人意外的一幕。
“是瑞恩！他們抓住她了！”
西蒙·亞克就在我身旁，他也和我一樣，看到了被兩個大漢架着的瑞恩。
“她準是悄悄溜進來後，被卡裡幹認出來了。
這個小蠢貨！”
卡裡幹拿着寫滿殺意的弓和箭，他右手拉弦，顫動的箭頭閃着寒光，瞄準了掙紮不已的瑞恩。
我不再猶豫，左手一把推開暗門，右手的點四五已經就位。
喬治·卡裡幹半轉身，滿臉驚訝地望着眼前的不速之客，下一秒，子彈已經穿過他的肩膀。
接着，現場陷入混亂……
幸好阿什利警官和他的弟兄們及時趕到，我從人群裡擠出來的時候，袖子隻剩下一半，鼻子不停地流着血。
我的子彈完全擊碎了卡裡幹的肩部，救護車抵達時，他已經失去了知覺。
他的追随者們也很快地被包圍起來，并被一一帶走，房裡隻剩下四個人：西蒙和阿什利警官，還有我和瑞恩。
“那把弓箭足以證明這幫人和卡裡爾的謀殺脫不了幹系，”阿什利說。
“我現在隻希望報紙不要纏着我們的理查茲小姐，添油加醋是他們的拿手活，在他們筆下，你一定會作為祭品，被一絲不挂地犧牲在祭壇之上的！”
“能活着真是謝天謝地，”瑞恩說。
“我并不擔心報紙上怎麼評論。
當那支箭對着我的胸口時，我腦海裡隻有卡裡爾被釘在牆上的慘狀。
”
“你欠你朋友們一個天大的人情了。
”阿什利說。
“我知道。
現在我隻希望西蒙能告訴我們那本書藏在哪裡，這樣我們就能快點離開這個鬼地方了。
”
“對啊，西蒙，”我也開始迫不及待起來。
“那本唯一幸存下來的撒旦崇拜之書在哪裡？”
他一邊歎氣一邊繞着房間走了一圈，房間裡已經被一些警方的可攜式聚光燈照得亮堂許多。
“我的朋友們啊，它一直就放在它本來的位置；從一開始，這個事實就很明顯地擺在眼前。
畢竟，如果這本書能夠被輕而易舉地轉移到一個新的地方，還有什麼必要除掉卡裡爾滅口呢？”
“有道理，為什麼不換一個地方呢？”我順着西蒙的話問。
“因為沒有辦法換地方；因為它就是這個屋子的一部分，因此沒有辦法處理或轉移。
”
我們環視周圍，長桌，牆上的惡魔挂圖，朱庇特塑像，但什麼也沒發現。
“在哪裡啊？”瑞恩忍不住問道。
西蒙·亞克閉上眼睛。
“在十七世紀，若是一本書被政府審查禁止，不一定會采取焚毀的處理方式。
如果這本書的尺寸比較大，例如早期的某些對開本，它的書頁會制作為牆紙的一部分……”
“牆紙！”
“沒錯。
字迹被濃墨重彩的牆紙顔色覆蓋起來了。
瞧，”他沿着色彩斑斓的牆壁繞行，“這就是最後一本撒旦崇拜，以及藏在書裡的地獄主教的秘密……”
一切都過去了，離開現場時已經很晚了，我和瑞恩·理查茲步入倫敦清冷早晨的霧霭中……
“我會立即着手讓大學實驗室對這些牆紙進行分析，”她說，“不過還原本來的字迹可能需要幾個月的時間。
”
“我了解其中的不易，”我說，“不過現在看起來，幾天前還那麼重要的使命，如今已經無關緊要了。
布萊恩是不是兇手，又或者，他是不是那位兇手妻子手下的第二個亡魂，我們已經沒有必要去關注了。
對他的懲罰，已經在很久以前的某個冥冥中兌現了。
”
“也許吧，”她勉強同意道。
“隻是沒想到會死這麼多人，這真是太糟了。
”
我們繼續往前走，四下陷入短暫的寂靜，我開口說道：“我說，還有我們之間的事……”
“嗯，我明白……”
“西蒙·亞克今晚和我談過了，就在我們埋伏在地下室的時候。
”
“他是個真男人，對嗎？”
“是的，我覺得是。
”
“代我向你妻子問好。
”
“好，”我答應了，但我們彼此都清楚這是不可能的。
“那麼，再見……”
“再見，瑞恩……”
我望着她，望着她漸漸沒入晨霧中的背影。
直到什麼也看不見了，終于轉身離開。
回到旅館的房間，雪莉寄來的航空信仍然靜靜地躺在床上；我撕開信封，挑了張椅子，開始閱讀……