回南之日，所宿花老之店，餘謙還識得，一直走進店門。
櫃上人及跑堂的亦都認得，連忙迎接，說道：“駱姑爺來了，快些打掃上房，安放駱姑爺行李！”牽馬拿行李，好不熱鬧。
駱宏助進了上房坐下，早有人捧了淨面水來，又是一壺茶。
廚房殺雞宰鵝，煨肉煎魚，不多一時，九碗席面擺上。
餘謙是六碗葷素，另外一席。
駱宏勳道：“一人能吃多少？何必辦這許多！”櫃上人親來照應，說道：“不知姑爺駕到，未預備得齊全，望姑爺海涵。
”駱宏勳道：“好說。
”又問道：“老爹可在家麼？”那人道：“前日在此過去的，已下江南，親請姑爺去了。
難道姑爺不曾會見麼？”駱宏勳道：“水路上面舡行遲慢。
我自家中起早騎了自家牲口，從西路而來，”那人道：“是了，老爹前說從東路下揚州，故未遇見。
”駱宏勳道：“老爹自去，還是有同伴者？”那人道：“同任大爺、巴家四位舅爺，六個人同行。
”駱宏勳道：“此地離寨還有多遠？”那人道：“八十裡。
此刻天短，日出時起身，日落方到。
”駱宏勳道：“還是大路，還是小路？”那人道：“難走，難走，名為百裡酸棗林，認得的隻得八十裡。
不認得的，走了去又轉來，就走三天還不能到哩。
明日着一路熟之人送姑爺去。
”駱宏勳道：“如此甚好！”吃飯之後，又用了幾杯濃茶，店小二掌燈進房，餘謙打開行李，駱宏勳安睡。
次日起身梳洗，用了些早點起身。
店内着一人騎了一頭黑驢子在前面引路。
走了二十裡之外，方入棗林地面。
無數棗樹卻不成行：或路東一棵，或路西一棵，栽得亂雜雜。
都是些彎彎曲曲的小路，駱宏勳同餘謙未有三五個轉彎，就分不清東西南北了。
駱宏勳問那引路之人道：“此非山谷，其路怎麼這樣崎岖？”那人道：“治就的路，生人不能出入，且有至死亦不能進莊的。
”餘謙驚訝道：“怎樣分别？”那人道：“餘大叔同姑爺系自家人，小的不妨直告：棗林周圍一百裡遠近，故名之酸棗林。
隻看無上梢之樹，向小路奔走，便是生路；逢着有上梢