禮起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求。
求而無度量分界，則不能不争；争則亂，亂則窮。
先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求。
使欲必不窮于物，物必不屈于欲。
兩者相持而長，是禮之所起也。
【譯文】
禮是在什麼情況下産生的呢？回答說：人生來就有欲望；如果想要什麼而不能得到，就不能沒有追求；如果一味追求而沒有個标準限度，就不能不發生争奪；一發生争奪就會有禍亂，一有禍亂就會陷入困境。
古代的聖王厭惡那禍亂，所以制定了禮義來确定人們的名分，以此來調養人們的欲望、滿足人們的要求，使人們的欲望決不會由于物資的原因而不得滿足，物資決不會因為人們的欲望而枯竭，使物資和欲望兩者在互相制約中增長。
這就是禮的起源。
故禮者養也。
刍豢稻梁，五味調香，所以養口也；椒蘭芬苾，所以養鼻也；雕琢刻镂，黼黻文章，所以養目也；鐘鼓管磬，琴瑟竽笙，所以養耳也；疏房檖貌，越席床笫幾筵，所以養體也。
故禮者養也。
【譯文】
所以禮這種東西，是調養人們欲望的。
牛羊豬狗等肉食和稻米谷子等細糧，五味調和的佳肴，是用來調養嘴巴的；椒樹蘭草香氣芬芳，是用來調養鼻子的；在器具上雕圖案，在禮服上繪彩色花紋，是用來調養眼睛的；鐘、鼓、管、磬、琴、瑟、竽、笙等樂器，是用來調養耳朵的；窗戶通明的房間、深邃的朝堂、柔軟的蒲席、床上的竹鋪、矮桌與墊席，是用來調養軀體的。
所以禮這種東西，是調養人們欲望的。
君子既得其養，又好其别。
曷謂别？曰：貴賤有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱者也。
故天子大路越席，所以養體也；側載睪芷，所以養鼻也；前有錯衡，所以養目也；和鸾之聲，步中武象，趨中韶護，所以養耳也；龍旗九斿，所以養信也；寝兕持虎，蛟韅、絲末、彌龍，所以養威也；故大路之馬必信至，教順，然後乘之，所以養安也。
孰知夫出死要節之所以養生也！孰知夫出費用之所以養财也！孰知夫恭敬辭讓之所以養安也！孰知夫禮義文理之所以養情也！故人苟生之為見，若者必死；苟利之為見，若者必害；苟怠惰偷懦之為安，若者必危；苟情說之為樂，若者必滅。
故人一之于禮義，則兩得之矣；一之于情性，則兩喪之矣。
故儒者将使人兩得之者也，墨者将使人兩喪之者也，是儒墨之分也。
【譯文】
君子已經得到了禮的調養，又喜愛禮的區别。
什麼叫做區别？回答說：就是高貴的和卑賤的有不同的等級，年長的和年幼的有一定的差别，貧窮的和富裕的、權輕勢微的和權重勢大的都各有相宜的規定。
所以天子乘坐那寬闊的大車、鋪墊那柔軟的蒲席，是用來保養身體的；旁邊放置湖岸上生長的香草，是用來調養鼻子的；車前有畫着交錯花紋的橫木，是用來調養眼睛的；車鈴的聲音，在車子慢行時合乎《武》、《象》的節奏，在車子奔馳時合乎《韶》、《護》的節奏，這是用來調養耳朵的；畫着龍的旗幟下邊有九條飄帶，是用來保養身份信号的；車子上畫着橫卧的犀牛和蹲着的老虎、馬系着用沙魚皮制成的腹帶、車前挂着絲織的車簾、車耳刻成龍形，這是用來保養威嚴的；天子的大車上所用的馬，一定要真正訓練得十分順服，然後才用它拉車，這是用來保持安全的。
誰懂得那獻出生命堅守節操是用來保養生命的呢？誰懂得那花費錢财是用來保養錢财的呢？誰懂得那恭敬謙讓是用來保住安逸的呢？誰懂得那禮義儀式是用來調養情操的呢？所以人如果隻看見生，這樣的人就一定會死；如果隻看見利，這樣的人就一定會受到損害；如果隻是喜歡懈怠懶惰苟且偷安，這樣的人就一定會遇到危難；如果隻是喜歡縱情作樂，這樣的人就一定會滅亡。
所以人如果專門把心思放在講究禮義上，那麼禮義情性兩方面就都能保全了；如果專門把心思放在滿足情性上，那麼禮義性情兩方面就都保不住了。
儒家要使人們雙雙保全它們，墨家要使人們雙雙喪失它們，這就是儒家和墨家的區别。
禮有三本：天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。
無天地，惡生？無先祖，惡出？無君師，惡治？三者偏亡，焉無安人。
故禮、上事天，下事地，尊先祖，而隆君師。
是禮之三本也。
【譯文】
禮有三個根本：天地是生存的根本，祖先是種族的根本，君長是政治的根本。
沒有天地，怎麼生存？沒有祖先，種族從哪裡産生？沒有君長，怎麼能使天下太平？這三樣即使部分地缺失了，也不會有安甯的人民。
所以禮，上事奉天，下事奉地，尊重祖先而推崇君長。
這是禮的三個根本。
故王者天太祖，諸侯不敢壞，大夫士有常宗，所以别貴始；貴始得之本也。
郊止乎天子，而社止于諸侯，道及士大夫，所以别尊者事尊，卑者事卑，宜大者巨，宜小者小也。
故有天下者事七世，有一國者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗廟，所以别積厚，積厚者流澤廣