視日本為海蠻。
而李鴻章卻在開戰後的奏疏中語出驚人——海上交戰，我方毫無勝算。
李鴻章在奏疏中列舉出多方面原因。
其中最為直觀的，是自光緒十四年（1888年）起，清國水師便再未購置過一艘軍艦，如今在役的艦艇多為舊式，最高時速不過十八海裡，而日方則采用近期購置的新式艦艇，時速高達二十三海裡。
李鴻章未經交火，便已參透敗局。
可笑一衆主戰的政敵均為紙上談兵之輩。
他能做的，隻有極力避戰、盡早停戰。
日方提議下關媾和時，李鴻章星夜赴日，生怕突發變故，一心要趁北洋軍力尚存時，将事态緩和。
日方也恨不得早一刻将條約拍闆，因為據線報所禀，清國北部三萬俄軍異動，武力幹涉之意再明顯不過。
簽約會場設在下關春帆樓[下關當時有名的日本料理旅館，以烹調河豚聞名。
]，清國使節暫宿引接寺[古代為朝鮮通信使的住所。
]。
3月24日，議和會談已進行到第三回，這一天的行事主要是文件交換，清、日雙方代表李鴻章與伊藤博文打了個過場，便都早早退席。
會議結束，日本外交首相陸奧宗光喊住身為清使節之一的李經方，悄悄言道：“明日會談結束，中堂閣下離席後，還煩請李大人暫留片刻。
”
“中堂”，為唐代時世人對宰相的雅稱，朝代更替，宰相一職早已不複存在，而“中堂”一詞卻延續至今，用作對朝廷肱股之臣的尊稱。
清末，夠格“中堂”者，唯李鴻章一人爾。
這李經方是李鴻章的長子[李經方（1855—1934年），字伯行，号端甫。
他本是李鴻章的六弟李昭慶之子，後過繼給李鴻章為長子。
]，長年駐日任公使，說得一口流利的日語。
此時，他與陸奧的交談也是以日語進行。
李經方正問及緣由，忽聞樓下廳堂人聲騷動，緊接着是慌亂的腳步聲，一個警衛未經應允便破門而入。
陸奧宗光不快地訓斥道：“有何急事？怎麼這般不知禮數！”
警衛極力抑制住急促的喘息，吭哧道：“中堂閣下……遇襲了！”
“你說什麼！”在場的兩位高官齊刷刷地站起身。
“有人朝中堂閣下開槍，打中了他的左邊臉。
”
“隻開了一槍吧？”
“是的，應該是隻開……”
不待警衛說完，陸奧宗光與李經方已推門