帝國曆四八六年的這個時期，萊因哈特借住在距新無憂宮正門北方三公裡遠的林培爾克.修托勒傑區中某幢房子的一樓。
這房子的所有者是名叫裡利希的已故上校之妻，她和同為未亡人的妹姝一起住在一樓，而二樓則有萊因哈特和吉爾菲艾斯各自的寝室和共同的客廳及浴室。
雖說是未亡人，但也都已是超過六十歲的年紀了。
對兩個年青人而言，就像是祖母一樣。
姐姐比較瘦小，是個給人穩重印象的老婦人，萊因哈特說她所做的雜菜湯是宇宙第三美味的。
第二美味的是“彭美侖”餐廳的主廚，第一美味的——那就不必說了。
妹妹菲珀，這位未亡人不以原來名字來稱呼兩個年青人，而以“金發生”“紅發先生”來稱呼他們。
身體有她姐姐的二倍寬，是位對任何事都不為所動的女性，吉爾菲艾斯還算好，萊因哈特在最初被随口稱為“金發先生”時露出了很不情願的表情，不過最近也已習慣了。
但是在喝完飯後的咖啡之後，他就立即翻身奔上二樓，而收聽兩姐姝立體聲式的有關亡夫的回憶錄任務，就隻得由吉爾菲艾斯擔當下來了。
也因此而使他精通了克利希、菲珀兩家的曆史，及她們的丈夫們所參加的戰鬥。
“當時的中隊長是……呃紅發先生，是哪個啊！”
“是偉伯上尉吧？”
萊因哈特有時也會逃脫不及，而得拜聽兩家輝惶的曆史。
在聽完長長的贊美軍國主義的故事之後，菲菲就晃動着她那寬胖的身體，開始了人道主義式的說教。
“年輕人真是的。
一說到戰鬥，就光會想着要打勝仗立武勳，根本沒去想過戰死了會使親人傷心的事情。
因為這已經聽過了一百次以上了，現在也不可能會有什麼新的感動，但萊因哈特和吉爾菲艾斯也隻是交換着視線苦笑，而沒有提出反論。
以做為一個軍人而言，可說是每天過着無為的日子。
因為軍務省和宇宙艦隊司令部都沒有給他單獨的辦公室，隻有在會議時才來傳呼他。
而吉爾菲艾斯在此時的工作也隻是站在萊因哈特的背後，年輕的他們所持有的活力，過了二星期無為的和平也就覺得厭倦了。
雖然到了日後回顧時，這段日子算是他們忙碌的人生中所能擁有的短短的一段休息，但當時的他們卻一點也不想過這樣的日予。
他們此刻所注意的是培尼明迪夫人的行動，但其所做的一些探聽，并沒有探索到什麼消息。
有時候竭盡深謀遠慮也捉不到一隻螞蟻，有時一件小小的偶發事件卻會為許多人的未來塗上另一種色彩。
這個耵件，要以“小小的”來形容說來規模又太大太深了些，但對萊因哈特和吉爾菲艾斯而言，這的确更是件偶發事件。
而他們則是完全地被卷入其中。
大約在三月過了一半的時候，一封請貼送到了萊因哈特手上。
這是門閥贲族中的重鎮一布朗胥百克公爵所發出的，他要在私邸宴請皇帝陛下，舉辦高級軍官及其夫人們的親睦宴會。
有沒有收到招待貼，都是足令貴族們一喜一憂的一次來自名門的邀宴。
有資格參加宴會的人，都是準将以上，也就是有“閣下”稱号的人。
還隻是中校的吉爾菲艾斯沒有資格參加。
而規定“不論現役、退役、予備役”均可，則大概是為了多湊集貴族的人數吧。
齊備虛飾、空洞、浪費等三大項，大概将會是一場盛大的宴會吧。
“你會去吧？萊因哈特大人。
”
我讨厭布朗胥百克公爵。
那泉夥就像是自以為是的選民意識穿起衣服來走路一樣。
“他也一樣讨厭萊因哈特大人啊。
但是他們可是正正式式地發了請貼來了。
”
“他個一定是期待着我的拒絕。
要不然就是弄錯了。
”
但是，即使沒有吉爾菲艾斯的勸說，萊因哈特也是必須出席的。
缺席皇帝親臨的宴會，是足以用不敬的罪名被告發的。
他隻有祈望至少皇帝别帶着安妮羅傑同去。
他無法忍受目睹那情景。
越想要讓其随心所欲地展翅飛翔，則關住萊因哈特的圍檻就越是強大。
II
當天，搭乘吉爾菲艾斯駕駛的地上車，穿着華麗禮服的萊因哈特進到了布朗胥百克公爵家的邸内。
這是他第一次從内部看這以高高的石牆圍起一座森林的誼壯宅邸。
身穿紅衣的私兵們，并排地站在從大門到停車場的那一公裡以上的道路兩側。
一下了車，萊因哈特向車窗探頭。
“我想盡早回去，抱歉，請你在這裡等候了。
”
“請您寬心前去吧。
對了，萊因哈特大人，請您在面對貴族們的時候，不要意氣用事。
點過頭後，他轉向了玄關，萊因哈特調整了一下表情和姿勢，用誰也模仿不了的步伐走向玄關。
在其他貴族當中，還有背影如此優美的人嗎？如此想着而移動視線的吉爾菲艾斯，突然看見在旁邊停車的地上車中下來一位方才上了年紀的貴族的身影，他訊問了路過的侍女。
“那位貴族是哪一位大人呢？”
侍女對這“英俊的紅發高個子”投以似乎已為之迷亂的眼神，告訴他那是克洛普修特克侯爵閣下。
到目前為止，一直是不在社交界出入的。
吉爾菲艾斯并不是預言者。
并沒有對那位克洛普修特克侯爵抱持特别的關注。
想到包括館邸的主人——布朗胥百克公爵本身在内，參加這次宴會的萊因哈特之敵，以及