凡與敵戰，若便利之地，敵先結陣而據之，我後去趨戰，則我勞而為敵所勝。法曰；“後處戰地而趨戰者勞。”①
晉司空劉琨②遣将軍姬澹③率兵十餘萬④讨石勒⑤。勒将拒之，或谏曰：“澹兵馬精盛，其鋒不可當，且深溝高壘以挫其銳，攻守勢異，必獲萬全。”勒曰：“澹軍遠來，體疲力竭，犬馬烏合，号令不齊，一戰可擒也，何強之有！寇已垂至⑥，胡可舍去，大軍一動，豈易中還⑦！若澹乘我之退，顧乃無暇，焉得深溝高壘乎！此謂不戰而自取滅亡之道。”遂斬谏者。以孔苌為前鋒都督，令三軍後出者斬。設疑兵于山下，分為二伏。勒率兵與澹戰，僞收衆而北。澹縱兵追之，〔勒前後〕伏發，夾擊，澹大敗而退。⑧
①後處戰地而趨戰者勞：語出《孫子兵法·虛實篇》。
②劉琨：晉将。魏昌（今河北定縣南）人，字越石。西晉惠帝時，因其平定東平王司馬懋有功，封廣武侯，官至振威将軍。愍帝即位後，拜司空，任大将軍，都督并、冀、幽三州諸軍事。
③姬澹：亦稱“箕澹”。北魏代縣（今河北蔚縣東北）人，字世雄。官至信義将軍。後率衆歸晉。劉琨以其為前鋒讨石勒，兵敗被殺。
④（姬澹）率兵十餘萬：此姬澹所率兵力數，出自《晉書·石勒記上》。但《晉書·劉琨傳》則稱：劉琨“悉發其衆，命澹領步騎二萬為前驅，琨自為後繼”。據此可見，本篇所說的“劉琨遣将軍姬澹率兵十餘萬”之數，當為晉北伐的總兵力數，而非姬澹前鋒軍的兵力數。
⑤石勒：十六國時期後趙建立者。羯族，上黨武鄉（今山西榆社北）人，字世龍。青年時被掠賣到山東為奴，與汲桑等人聚衆起義。後投漢劉淵為大将。晉元帝大興二年（公元３１９年）自稱趙王，建立政權，史稱“後趙”。石勒敗晉劉琨軍時，仍為漢之大将。
⑥寇已垂至：馬本及各本皆誤作“援又垂至”，今據史校改。
⑦豈易中還：馬本及各本皆誤作“不宜易遠”，今據史校改。此句意謂怎麼容易中途退還。
⑧本篇史例出自《晉書·石勒記上》；又見《晉書·劉琨傳》。
【譯文】
大凡對敵作戰，如果有利地形已為敵人搶先列陣而占領，我軍在後匆忙趕去交戰，就會因為疲勞被動而被敵人所戰勝。誠如兵法所說：“後到戰場倉促應戰的就疲勞被動。”
西晉時期，司空劉琨派遣将軍姬澹率兵十餘萬（實為劉琨所發晉軍的總兵力數）進讨石勒。石勒将要率兵抵抗，有人向他建議說：“姬澹兵馬精銳強盛，其鋒芒銳不可當，因此我們應當構築深溝高壘以挫折敵人鋒銳，從而促使雙方攻守形勢發生變化，這樣必定可以獲得全勝。”但石勒卻說：“姬澹部隊遠道而來，已經精疲力竭，實屬烏合之衆，缺乏統一号令，可以一戰将其擒獲，哪裡還稱得上精銳強盛！現在敵人已經來到，怎麼可以放棄這個擊敵的好機會呢？況且大軍一經行動，又怎麼容易中途退還！倘若姬澹乘我們退還之機而襲擊我們，我們将處于自顧不暇的困難境地，哪裡還能構築深溝高壘以抗禦敵人！你的這個建議實質是個不戰而自取滅亡的辦法。”石勒說完便殺了提建議的人，然後派遣孔苌為前鋒都督，明令全軍凡是後出戰者一律處斬。于是搶先于山上設置疑兵迷惑敵人，分别埋伏兩支部隊。石勒親率騎兵正面迎戰姬澹軍，剛一交戰便僞裝兵敗而後退。姬澹揮軍随後追擊，石勒所設伏兵前後奮起，實施夾擊，姬澹軍猝不及防，大敗而逃。