害怕……你原諒我了嗎，孩子？”老人的淚水靜靜地從臉頰滑落。
“你沒做什麼需要我原諒的事，爸爸。
”她把他軟塌的白發向後一攏，撫摸他的額頭。
不管學士用了多少藥，他體内仍有高熱燃燒。
“這安排再好不過，”父親低語。
“瓊恩是個好人，好人……強壯，善良……照顧你……他會好好照顧……況且他出生高貴，聽我說，你一定要去，我是你的父親……你的父親……你要和凱特一起結婚，是的，你要和……”
他以為我是萊莎，凱特琳意識到。
諸神慈悲，他說起話來當我倆都還沒結婚。
父親用雙手緊緊攥住她的手，顫抖的手掌活像一對受驚的白鴿。
“那小子……無恥之徒……不準再提那個名字，你的責任……你的母親，她若在世……”一陣疼痛的痙攣突然穿透全身，霍斯特大人不禁叫喊起來。
“噢，諸神饒恕我吧，饒恕我，饒恕我。
我的藥……”
韋曼師傅當下便閃進門内，端着杯子給他灌藥。
霍斯特公爵像個吃奶的嬰兒一般急切地吮吸稠白的飲料。
甯靜終于回到他的身軀。
“他馬上就會睡着了，夫人，”藥杯喝幹之後，學士對她說。
殘存的罂粟奶汁在父親唇邊圍成又黏又白的圓圈，韋曼師傅用衣袖替他擦拭。
凱特琳看不下去了。
霍斯特·徒利曾是個多麼堅強而驕傲的人，如今變成這副模樣，真讓她心中隐隐作痛。
她走出去，站在陽台上。
下方的庭院擠滿難民，人來人往，十分嘈雜；但城牆之外，大河悠悠，純粹不染，亘古長流。
這是他的大河，再過不久，它們将送他踏上最後一段旅程，領他回歸于它們之中。
韋曼學士随她出來。
“夫人，”他輕柔地說，“我已盡了全力，但隻怕他撐不了多久。
派信使通知他弟弟吧，叫布林登爵士回來。
”
“好的，”凱特琳說，聲音因悲傷而粗濁。
“是不是把萊莎夫人也請來？”
“萊莎不會來。
”
“如果您給她寫封親筆信，也許……”
“唉，你認為有效，我就寫吧。
”她不禁揣測萊莎的那個“無恥小子”到底是誰。
大概是某個年輕侍從或雇傭騎士……不過從父親這麼激烈的反應看來，也許隻是個商人之子或低賤的學徒一類，甚至是個歌手。
萊莎最喜歡歌手。
我不想責怪她，不管瓊恩·艾林有多高貴，畢竟他比父親都還整整大出二十歲。
弟弟把她與萊莎在少女時代同居的塔樓清掃出來給她住。
想到能再睡上那張羽毛床，這感覺實在是太好了。
壁爐必定早早燃起溫暖的火焰，躺上那床，整個世界便不再黯淡。
然而在卧室門口等她的卻是烏瑟萊斯·韋恩，在他身邊還有兩個灰衣女人，面容藏在兜帽之内，隻露出兩隻眼睛。
凱特琳當下便明白過來。
“奈德？”
靜默修女們垂下目光。
烏瑟萊斯道，“克裡奧爵士把他從君臨帶回來了，夫人。
”
“帶我去見他，”她命令。
他們讓他躺在一張擱闆桌上，用一面旗幟覆蓋他的身軀，那是史塔克家族的白底灰色冰原奔狼旗。
“我想看看他，”凱特林說。
“隻有骨骼存留了，夫人。
”
“我想看看他，”她重複。
一名靜默修女掀開旗幟。
骨骼，凱特琳想，這不是奈德，這不是她深愛的男人，不是她孩子的父親。
他的雙手在胸前交握，枯骨的指頭扣着一柄長劍，然而那并非奈德的手，那雙無比強壯充滿生機的手。
他們給骨骼穿上奈德的衣服，做工精細的白天鵝絨外套，在心髒部位繡着冰原狼紋章，然而衣料之下卻沒有絲毫溫暖的血肉，她枕着度過多少夜晚的血肉和胳膊啊。
頭顱用上好的銀線縫在軀體上，但所有的頭骨看起來都一樣，從空洞的深窩裡，她找不到丈夫深灰眼眸的一絲片影，那雙眼眸像薄霧一般輕柔同磐石一樣堅強。
他們讓烏鴉吃掉了他的眼睛，她知道。
凱特琳轉身。
“這不是他的劍。
”
“‘寒冰’尚未歸還，夫人，”烏瑟萊斯道，“隻有艾德大人的遺骨回了家。
”
“即使這樣，我還是該答謝太後。
”
“答謝小惡魔吧，夫人。
這是他的命令。
”
總有一天我要好好答謝他們所有人。
“我很感激你們所做的一切，姐妹們。
”凱特琳說，“然而我不得不托付你們另一項任務。
艾德公爵是史塔克家族的人，他的遺骨應當安息在臨冬城下。
”将來他們會為他造好雕像，一尊和他容顔相仿的石頭靜坐在黑暗之中，腳邊靠着冰原狼，膝上放有寶劍。
“務必為姐妹們準備腳力上好的馬，提供路途所需的一切事物，”她告訴烏瑟萊斯·韋恩。
“此去臨冬城，由哈爾·莫蘭負責護送，身為臨冬城侍衛隊長，這是他的職責。
”她回頭凝望那堆骨骼，那是她的夫君和摯愛僅存的一切。
“現在走吧，都走吧。
今晚我要好好陪陪奈德。
”
灰衣女人朝她鞠躬敬禮。
據說，靜默姐妹們從不和活人交談，凱特琳遲鈍地憶起，她們隻與死者對話。
現在，她好嫉妒啊……