中國鄉土社會的基層機構是一種我所謂“差序格局”，是一個“一根根私人聯系所構成的網絡”。
這種格局和現代西洋的“團體格局”是不同的。
在團體格局裡個人間的聯系靠着一個共同的架子；先有了這架子，每個人結上這架子，而互相發生關聯。
“公民”的觀念不能不先有個“國家”。
這種結構很可能是從初民民族的“部落”形态中傳下來的。
部落形态在遊牧經濟中很顯著的是“團體格局”的。
生活相倚賴的一群人不能單獨地、零散的在山林裡求生。
在他們，“團體”是生活的前提。
可是在一個安居的鄉土社會，每個人可以在土地上自食其力的生活時，隻在偶然的和臨時的非常狀态下才感覺到夥伴的需要。
在他們，和别人發生關系是後起和次要的，而且他們在不同的場合下需要着不同程度的結合，并不顯著的需要一個經常的和廣被的團體。
因之他們的社會采取了“差序格局”。
社會結構格局的差别引起了不同的道德觀念。
道德觀念是在社會裡生活的人自覺應當遵守社會行為規範的信念。
它包括着行為規範，行為者的信念和社會的制裁。
它的内容是人和人關系的行為規範，是依着該社會的格局而決定的。
從社會觀點說，道德是社會對個人的制裁力，使他們合于規定下的形式行事，用以維持該社會的生存和綿續。
在“團體格局”中，道德的基本觀念建築在團體和個人的關系上。
團體是個超于個人的“實在”，不是有形的東西。
我們不能具體的拿出一個有形體的東西來說這是團體。
它是一束人和人的關系，是一個控制各個人行為的力量，是一種組成分子生活所倚賴的對象，是先于任何個人而又不能脫離個人的共同意志……這種“實在”隻能用有形的東西去象征它、表示它。
在“團體格局”的社會中才發生籠罩萬有的神的觀念。
團體對個人的關系就象征在神對于信徒的關系中，是個有賞罰的裁判者，是個公正的維持者，是個全能的保護者。
我們如果要了解西洋的“團體格局”社會中的道德體系，決不能離開他們的宗教觀念的。
宗教的虔誠和信賴不但是他們道德觀念的來源，而且是支持行為規範的力量，是團體的象征。
在象征着團體的神的觀念下，有着兩個重要的派生觀念：一是每個個人在神前的平等，一是神對每個個人的公道。
耶稣稱神是父親，是個和每一個人共同的父親，他甚至當着衆人的面否認了生育他的父母。
為了要貫徹這“平等”，基督教的神話中，耶稣是童貞女所生的。
親子間個别的和私人的聯系在這裡被否定了。
其實這并不是“無稽之談”，而是有力的象征