已提前斬斷北京與天津的電報線，導緻北京各公使館無法與登陸聯軍取得聯系。
17日，八國聯軍侵占大沽炮台。
各國公使團提出四條停戰要求，其中一條要求西太後撤簾，還政于光緒帝。
這對西太後而言，碰不得的底線。
而後得知，這純屬誤報，是端郡王有意煽風點火。
18日，在禦前會議上，西太後向各國宣戰。
19日，禦前會議決議，要求各國軍隊在二十四小時内退出北京城。
原計劃翌日早間，公使團聚集總理衙門與清廷正面談判，但臨時取消。
要說取消的原因是德意志公使克林德，在赴總理衙門途中，被清軍槍殺……
京内二十萬義和團得勢嚣張，放下話來：取“一龍二虎”首級！
“一龍”自然指光緒帝，“二虎”則分别為總署大臣慶親王奕劻，與失勢後仍被奉為清國“宰相”的李鴻章。
急于擁子即位的端郡王提着刀便要去取光緒帝性命。
西太後識時務，好歹給攔了下來。
排外派頭目剛毅甚至直呼光緒帝為“漢奸”。
端郡王見西太後猶豫不決，還以為是由于列強幹涉，一時把心頭火全撒在了洋人身上。
洋人、洋教、洋貨、洋式……凡帶“洋”字，便是萬惡之源。
朝臣谏言要鎮壓義和團，便是為虎作伥，一律處以極刑。
7月28日，位列總署大臣的許景澄、大常寺卿（負責宗廟祭祀）袁昶兩人因上谏而被捕，翌日被斬首棄市。
許景澄曾前後任職俄、德、荷等歐洲國家公使，是不可多得的外交人才。
袁昶則視義和團為邪教暴徒，主張應嚴厲鎮壓。
十三日後，徐用儀、聯元、立山三人受刑。
兵部尚書徐用儀已是古稀之年（七十四歲），日清戰争時任軍機大臣，屬求和派，深知外國軍隊之強。
聯元位列總署大臣，一向反對圍攻各國公使館。
立山為戶部尚書，他身屬“後黨”，但在反對攻擊使館這點上，其觀點與榮祿相近。
三日後，八國聯軍攻入北京。
自6月21日清政府頒布“向各國宣戰懿旨”，至8月14日八國聯軍進北京，北京東交民巷使館區域維持守勢共計五十五天。
早在宣戰前八日，使館區便被清軍圍得水洩不通。
據日文部省留學生阿部宇之吉《北京城防日記》所載，城防統共堅持了六十三天。
8月14日清晨，英軍（印度士兵）率先入城。
晚8時40分，日本福島少将才率步兵第十一聯隊抵達日公使館。
翌日一早，西太後撤離紫禁城。
光緒帝一向冷落西太後欽定的皇後，獨寵珍妃。
若留她在城内，難免日後編派自己，西太後命側近李蓮英斬除這個後患。
李蓮英将這個可憐的妃子溺死于景琪閣後院的水井中。
西太後換上褴褛的粗布衣裳，喬裝為漢人老婆子趁亂逃出了京師。
剛毅率十數萬，号稱二十萬義和團，榮祿率京師武衛軍，董福祥率号稱清軍戰鬥力最強的甘軍（武衛軍後軍）。
莊親王載勳為全軍總司令。
如此聲勢，竟苦攻不下小小東交民巷，也是奇怪得很。
當時被困在使館的某法國神父有記載，聽見六百聲炮響，城内卻無一人傷亡。
即便是極