“我們最好也趕快回家啦，”梅裡說。
“我明白你們遇到了一些怪事，但這一切都可以等到我們進屋再談。
”
一夥人走上鋪滿了白色石子、經過細心整理的渡口小道。
經過幾百碼之後，他們就來到了岸邊，此地是一座寬敞的碼頭。
一艘大型的平底渡船就靠在碼頭邊。
碼頭上兩根白色的系船柱在附近燈柱的照耀下反射着光芒。
他們身後的霧氣現在已經比籬笆還要高；眼前的河水卻依舊黑沉沉一片，隻點綴着幾絲從岸邊蘆葦叢中飄來的霧氣。
對岸的濃霧似乎沒有那麼密。
梅裡領着小馬走上渡船，其他人則依序跟在後面。
梅裡接着拿起一根長篙，将船推離碼頭。
眼前的烈酒河寬廣而和緩。
另外一邊的河岸比較陡，對岸的碼頭之上有一條彎曲的小徑往上延伸，也同樣有着閃爍的油燈。
碼頭背後襯着雄鹿丘；在山丘旁隐約霧氣的遮掩中有着許多窗戶的輪廓，其中透出或黃或紅的燈光。
這就是烈酒廳衆多燈火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
很久以前，沼澤地或甚至是夏爾一帶曆史最悠久的老雄鹿家族，在家長葛和達-老雄鹿的帶領之下，越過了烈酒河。
烈酒河原先是哈比人東方領土的邊界。
他建造（和挖掘）了烈酒廳，将姓改為烈酒鹿，在此地定居下來，并且成為這個與世隔絕區域的首領。
他的家族不停的擴張，在他死後依舊沒有稍歇，最後，終于把整個山丘底下都給擠滿了。
光是這座山丘就有三個大門、許多個邊門，一百多個窗戶。
烈酒鹿家人和難以記數的親戚們接着開始往底下挖，稍後則是在旁邊蓋，形成了一個以雄鹿丘為中心的聚落。
這就是雄鹿地的起源。
這是一塊夾在河邊和老林之間，人口密集的狹長地帶，可以被視作夏爾擴張的殖民地。
它最大的村子則是巴寇伯理，位在烈酒廳後面的斜坡上。
沼澤地的居民對雄鹿地的住民十分友善，烈酒廳之長（烈酒鹿家族家長的稱号）的權威也受到史塔克和盧謝一帶居民的認同。
但大部分的夏爾居民都認為雄鹿地的家夥都怪裡怪氣的，幾乎可以算是半個外國人。
不過，事實上，他們和其它四區的人并沒有多大的差别。
唯一的不同是，他們喜歡船隻，甚至有些人還會遊泳。
起先他們的土地和東方來客之間沒有任何的屏障；不過，稍後他們蓋了一道籬笆：高籬，用來阻隔和保護自己。
那是好幾個世代以前建築的防護，在經常的保養和加蓋之下，目前已經變得又高又厚。
它沿着烈酒橋一路過來，直到籬尾（也就是柳條河從森林裡面流出，和烈酒河彙流的地方）：總共大概有二十哩長。
不過，這當然不是滴水不漏的防護。
很多地方的高籬都很靠近森林。
因此，雄鹿地的居民在晚上都會鎖上門，和夏爾的人沒有多大的差别。
渡船緩緩的航過水上。
雄鹿地的河岸越來越靠近。
一行人中隻有山姆以前從來沒有渡過河。
當河水潺潺流過腳下時，他有種奇異的感覺：往日的生活都已留在迷霧中，前方隻有黑暗的冒險。
他抓抓頭，心中有些希望佛羅多先生可以一直在袋底洞終老。
四名哈比人走下渡船。
梅裡負責将船系牢，皮聘領着小馬往岸上走。
此時，山姆（他正好往後看，似乎準備向夏爾道别）突然間用沙啞的聲音低語道：
“佛羅多先生，快回頭看看！你有看到什麼嗎？”
在不遠的對岸，昏黃的油燈照耀下，他們勉強可以看見一個黑色的身影站在碼頭上。
當他們注視對方的時候，那人似乎在不停的左右移動和晃動着，好像在搜尋些什麼。
接着他趴了下去，或者是彎下腰，退回了油燈照不到的黑暗中。
“那是夏爾的什麼怪東西啊？”梅裡吃驚的問。
“是某個緊追不舍的家夥，”佛羅多說。
“現在先不急着問問題！我們趕快先離開這裡！”他們急忙走到岸上；當他們再度回頭的時候，對岸已經被濃霧所包圍，什麼都看不見了。
“感謝上天，你們沒有把其它船停在西岸！”佛羅多說。
“馬兒可以渡河嗎？”
“他們可以往北走二十哩，從烈酒橋過河，或者他們也可以遊過來。
”梅裡回答。
“不過我從來沒聽說有哪匹馬遊的過烈酒河。
但這跟馬匹又有什麼關系？”
“我等下再跟你說。
我們先進屋裡去談。
”
“好吧！你和皮聘都知道該怎麼走，我先騎馬去通知小胖你們要來了。
我們會先準備晚餐和一些東西。
”
“我們已經在老農夫馬嘎那邊用過晚餐了，”佛羅多說；“不過，多吃幾餐也無妨。
”
“如你所願！把那籃子給我！”梅裡随即策馬馳入黑暗之中。
※※※
從烈酒河到佛羅多在溪谷地的新家距離并不近。
他們繞過雄鹿丘和烈酒廳，在巴寇伯理的郊外走上雄鹿地從橋往南走的主要幹道。
沿着這條路往北走了半哩左右，他們遇上了往右邊的岔路。
一行人右轉走進這條岔路，在渺無人迹的荒野上又跋涉了幾哩。
最後，他們終于來到一堵厚重籬笆中的一扇小門前。
它在外面草地和裡面庭院的矮樹包圍中顯得有些孤單。
佛羅多選擇這個住所是因為