說：“不久前秦出兵攻趙，寡人為求自保，曾以河間十二縣賄賂秦國，國土滄喪，兵力削弱，始終逃不脫秦兵的逼迫。
如今先生又建議割讓半數國土，隻恐秦國因而更加強大，趙國更無力以自保，難免遭受滅亡之禍。
希望先生再想個計策。
”司空馬說：“臣雖然出身于刀筆小吏，累官而積，仍是尚書小官，從來沒有率兵打過仗，我請求帶領趙國的全軍去抗擊秦國。
”趙王并不願意讓司空馬掌握軍權。
司空馬無奈，隻好說：“臣隻有區區愚計，大王不納，臣也沒什麼可能奉獻給大王了，臣請求離開趙國。
”
司空馬離開邯鄲，經過平原津。
平源津令郭遺聽說有遠客自邯鄲而來，便熱情地接待他，向他打聽戰事：“聽說秦兵正在攻打趙國，客人自邯鄲來，請問戰況如何？”司空馬叙述了一遍為趙王設謀圖存而趙王不采納、趙國滅亡隻在朝夕之間的事。
郭遺說：“那麼客人估計趙國能支持多久？”司空馬說：“趙王若能堅持以武安君李牧為将，可支一年；如果妄殺武安君，滅亡之期，則不出半年。
我聽說趙王臣子之中有個叫韓倉的，善于阿谀奉承、曲意迎上，甚得趙王歡心。
這個人妒賢嫉能，每每讒害有功之臣。
如今趙國正是風雨飄搖之時，趙王非親勿用，必聽韓倉之言，武安君下場可想而知。
”
韓倉果然向趙王大進李牧的讒言，趙王使人取代李牧統帥之位，令其速返邯鄲。
然後派韓倉胡亂找茬數落李牧：“将軍得勝歸來，大王向你敬酒賀功，可将軍回敬大王時，雙手緊握匕首，其心叵測，其罪當誅！”武安君急忙分辯說：“臣胳膊患了曲攣之疾，伸不直，而我的身軀高大，跪拜之時不能雙手夠地，臣深恐對大王不敬而觸犯死罪，便叫木工做了一個假臂，大王若是不信，臣可示之于王。
”于是從袖中取出假肢給韓倉看。
那假肢狀如木橛，纏以布條。
李牧懇求韓倉向趙王加以解釋。
韓倉卻不理睬，冷言道：“臣隻是受命于王，大王賜将軍死，絕不容恕，我不敢為你多言。
”無奈，李牧朝北向趙王遙叩感謝往昔知遇之恩，抽出寶劍準備自殺，可轉念一想：臣子不能自殺于宮中。
于是他快步走出司馬門。
當他前行走出門之後，李牧右手引劍自殺，可是胳膊太短，寶劍無法刺透，于是以嘴含劍，将劍柄抵在柱子上自刺而死。
李牧死後才5個月，趙國就滅亡了。
平原令郭遨，每次見到朋友，總為司空馬咨嗟歎惜不已。
而他又認為，司空馬為秦所放逐并非由于愚魯，離開趙國并非出于無能。
趙國走了一個司空馬，緻使國家滅亡，可見亡國滅族，并不是沒有賢才輔佐，隻是君主不能用賢罷了。
【評析】
司空馬的确是個政治賢才，他老成謀國、不為清名所羁絆、不為節氣所累，他所追求的是一種實實在在的政治效用,他暫時的退讓忍辱和委曲求全的謀略，是為了保存實力和維護更大的利益，如果隻為某種節氣道義甯為玉碎，那麼由于自己的實力不夠隻能導緻全局的崩潰。
司空馬深深懂得政治的較量就是實力的較量，所以他向趙王反複詢問趙國與秦國的實力對比，要讓趙王感到自己的實力不夠，實力不夠就不能貿然行事，就不能為清名而犧牲，相反地，隻有保存實力、徐圖長計，隻有退縮、忍耐和委曲求全才是正确的抉擇。
自清朝道光、鹹豐以來，在對外國問題上朝廷中就有主戰的清流派和主和的務實派之分。
每次都是清流派占上風開戰，但最終慘敗後就叫務實派來收拾殘局。
晚清李鴻章反對中日開戰，認為實力上遠遠比不上日本。
結果朝廷中以張之洞為首的清議派占了上風，導緻甲午海戰清軍慘敗，割地賠款、喪權辱國，損失特别慘重。
日寇侵華時，國民政府還算有點頭腦，沒有死拼決戰，而以保存實力為第一要義，退讓忍辱、以空間換時間，最終換來了抗戰的勝利。
必要的退卻、一時的道德損失，卻能為保全自己、最終實現目的打下堅實的基礎。
勾踐被俘吳國，為達返回故國圖謀複仇的政治目的，他不惜犧牲個人人格尊嚴，為吳主作牽馬掃地的苦役，甚至品嘗吳主的糞便，結其歡心。
雖然手段看起來不近人情常理，有悖世人推重的高潔品行，但此手段中損失了勾踐一時的道德尊嚴，卻赢得了政治目的實現。
詩人、知識分子當不了政治家，因為前兩者太過審美、太過清高、太不能務實。
政治上老練的是務實型的政治家，他不看重道義上的清名，他看重的是最終的勝利。
司空馬給趙王講這些道理算是對牛彈琴，趙王内心也接受不了這種屈辱，所以隻能讓趙國從此在中國曆史上消失了。
隻可憐那被奸臣陷害的一代名将李牧，死得何等的悲壯和冤屈。