大約在7萬年前，人類開始真正成為害群之馬。
就在那時，我們的祖先開始走出非洲，擴散到世界各地—首先到了亞洲，沒多久又進入歐洲。
但這會讓很多人不開心，因為那時候我們這個物種—智人（Homosapiens）—并非地球上唯一的人類，絕對不是。
當時究竟還有多少人類物種在地球上到處閑逛？這個問題仍然存在一些争議。
提取骨骼碎片或DNA片段，試圖弄清楚到底什麼才算獨立的物種或亞物種，或者隻是同一物種稍稍有點兒怪的變種，這事兒其實很棘手（如果你想跟誰争個臉紅脖子粗，那最理想的選擇就是走到一群需要打發時間的古人類學家中間）。
但是不管你怎樣給他們分類，那時候地球上至少還有另外幾種人類，其中最著名的就是尼安德特人。
在人類走出非洲之後，他們已經在歐洲和亞洲的大部分地區生活超過10萬年。
總的來說，他們混得還算不錯。
對他們來說很不幸的是，就在我們的祖先登上地球舞台後，僅僅過了幾萬年—在進化史上也就是一眨眼的工夫—尼安德特人以及我們所有其他的親戚就從地表消失了。
隻要我們一到，鄰居就遭殃，這種模式很快就将貫穿整個人類曆史。
在現代人類進入某個地區之後，用不了幾千年，尼安德特人就開始從化石記錄中消失，隻留下少數幽靈般的基因糾纏着我們的DNA。
（很明顯，尼安德特人與取而代之的闖入者之間有過一點兒雜交繁殖；舉例來說，如果你有歐洲或亞洲血統，那你很可能就有1%到4%的DNA源于尼安德特人）
當這些遠房表親一個個快速走向滅亡時，我們又是怎麼幸存下來的？這又是一個有争議的話題。
事實上，很多最有可能的解釋正是本書中反複出現的主題。
有可能是我們遷徙過來時，帶來了尼安德特人根本無力抵抗的疾病，一不小心就消滅了他們。
（實際上，人類曆史有很大一部分就是我們想方設法在旅行中染上疾病，然後相互傳染）也有可能我們就是運氣好，更有能力适應變動的氣候；有證據表明，跟更加孤立、保守的尼安德特人相比，我們的祖先生活在更大的社會群體中，并在一個大得多的地域内交流和交易，這就意味着當寒潮襲來時，他們有更多資源可以利用。
又或者就是我們謀殺了他們，因為，嘿嘿，我們一直這麼幹。
很有可能，這事兒就沒有一個幹淨利落的解釋，因為世事大都是如此。
但是，很多看似最合理的解釋有一個共同點—我們的大腦以及我們用腦的方式。
這當然不像“我們聰明而他們太笨”那麼簡單；尼安德特人并不是我們普遍認為的行動遲緩的笨蛋。
他們腦容量跟我們一樣大，也會制造工具、用火、生産抽象的藝術品和珠寶，那時距離智人來到歐洲并把一切高雅化還有好幾萬年。
但是，跟尼安德特人相比，我們所具有的大多數優勢，無論是更強的适應能力、更先進的工具、更複雜的社會結構，還是在群體内和群體間交流的方式，全都跟我們的思維有關。
我們人類的思維方式有點兒特别。
我的意思是，這不明擺着嗎，看看我們這個物種的名字就知道：Homosapiens（智人）在拉丁語中的意思就是“聰明的人”（老實說，謙虛從來就不是我們這個物種的典型特征）。
也難怪我們自大，人腦确實是一部了不起的機器。
我們能找出環境中的規律，并據此做出合理猜測，給世界建立一個遠比我們眼睛所見更複雜的心智模型。
然後，在這個心智模型的基礎上，進一步做出富有想象力的跳躍：設想出世界将發生的變化，從而改善自身處境。
我們還可以把這些想法傳達給同類，以便其他人可以做出我們不曾想到的改善，從而将知識和發明轉變為代代相傳的共同努力。
再然後，我們可以說服其他人共同緻力于想象中的計劃，以便實現誰都不能獨立完成的突破。
接着，我們以成千上萬種不同的方式重複這一過程，一次又一次地重複，于是曾經的瘋狂創新變成了傳統，而這反過來又孕育了新的創新，直到最終出現所謂的“文化”或“社會”。
不妨這樣想：第一步，你注意到圓的東西比參差不齊的東西更容易滾下山坡。
第二步，你想明白了，如果用工具把一個東西削得更圓，它就更容易滾動。
第三步，你把那些變圓後更容易滾動的東西拿給朋友看，然後他們想出一個主意，把四個這樣的東西組合起來做成一輛車。
第四步，你建了一支儀式性的戰車隊，好讓人們更深刻地理解你那仁慈又殘忍的統治是多麼榮耀。
然後到了第五步，你開着一輛沃克斯豪爾英速亞[沃克斯豪爾（Vauxhall），英國知名轎車廠商，英速亞（Insignia）為2008年發布的車型]在A10公路上兜風，一邊聽着經典的慢搖歌曲，一邊沖着旁邊一輛艾迪斯多巴特物流公司的卡車打出下流的手勢。
如果你想用上面這段話賣弄學問，那我必須提醒你：就輪子的發明而言，這是一段極不準确的卡通式描述。
讓人沒想到的是，輪子的發明其實非常晚，那時人類文明已經稀裡糊塗地混了好幾千年。
考古史上的第一個輪子出現在大約5500年前的美索不達米亞，但它當時并不用于運輸，而是制作陶器用的轉輪。
似乎又過了幾百年，才有人想出這個聰明主意：把陶輪立起來轉動，用來搬運東西—最終将給我們帶來著名車評人傑裡米·克拉克森[傑裡米·克拉克森（JeremyClarkson），BBC一檔超高人氣汽車電視節目的主持人。
他幽默毒舌，經常遭到觀衆投訴，2015年3月因酒店就餐問題辱罵并毆打制作人遭停職，不久後被解雇]的進程開始了。
上一段文字隻是為了說明問