，你要好好準——”
“我要留下，”凱特琳道，說罷翻身下馬。
她可不願丢下奔流城和垂死的父親，隻為了去挑選羅柏未來的妻子。
羅柏想保我平安，我不能責怪他，隻是他的借口也太俗套。
“孩子，”她喚道，一個小頑童從馬廄奔出來接過她的缰繩。
艾德慕也一躍下馬。
他比她高了足足一頭，但永遠是她的小弟弟。
“凱特，”他不高興地說，“泰溫公爵正——”
“他正率軍西進，前去保衛自己的領地。
我們隻需緊閉城門，好好地把守城池，應該就能相安無事。
”
“這裡是徒利的土地，”艾德慕宣布。
“泰溫·蘭尼斯特若想肆無忌憚地穿過去，我就要好好給他上一課。
”
就像你給他兒子上的課？一旦觸及自尊，弟弟會變得跟河石一般頑固。
他們彼此都清楚上次艾德慕邀戰時，他的軍隊是如何被詹姆爵士撕成了血淋淋的碎片。
“在戰場上面對泰溫公爵，赢，我們得不到什麼，輸，卻要失去一切，”凱特琳改變了策略。
“院子不是讨論作戰計劃的地方。
”
“對，我們該去哪兒讨論？”
弟弟的臉沉了下來。
一時間她還以為他控制不住脾氣了，不過最後他突然道，“去神木林。
如果你堅持要談的話。
”
她随他走過長廊，來到神木林的入口。
艾德慕發火時總是陰沉着臉，悶悶不樂。
凱特琳為自己傷害到他感到很抱歉，但如今事态嚴重，也顧不得他的自尊了。
當林木間隻剩下姐弟倆，艾德慕回頭看她。
“你沒有和泰溫大人正面對陣的兵力，”她直率地說。
“我聚集了我家所有的勢力，一共八千步兵，三千馬隊，”艾德慕道。
“這意味着泰溫大人的軍隊幾乎是你的兩倍。
”
“羅柏在更艱苦的情況下尚能赢得勝利，”艾德慕回答，“而我有周密的計劃。
你忘了我們還有盧斯·波頓，泰溫公爵在綠叉河畔打敗了他，卻沒乘勝追擊。
現在，當泰溫公爵離開赫倫堡後，波頓重新占領了紅寶石灘和十字路口。
他手中有一萬士兵。
我已給赫曼·陶哈下令，讓他帶着羅柏留駐孿河城的部隊南下會合——”
“艾德慕，羅柏讓這些人留守孿河城，确保瓦德大人不生二心。
”
“他沒有二心，”艾德慕固執地說。
“在呓語森林，佛雷家的人英勇奮戰，我們還聽說，老爵士史提夫倫在牛津戰死疆場。
萊曼爵士、黑瓦德及其他人随羅柏西征，馬丁留在這裡，出色地完成斥候任務，而派溫爵士又護送你平安地去了藍禮那邊。
諸神在上，我們還能要求他們什麼？羅柏已和瓦德大人的女兒訂了婚，聽說盧斯·波頓也娶了一個。
對了，你不是還收他兩個孫子在臨冬城當養子麼？”
“必要時，養子就是人質。
”她還不知史提夫倫爵士的死訊，也不知波頓的婚事。
“那我們有了兩個，這不更保險了？聽我說，凱特，波頓需要佛雷的人馬，也需要赫曼爵士的人。
我已明令他進軍奪回赫倫堡。
”
“這任務可不簡單。
”
“沒錯，但隻要此城陷落，泰溫公爵便無處可退。
我自己的軍隊将在紅叉河的渡口頑強抗擊他的渡河企圖。
他若打算強渡，下場将和當年三叉戟河畔的雷加一樣。
他若退回去，則被夾在奔流城和赫倫堡之間進退維谷，隻等羅柏回師，我們便能幹淨徹底地消滅他。
”
弟弟的聲音裡有無比的自信，但凱特琳是多麼希望羅柏沒把布林登叔叔也帶走啊。
黑魚一生經曆大小數十場戰鬥，艾德慕隻經曆過一次，這惟一的一次還是一敗塗地。
“這是個很棒的計劃，”他總結。
“泰陀斯大人這麼說，傑諾斯大人也這麼說。
你想想，布萊伍德和布雷肯什麼時候就不确定的事達成過一緻呢？”
“該怎樣就怎樣吧。
”她突然覺得很疲憊。
或許她不該反對他，或許這真是個了不起的計劃，而她懷有的不過是婦人之慮。
她隻希望奈德能在這裡，或是布林登叔叔，或是……“你問過父親的意見嗎？”
“父親現在的情形，怎能操勞這些戰略問題？兩天之前，他還計劃讓你嫁給布蘭登·史塔克呢！你不信就自己去瞧瞧。
這計劃會奏效的，凱特，你等着瞧。
”
“我希望如此，艾德慕。
我真心希望。
”她吻了弟弟，讓他了解她的心意，接着便去找父親。
霍斯特·徒利公爵和她離他南下那天沒什麼差别——卧病在床，形容枯槁，皮膚蒼白粘濕。
屋裡充滿疾病的味道，這股氣息混合着病人的尿汗和藥品的氣味，令人作嘔。
她拉開床幔，父親發出一聲低吟，顫抖着張開眼睛。
他久久凝視她，仿佛弄不懂她是誰，或是懷疑她要幹什麼。
“爸爸。
”她親吻他，“我回來了。
”
他似乎記起她來。
“你走了啊，”他喃喃地說，嘴唇幾乎不能移動。
“是的，”她說。
“羅柏派我去了南方，不過我很快便回來了。
”
“南方……哪兒……是南方的鷹巢城吧，親愛的？我記不得了……噢，我的心肝寶貝，我