Ｉ
這個标高四千公尺的高原，充滿了過剩的陽光、以及缺乏豐富水氣滋潤而極為幹燥稀薄的大氣。
尤裡安．敏茲坐在一片不是經由風也不是不而是曆經歲月侵蝕的大地上，眼睛注視着那緩緩地湧過來退回去的波浪，極為規律地運動。
他将視線向水平面望過去，但是對岸的景象仍然為他的視線所不及。
狂亂且缺乏溫柔的風仿佛在嘲弄着尤裡安那亞麻色的頭發似地，無秩序地翻弄他的發梢。
這個叫做納姆．舟的湖，位于這片浩瀚大陸偏南邊的内陸，距離最靠近的南方海岸大約一千公裡，面積将近二千平方公裡。
來此交易的商人或是參拜的人，一般都是把宇宙降落在這個湖面上，經過一段高度适應的時間之後，再以搭乘地上車或是以徒步的方式朝地球教總部的所在地，也就是那一座名為坎千穹格，高度八千公尺的高山前進。
身穿黑衣的人在這一片大地上緩慢地行進着，看起來好像是一個個黑色的小點，這一幅景象看在尤裡安的眼裡已經有三天之久了。
每當尤裡安望着那一片藍紫色的、好像具有磁力似地能将人的視線吸引過去的天空，就情不自禁地會想起在波利斯星域的補給基地塔陽汗上，波布蘭介紹給自己認識的那名少女的眼睛。
那對眼睛的深處所蘊藏的生氣，好像是在高壓狀态下的氣體，當有人和她對視的時候，會将對方的視線給彈回去似地。
正确的名字叫卡特羅捷，匿稱叫卡琳，姓什麼來着呢？總之，她那張臉一定是某張在過去人生旅程中曾與自己擦肩而過的臉孔。
相當的漂亮，而且留給自己的印象還不隻有這些，這樣的一個女孩所讓人留下的記憶自然不可能會随風而逝￣￣
這時，尤裡安感覺到好像有個人在自己身邊坐了下來，于是調整了視線的角落，看到了奧利比．波布蘭布滿笑容的臉。
“會不會頭痛呢？”
“不要緊的，我比中校年輕些，所以适應力也更強些。
”
“哈，還有力氣耍嘴皮子，大概就不要緊了。
”
波布蘭将他長長的兩條腿往前一伸，然後兩眼眯眯地仰望着頭頂那片藍紫色的巨大頂。
隻有在那片叫做“天空”以外的事情才是他所關心的，從降落到這個“普通的不能再普通的行星”地表上不過三天，他似乎就已經患了思鄉病，而對大氣圈以外的那一方感到無限地思念。
雖然這位年輕的擊墜王老早就說自己注定了不是活在地面上的人，不過這當然是有些許自誇的說法。
此時此刻，奧利比．波布蘭心中并沒有什麼所謂的鄉愁，不過大概與波布蘭有些同感罷，少年的心中這麼地想着。
七月十三日，尤裡安和四名同行的人，搭乘事先就已經備妥的地上車，朝南方三百五十公裡的坎千穹格出發了。
同行的人就是奧利比．波布蘭中校、波利斯．高尼夫船長、路易．馬遜少尉、以及一名姓名極為冗長的乘務員拿破侖．安頓瓦奴．德．歐特爾。
另外宇宙船的事務長馬利涅斯克以及宇宙航行士維洛克則在“親不孝”号上留守，以防萬一有任何事态發生必須要從地球上逃亡的時候可以立刻出發。
在留守人員的目送下，他們離開了湖畔，翻過了一個從大地上隆起的土丘之後，整個世界的色調仿佛都被控制在黑白底片之下，水的顔色已經從視線裡消失了。
大地的顔色是單調的。
前面和左右三個方向的地平線、以及南方的高山帶，在灰白當中夾雜着一些棕色。
想必造物者當初在創造這片土地的時候，調色盤裡的顔料差不多已經用光了，才使得這片土地顯得如此荒涼。
周圍的大氣以及陽光接觸到皮膚時，給人的感覺并不柔和。
放眼望去，山棱線的輪廓就像是用畫筆描繪出來的一般明顯，或許隻有在這樣的土地上，才能夠嚴格地區分出彼此，藉着拒絕與否認其他的個體，才能主張自我的存在。
從出發到抵達坎千穹格山，需要十二個小時的時間。
不過在這樣的高地上，是不能夠對自己的體力太過度自信的。
這樣子千時迢迢地經過了一萬光年的旅途才到地球上來，如果在最後卻因患了高山病而倒下的話，大概會淪為衆人笑柄吧。
地上車的後面裝載了所需的宇宙食物和藥品，以及少許用來作為布施之用的銀塊。
經由過去幾次載送朝拜者的經驗，這種布施物比商品所具有的貨币價值還有效用，高尼夫更明快清楚地說，沒有人不喜歡平白接受禮物的。
尤裡安等人一路上遇到在回程路上的朝拜信徒時，便若無其事地互相打招呼。
在路途上高尼夫發表了一些有關于地球的知識。
“反地球聯合軍稱作是黑旗軍，在他們全面無差别攻擊之後，也還有大約十億人口左右的居民，不過卻在一眨眼之間，人口就急遽減少了。
”
這大部分的人口幾乎都是舍棄了這個已