科塔奈·龐洛斯爵士沒穿盔甲，騎着一匹栗色駿馬，他的掌旗官騎的則是深灰斑點馬。
在他們頭頂，高高飄揚着拜拉席恩的寶冠雄鹿旗和龐洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是兩根交叉的翎毛。
科塔奈爵士鐵鏟狀的胡須也是褐色，而他已完全謝頂。
國王浩大壯觀的隊伍包圍了他，然而在那張飽經風霜的臉上，卻看不到一絲一毫的氣餒和驚慌。
大隊人馬跑動時鍊甲、闆甲哐當作響。
戴佛斯本人也穿了盔甲，隻覺得很不适應：肩膀和後背正因這不習慣的重量而酸痛不适呢。
他認定自己看起來一定累贅又愚蠢，不禁又一次懷疑來此的必要。
我不該質疑國王的命令，可……
這群人裡的每一個都比戴佛斯·席渥斯出身高貴，地位優厚。
朝陽下，南方的大諸侯們閃閃發光。
他們穿着鍍金鍍銀的铠甲，戰盔上裝飾着絲羽、翎毛或做成家徽形狀、眼睛鑲嵌寶石的雕像。
而在這群富貴榮華的隊伍中，你一眼就能認出史坦尼斯，和戴佛斯一樣，國王着裝樸素，隻穿了羊毛衣和皮甲，隻有頭戴的赤金王冠分外奪目。
國王移動時，陽光灑在火焰形狀的冠沿上，映出璀璨光輝。
自黑貝莎号返航并加入封鎖風息堡的艦隊以來，整整八天過去了，但此刻竟是戴佛斯和自己的國王靠得最近的一次。
本來剛一抵達，他便要求面見國王，卻被告知國王很忙。
國王最近一直很忙，這點戴佛斯從兒子戴馮那裡了解到了，兒子是王家侍從之一。
如今史坦尼斯·拜拉席恩的權勢大大增強，貴族諸侯們便成天圍着他，嗡嗡唧唧，活像屍體上的蒼蠅。
他看起來的确像半具屍體啊，和我離開龍石島那時相比，蒼老了許多。
戴馮說最近國王幾乎不能入睡。
“藍禮大人死後，他就為噩夢所困擾，”男孩向父親傾訴，“連學士的藥也不管用。
隻有梅麗珊卓夫人有辦法安撫他入眠。
”
這就是她和他同住大帳的原因？戴佛斯納悶。
一起祈禱？還是用别的法子安撫他入眠？這問題不僅逾越，而且他也不敢問，即使問自己兒子也不妥。
戴馮是個好孩子，但他的上衣上驕傲地繡着烈焰紅心，某日黃昏，父親也見他在篝火前祈禱，懇求真主光之王賜予黎明。
他是國王的侍從呀，他告訴自己，理當好好侍奉國王的神靈。
戴佛斯幾乎遺忘了風息堡的牆壘是多麼高大雄偉，直到如今它們重新逼近他的眼簾方才再度感歎于此地的氣勢。
史坦尼斯國王在高牆下停住，離科塔奈爵士和他的掌旗官數尺之遙。
“爵士先生，”他帶着僵硬的禮貌開口，沒有下馬的意思。
“大人。
”對方的語氣不那麼有禮，回答也正如所料。
“遵照正式禮儀，面見國王應該尊稱陛下。
”佛羅倫伯爵朗聲宣布。
他的胸甲上刻了一條光彩奪目的紅金狐狸，旁邊圍着一圈天青石色的花。
這位亮水城伯爵高大、尊嚴、富貴，在藍禮的部屬中頭一個倒向史坦尼斯，也是頭一位公開宣布棄絕舊神，改信光之王的南境諸侯。
史坦尼斯把王後和她叔叔亞賽爾爵士留在龍石島，但後黨的勢力卻不減反增，不論成員還是權勢都變得空前龐大，這其中艾利斯特·佛羅倫自然居功至偉。
科塔奈爵士不理會他，徑自和史坦尼斯交談：“陪你來的都是些大人物呢。
高貴的伊斯蒙大人、埃洛爾大人和瓦爾納大人。
綠蘋果佛索威家的瓊恩爵士和紅蘋果佛索威家的布賴恩爵士，藍禮國王的兩名彩虹護衛——卡倫爵爺和古德爵士……當然啦，少不了咱們榮華富貴的亮水城伯爵艾利斯特·佛羅倫老爺。
後面那個是你的洋蔥騎士？幸會，戴佛斯爵士。
至于這位女士，抱歉，隻怕我還不認識。
”
“我名叫梅麗珊卓，爵士。
”一行人中惟有她毫無武裝，一身平滑紅袍，喉頭的大紅寶石啜飲日光。
“侍奉你的國王和光之王。
”
“祝你工作順利，夫人，”科塔奈爵士回答，“但我侍奉着别的神靈，效忠于另一位王。
”
“隻有一個真神，隻有一個真王，”佛羅倫伯爵宣布。
“我們是來這裡争論神學理論的？大人，若您肯事先通報，我定會帶上修士前來。
”
“你很清楚我們來此的目的，”史坦尼斯說，“我給了你兩個星期時間來考慮我的條件，你也派了信鴉去讨救兵，結果沒人來幫你，以後也不會有。
風息堡隻能孤軍作戰，而我的耐心已到了極限。
我給你最後一次機會，爵士，我命令你打開城門，把按照權利屬于我的财産交還于我。
”
“條件？”科塔奈爵士問。
“不變，”史坦尼斯說，“我赦免了你面前這些領主老爺，我也會饒恕你的叛逆罪行。
你手下的士兵可以自行選擇加入我軍或是自行回家。
他們可以保留自己的武器，以及本人能帶走的私人财物。
不過，我要征用所有的馬匹和牲口。
”
“艾德瑞克·風暴呢？”
“我哥哥的私生子必須交到我手中。
”
“那麼我的回答依舊是：不，大人。
”
國王咬緊下巴。
一言不發。
梅麗珊卓替他回話：“身處黑暗蒙昧中的俗人啊，願真主光之王保護你，科塔奈爵士。
”
“願異鬼雞奸你的光之王，”龐洛斯啐了一口。
“幹完再用你這身爛布揩它的屁股。
”
艾利斯特·佛羅倫伯爵清清喉嚨。
“科塔奈爵士，請注意你