狂風夾着細雨，抽打在瓊恩臉上，他踢踢馬刺，跨過漲水的溪流。
在他身旁，莫爾蒙總司令扯緊鬥篷的兜帽，喃喃地詛咒着天氣。
他的烏鴉停在肩上，風弄皺了羽毛，使它看來和熊老本人一樣又濕又躁。
朔風突起，濕葉紛飛，好似一群死亡的飛鳥。
鬼影森林啊，瓊恩可憐兮兮地想，不如說是水淹森林。
他暗自希望跟在後面的山姆還撐得住。
就算天氣和煦，他也騎得不好，而今，雨下了整整六天，路況變得十分兇險，處處是軟泥和碎石。
狂風卷起，漫天的雨落入眼睛。
溫暖的雨水混合融雪，注滿所有的小溪與河流，讓人以為南方的長城也說不定會被它們沖垮。
此刻，派普和陶德一定會坐在大廳的爐火邊，喝着晚餐前的開胃熱葡萄酒。
瓊恩羨慕他們。
他自己一身浸透的羊毛衣粘在身上，濕漉發癢，脖子和肩膀則因盔甲與長劍的重量而壓得疼痛，更難受的是，他已徹底受夠了鹽鳕魚，鹹牛肉和硬奶酪的滋味。
前方，一隻獵号發出震顫的聲調，隔着交織的急雨顯得分外朦胧。
“是布克威爾，”熊老宣布，“諸神保佑，卡斯特總算沒挪窩。
”他的烏鴉把大黑翅膀扇了一扇，嘶啞地叫聲“玉米”，便又繼續整理羽毛。
瓊恩常聽黑衣兄弟們講述卡斯特和他的堡壘的故事，現在終于親眼目睹。
經過了七座空無一人的村莊，每個人都開始懷疑卡斯特的堡壘是否也像其他地方一樣死寂荒涼，幸好擔憂沒有成真。
或許熊老能在那兒找到苦苦追尋的答案，他想，但至少，我們能擺脫大雨。
早前，索倫·斯莫伍德曾向大家保證，卡斯特雖然名聲不好，但确是守夜人的朋友。
“我承認，這家夥精神不太正常，”他告訴熊老，“但要換你在這受詛咒的森林待上一輩子，也會跟他一樣。
他雖然瘋癫，卻從不把我們遊騎兵拒之門外，對曼斯·雷德更沒好感。
他應該能向我們提供一些忠告。
”
隻要他提供一頓熱飯，提供屋檐和幹燥衣服，我就很滿足了。
在戴文口中，卡斯特不僅弑殺親人，還是騙子、強盜和懦夫，他甚至暗示對方和奴隸販子與魔鬼打交道。
“更可怕的是，”老林務官“劈啪劈啪”地嚼着木制假牙，補充道，“這混蛋身上有股寒冷的味道，真的。
”
“瓊恩，”莫爾蒙司令命令，“騎到後面去，把消息告訴大家。
還有，提醒軍官們約束部下，我不允許任何人打卡斯特老婆的主意。
誰也不準毛手毛腳，沒事少跟她們搭腔。
”
“遵命，大人。
”瓊恩把馬轉回來時的方向。
能讓飛雨暫離自己的臉龐，雖然為時不長，他也覺得舒心。
一路穿過衆多兄弟，每人看來都像在哭泣，整個隊列在樹林中延伸半裡之長。
在辎重車輛間，瓊恩遇見了山姆威爾·塔利，塔利戴着一頂寬邊稻草軟帽，無精打采地坐在鞍上。
他騎着一匹高大笨拙的馱馬，吆喝着其他幾匹馬。
雨點嗡嗡地打在遮住鐵籠的篷布上，裡面的渡鴉拍打嘶叫，不住地抗議。
“哈，你莫非放了隻狐狸進去？”瓊恩打招呼。
山姆擡頭，雨水從帽檐如注流下。
“喂，你好，瓊恩。
不是的，它們隻是讨厭下雨，和我們一樣。
”
“你感覺怎樣，山姆？”
“濕透了。
”胖男孩竭力裝出笑容。
“還好，沒什麼危險。
”
“那就好。
卡斯特的堡壘就在前面，希望諸神保佑，他讓我們在溫暖的爐火邊借宿一宿。
”
山姆露出半信半疑的神情。
“憂郁的艾迪說卡斯特是個恐怖的野蠻人。
他娶自己女兒為妻，除了自己訂的規矩，什麼律法都不依。
戴文還跟葛蘭說他身上流的是沒心肝的黑血，因為他母親是個女野人，和遊騎兵通奸，才有他這個雜……”突然間，他住了嘴。
“雜種，”瓊恩笑道，“隻管直說就是，山姆，我以前又不是沒聽過。
”他踢踢馬刺，驅策胯下那匹結實的矮馬前進。
“我得去找奧廷爵士。
對了，不可招惹卡斯特的女人哦，”好像山姆威爾還需要提醒似的，“紮營以後，我們再聊。
”
找到奧廷·威勒斯爵士時，他正率領後衛部隊一路緩行。
奧廷爵士和莫爾蒙年紀相當，矮短身材，尖尖的臉，模樣總那麼疲憊(從前在黑城堡時也一樣)。
大雨無情地沖刷着他。
“好消息，”他說，“這裡的濕氣都浸進我骨頭裡去了，瞧，隻怕連鞍子都在抗議哩，痛得很哪。
”
回程路上，瓊恩遠遠避開拉長的隊列，轉而在濃密的森林中選擇捷徑。
人馬的聲音漸漸降低，吞沒在潤濕的綠荒中，不一會兒，耳中隻剩瓢潑大雨擊打葉子、樹木和岩石的聲響。
天色剛入下午，森林裡卻黑如黃昏。
瓊恩在岩石和水坑之間尋找道路，穿過大橡樹，灰綠的哨兵樹和黑皮鐵樹。
濃密的樹枝為他搭起天篷，使他暫時擺脫雨點的敲打。
騎經一棵被閃電擊中，爬滿野生白玫瑰的栗樹時，他聽見草叢裡沙沙作響。
“白靈，”他喚道，“白靈，過來。
”
鑽出來的卻是戴文，他騎着一匹鬃毛雜亂的灰矮馬，旁邊還有葛蘭。
熊老在行軍縱隊兩翼都派出輕騎，不僅為了探察地形，更為了警報敵人的逼近。
他不敢大意，訓令偵查兵們兩兩一組，結伴行動