彗星的尾巴劃過清晨，好似紫紅天幕上的一道傷口，在龍石島的危崖絕壁上空汩汩泣血。
老學士獨自伫立在卧房外狂風怒吼的陽台上。
信鴉長途跋涉之後，正是于此停息。
兩尊十二尺高的石像立在兩側，一邊是地獄犬，一邊是長翼龍，其上灑布着烏鴉糞便。
這樣的石像鬼為數過千，蹲踞于瓦雷利亞古城高牆之上。
當年他初抵龍石島，曾因滿城的猙獰石像而局促不安。
随着時光流逝，他已日漸習慣，如今他視他們為老友，三人并肩，惴惴不安地凝望天帷。
老學士向來不信預兆，話雖如此，但活到這把年紀，克禮森還真沒見過如此璀亮的彗星，更沒見過這番混雜鮮血、烈焰與落日的駭人顔色。
他不禁懷疑自己的石像鬼朋友可否目睹，畢竟它們早在他到來之前便已安居于此，而在他身殒之後亦将長存。
如果石像會說話就好了……
真是荒唐。
他倚靠雉堞，手指摩擦着粗糙的黑石表面，下方惡浪襲岸。
會說話的石像鬼？天際的預兆？我老了不中用了，難道這就是老來瘋？難道一輩子辛苦掙來的智慧，就這麼和青春一并逃竄無蹤了麼？思及他在舊鎮學城所受的訓練，頸上戴的鎖鍊，他的學士生涯，現在卻滿腦子迷信宛如農漢，情何以堪？
可是……可是……如今這顆彗星連白天都清晰可見，而蒼白泛灰的蒸汽不斷自城堡後方龍山的地熱口升起，就在昨天早上，有隻白鴉從舊鎮帶來他早已預期，卻始終恐懼的信息：夏日将盡。
兇兆紛起，再否認下去隻是自欺欺人。
但這一切究竟預示着什麼呀？他簡直泫然欲泣……
“克禮森師傅，有人造訪。
”派洛斯輕聲道，彷彿不願打擾克禮森的沉思。
他若知道此刻老學士腦中的愚蠢思想，恐怕就會大喊吧。
“公主想看看白鴉。
”由于她的父親已經稱王，向來講究禮數的派洛斯便改口稱她為公主。
即便他父王的領土隻是汪洋中的一座孤島，但畢竟是個國王。
“她的弄臣也跟來了。
”
老學士轉身，背離曉色，一手扶住翼龍石像。
“扶我坐下，然後請他們進來。
”
派洛斯挽着他的手，引領他進入書房。
克禮森年輕時也曾步履輕盈，但如今年近八旬，雙腳早已孱弱不穩。
兩年前他摔碎了一邊臀骨，之後便沒有完全複原。
去年他的健康狀況持續惡化，舊鎮的學城便送來了派洛斯，剛好在史坦尼斯下令封鎖龍石島的前幾天……名義上是協助他處理日常事務，但克禮森很清楚這代表着什麼：他死之後，派洛斯将取而代之。
對此他并不介意，總得有人接下自己的棒子，隻沒想到這麼快……
他讓年輕人把自己安置在書桌邊，桌上堆滿了書籍紙張。
“帶她進來吧，别讓公主久等。
”他虛弱地揮揮手，催促徒弟趕快行動，他自己早已是個無力匆促的人了。
他的手滿是皺紋斑點，在幹薄如紙的皮膚下，幾可見密布的血管和幹枯的骨骼。
這雙手如今竟這般顫抖，曾經它們是多麼靈巧、多麼穩健啊……
小女孩跟着派洛斯一起進來，羞怯一如往常。
在她身後拖步輕跳、古怪橫行的，則是她的弄臣。
他戴着一頂老舊錫桶做的玩具頭盔，頂端捆了兩根鹿角，上面挂着牛鈴，随着他的蹒跚腳步而發出不同聲響：铿啷當、碰咚、鈴鈴、嗑啷啷。
“派洛斯，是誰一大早來拜訪我們？”克禮森問。
“師傅，是我和阿丁。
”她天真無瑕的藍眼睛朝他直眨，隻可惜她的臉蛋并不漂亮。
這孩子不僅有她父親突出的方下巴，而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。
除此之外，她年幼時曾感染灰鱗病，險些喪命，後雖逃過一劫，卻留下可怕的殘缺：半邊臉頰直到頸部下方，皮膚全部僵硬壞死，表面幹裂，層層剝落，夾雜着黑灰斑點，撫觸起來宛如硬石。
“派洛斯說可以讓我們看看白鴉。
”
“當然可以。
”克禮森回答。
他怎麼忍心拒絕她？難道她失去的還不夠多嗎？她名叫希琳，就快滿十歲了，而她是克禮森學士所見過最哀傷的孩子。
她的哀傷是我的恥辱，老學士心想，另一個我失職的永恒烙印。
“派洛斯師傅，有勞你把鳥兒從鴉巢裡帶過來給希琳公主看看。
”
“這是我的榮幸。
”派洛斯是個謙恭有禮的年輕人，年方廿五，卻嚴肅得像個六旬老翁。
假如他多些幽默感，多些活力就好了，此地就缺這個。
陰沉之地需要愉悅，而非肅穆。
龍石島是一座海中孤寂的堡壘，地勢乃是濕冷荒原，終年為暴風惡水環繞，背後又有火山煙影，陰沉自然不在話下。
但職責所趨，學士便必須毅然前往，所以十二年前克禮森随公爵來到龍石島，為之效命，盡忠職守。
然而他從未真心愛過龍石島，也始終沒有找到歸屬感。
近來，紅袍女每每妖魅般浮現夢中，使他驟然驚醒，卻惶惶不知身在何處。
弄臣轉過他那膚色不一、斑紋滿布的頭，看着派洛斯爬上高聳的鐵梯行往鴉巢，頭盔上的鈴铛随之作響。
“海底下，鳥兒生鱗不長羽，”他說，喀啷啷啷，“我知道，我知道，噢噢噢。
”
即便以弄臣的标準而言，補丁臉依舊是個失敗