衆人早早聚到一起。
吉普賽人首領有了空閑，便如此這般地接着講起他的故事：
吉普賽人首領的故事（續）
西多尼亞公爵夫人對我講述了她父親的故事後，連續幾天沒有出現，一直是拉希拉爾達帶着籃子來看我。
她還告訴我，多虧我舅公德亞底安修士弗萊·赫羅尼莫·桑特斯長期以來的信譽，我的事已得到妥善的處理。
實際上，我偷偷逃走倒讓大家更省心、更易操作。
宗教裁判所的裁決中隻提到我行為失當，給予我悔罪兩年的懲罰，整個裁決書連我的全名都沒有寫，隻用了姓名各部分的首字母指代。
拉希拉爾達還轉達了我姨媽達拉諾薩對我的交代，她讓我在外面藏身兩年，而她本人會回到馬德裡，處理農場的收入，也就是我父親指定用來為我提供撫養費的那個農場。
我問拉希拉爾達，按她的看法，我是不是必須在目前這個地窖裡熬上兩年。
她回答我說，這裡或許是最安全的地方，此外，為了保障她本人的安全，她也希望我能接受謹慎的方案。
第二天來的是公爵夫人，這讓我感到很高興，因為與那位高傲的奶媽相比，我更喜歡的人是她。
另外，我也很想知道她故事的後續發展。
在我的詢問下，她如此這般地說起來：
梅迪納·西多尼亞公爵夫人的故事（續）
我很感激我父親，他将自己一生中最重要的事都告訴了我，這是對我莫大的信任。
接下來的那個星期五，我再次把西多尼亞公爵的信找出來交給他。
他沒有再為我讀信，此後也不曾讀過，但他還是常和我談論他這位朋友，因為其他任何話題都不能激起他同樣的興趣。
過了段時間，有位女士來看我，她是一位軍官的遺孀。
同時，她還是公爵一位下屬的女兒，她想申請使用西多尼亞公爵名下的一塊封地。
我還從未做過任何人的保護人，能有這樣一個機會給别人擔保，我感到非常開心。
我寫了份申請書，以非常清晰明确的方式，闡述這位遺孀應得的權益。
我将文章交給我父親看，他非常滿意，然後便直接寄給公爵。
我向您保證，他這麼做完全在我預料之中。
公爵很和善地滿足了遺孀的要求，并給我寫了一封信，對我在論述中體現出的理性大加誇獎，他認為，這遠遠超出了我這個年齡的平均水平。
我于是就有了一個直接和他通信的機會，而我的才智再一次得到誇獎。
當然，我确實一直在花時間用心培養我的才智，拉希拉爾達也一直幫助我、啟發我。
在寫這封信的時候，我已度過十五歲的生日，進入十六歲的花季。
有一天，我正待在我父親的房間裡，突然聽到大街上傳來一陣喧嘩，仿佛是一群人圍起來高聲歡呼。
我跑到窗邊，隻見人頭攢動、熱鬧非凡。
在人群的引導下，一輛鍍金馬車凱旋般地駛過來，我注意到，車上刻着和西多尼亞公爵封印一樣的紋章。
一大群紳士、随從急忙簇擁上去，将車門打開，馬車裡走出來一位相貌堂堂、氣宇不凡的男子。
他穿着卡斯蒂利亞的傳統服裝，也就是被我們朝廷剛剛摒棄的舊樣式：拉夫領、短外套、插着羽翎的帽子，而他胸前光芒四射的金羊毛圖案鑲鑽胸飾，更是将這一身打扮烘托得異常華美。
我父親也跑到窗前。
“啊，是他，”他高聲叫道，“我知道他一定會來的！”
我退回到自己的房間，直到第二天才與公爵見面。
不過，此後我就每天都能遇見他，因為他幾乎就沒離開過我父親的官邸。
但很快公爵又被緊急召走，去處理一樁非常重要的事務。
阿拉貢地區新增多項賦稅，引發了軒然大波，公爵要趕赴當地平定局面。
在建章立制方面，阿拉貢王國有一些非常特殊的做法，其中就包括“天生貴族”。
當年，這個稱号對應的是卡斯蒂利亞王國的最高貴族。
西多尼亞家族便是最古老的“天生貴族”之一，這樣的身份足以保證公爵在家鄉受到極高的禮遇。
不過，他受人愛戴，主要靠的還是他自己的人格魅力。
公爵到薩拉戈薩後不辱使命，成功地将朝廷的意願與當地民衆的利益調和一緻。
他有了自行挑選一份犒賞的權利，但他隻要求休一段時間的假，想借此機會盡情領略祖國的大好河山。
公爵是個性格非常坦率的人，從不掩飾和我交談時的愉快感受。
當我父親的其他朋友在定奪國事時，他幾乎總是和我單獨待在一起。
西多尼亞向我坦承，他有嫉妒的毛病，偶爾還有暴力傾向。
總的來說，他和我聊天時，幾乎始終隻有兩個話題，要麼是他自己，要麼是我。
當一個男人和一個女人總是這樣對話時，兩人的關系必然會很快變得越來越親密。
因此，有一天父親把我叫到他的辦公室，告訴我公爵向我求婚時，我并沒有覺得這是件多麼令人難以置信的奇事。
我回答他說，我不必再花時間思考了，因為公爵被他朋友的女兒深深吸引，這本是我早已預料到的事。
至于涉及的一些問題，不論是他的性格，還是我們兩人的年齡差距，我也早已經考慮清楚了。
“但是，”我補充道，“西班牙的最高貴族都是内部通婚的，要是我和他成親，别人會用怎樣的眼光看待？說不定，