戰國後期，秦國以外的其他六國處在風雨飄搖、危如累卵的殘破狀态，亡國之劫迫在眉睫。
在此種兇險的環境下，如何在政治、軍事上對抗強大的侵略者，如何能夠不亡國滅種，是國家的主政者必須對付的緊急問題。
古往今來，每每面臨亡國之險，就有兩種對策應運而生，一種是甯為玉碎、不為瓦全的清流派，一種是割地賠款、以空間換時間的主和派、務實派。
到底哪一派能應對國難，我們不妨看看趙國的例子。
文信侯出走，與司空馬之趙，趙以為守相。
秦下甲而攻趙。
司空馬說趙王曰：“文信侯相秦，臣事之，為尚書，習秦事，今大王使守小官，習趙事。
請為大王設秦、趙之戰而親觀其孰勝。
趙孰與秦大？”曰：“不如。
”“民孰與之衆？”曰：“不如。
”“金錢粟孰與之富？”曰：“弗如。
”“國孰與之治？”曰：“不如。
”“相孰與之賢？”曰：“不如。
”“将孰與之武？”曰：“不如。
”“律令孰與之明？”曰：“不如。
”司空馬曰：“然則大王之國，百舉而無及秦者，大王之國亡。
”趙王曰：“卿不遠趙，而悉教以國事，願于因計。
”司空馬曰：“大王裂趙之半以賂秦，秦不接刃而得趙之半，秦必悅。
内惡趙之守，外恐諸侯之救，秦必受之。
秦受地而卻兵，趙守半國以自存。
秦銜賂以自強，山東必恐；亡趙自危，諸侯必懼。
懼而相救，則從事可成。
臣請大王約從。
從事成，則是大王名亡趙之半，實得山東以敵秦，秦不足亡。
”趙王曰：“前日秦下甲攻趙，趙賂以河間十二縣，地削兵弱，卒不免秦患。
今又割趙之半以強秦，力不能自存，因以亡矣。
願卿之更計。
”司空馬曰：“臣少為秦刀筆，以官長而守小官，未嘗為兵首，請為大王悉趙兵以遇。
”趙王不能将。
司空馬曰：“臣效愚計，大王不用，是臣無以事大王，願自請。
”
司空馬去趙，渡平原。
平原津令郭遺勞而問：“秦兵下趙，上客從趙來，趙事何如？”司空馬言其為趙王計而弗用，趙必亡。
平原令曰：“以上客料之，趙何時亡？”司空馬曰：“趙将武安君，期年而亡；若殺武安君不過半年。
趙王之臣有韓倉子，以曲合于趙王，其交甚親，其為人粉疾賢妒功臣。
今國危亡，王必用其言，武安君必死。
”
韓倉果惡之，王使人代。
武安君至，使韓倉數之，曰：“将軍戰勝，王觞将軍。
将軍為壽于前而捍匕首，當死。
”武安君曰：“病鈎，身大臂短，不能及地，起居不敬，恐獲死罪于前，故使工人為木杖以接手。
上若不信，請以出示。
”出之袖中，以示韓倉，狀如杖續，纏之以布。
“願公入明之。
”韓倉曰：“受命于王，賜死軍死，不赦。
臣不敢言。
”武安君北面再拜賜死，縮劍将自誅，乃曰：“人臣不得自殺宮中。
”過司空馬門，趣甚疾，出門也。
右舉劍将自誅，臂短，不能及，銜劍征之于柱以自刺。
武安君死。
五月趙亡。
平原令見諸公，必為言之曰：“嗟乎，司空馬！”又以為司空馬逐于秦，非不知也；去趙非不肖也。
趙去司空馬而國亡。
國亡者，非無賢人，不能用也。
【譯文】
文信侯呂不韋被罷免相國回到封地，他的黨羽司空馬逃往趙國，趙王讓他代理相國。
此時，秦國正調動兵馬進攻趙國。
司空馬對趙王說：“文信侯擔任秦相時，臣是他的下屬，做過尚書一類的事情，因此熟悉秦國的情況。
如今大王讓臣做代理小官，我也要了解趙國的情況，臣願為大王把兩國先作一番比較，看看誰的勝算大。
大王您看，趙與秦哪一個國家更強大？”趙王答道：“趙國當然沒秦國強大。
”司空馬又問：“以人口而言，哪一國更多？”答道：“比不上秦國。
”又問：“糧食錢币能不能與秦相比？”答：“不能。
”“哪一國政令更嚴明？”“還是秦國。
”于是司空馬說：“既然趙國諸事都不如秦國，那麼面臨的就隻有滅亡了。
”趙王懇求說：“希望先生不要嫌棄趙國，不吝賜教，寡人願意聽從先生的謀劃。
”
司空馬獻策說：“假如大王賂秦以半數國土，秦國兵不血刃便獲此厚利，必大喜過望。
秦一來擔心趙兵作魚死網破之争，二來深恐諸侯率兵來救，秦王必定迫不急待收受獻地。
秦得到土地，欲望得到一時的滿足，便會退兵回國暫作休整，趙國雖然僅剩半壁河山，還足以自存。
秦國收到賄賂日益驕橫，山東諸侯必然十分恐慌；假如趙國滅亡就會危及他們自已，他們一定會驚恐不安，從而出兵救趙。
在形勢的推動下，合縱陣線頃刻間就能形成。
臣請求為大王約合各路諸侯，如此，大王名義上失去了半壁河山，實際上卻得到山東各諸侯的援助來共同抗擊秦國，秦國也不難被滅亡了。
”
趙王