為同盟的叛徒們的部隊在徘徊。
立即率領艦隊前往該宙域，确認情報的虛實，若是屬實，由卿自行裁量，将之排除。
”
“謹遵命令。
”
萊因哈特立即回答。
因為他比菲爾格爾男爵更早回複冷靜，因此也已自覺到自已的用詞可能會為對方所用而成為危險的武器。
很明顯的，米克貝爾加的命令是基于息事甯人的消極主義所發出的，但不論動機如何，對萊因哈特而言，已經有其利用價值。
菲爾格爾男爵的憤怒也被封住了。
對于奉命将前在戰場的人再多加辱罵罵，隻會使他自己的器量顯得更狹小，而米克貝爾加元帥身為總司令的面子也會受傷害，将為不悅，因此……。
而現在，萊因哈特随着“虛空的女王”戰艦伯倫希爾，在盛怒的雷雲狂舞當中前進，尋找着不知所在何處的敵人。
身為戰略家，不能自主設定戰鬥的環境，當然是不合己意的，不過在既定的狀況中展露一下身為戰術家的技倆，倒也算是件樂事。
萊因哈特如此地想，吉爾菲艾斯也有同感。
對現在指揮艦隊在左右兩翼的米達麥亞和羅嚴塔爾而言也是一樣的吧。
不過，到現在還處于找不到敵人蹤影的狀況，昂揚的戰意也顯得有點腳步沉重了。
雖然也想到或許該暫且退到密雲暴風之外吧？但萬一同盟軍在雲外布陣，将會受到單方面的狙擊，而受到緻命傷。
“你認為如何，吉爾菲艾斯？”
在萊因哈特的語聲中，有着表現困惑的率直聲音。
因為這表現出萊因哈特對他的坦誠，所以對吉爾菲艾斯而言這是很令人欣喜的事，但他卻也沒有什麼好意見。
若對象是以人類的思緒來做計算的話，任何情況都會有辦法應付的，但當你以自然或時間為敵的情況下，戰況可就無法随心所欲了。
“也有窮于回答的時候啊，我賢明的朋友啊。
”
“别挖苦我了，真是的。
”
吉爾菲艾斯一說，萊困哈特伸出纖白的手指，卷了卷好友那自然卷的紅發，輕輕揪起。
“兩個人都擺着一張沉思的臉，事情也沒個了結。
還是換個心情吧。
”
萊因哈特命今侍從兵端兩杯咖啡到指揮官席來。
因為不能讓人産生公平感，所以吉爾菲艾斯設想到這一點，許可艦橋勤務的全員飲用咖啡。
不必擔心發胖的萊因哈特，在咖啡中加入了大量的奶精。
“真是真是，難得能自由活動，卻是這般狀況，真是人算不如天算。
”
為了解萊因哈特的悶，吉爾菲艾斯故意裝了個說教的口氣。
“因為對菲爾格爾男爵那種小敵人認真起來，才得這麼辛苦，可多得到了教訓吧？”
“嗯，得到教訓了，今後會注意的。
”
萊因哈特羞澀地笑了起來時，操作員的聲音蒙上層緊張的陰影，刺激了他們的聽覺。
先行的無人偵察機發現了不明飛行物體群，距離相當接近。
因為嚴酷的自然環境使各種儀器及索敵系統陷入的幾乎發狂的狀态，是不能責怪操作員的。
下達第一級臨戰體制，是所能做到的最好反應了。
在正面視界确認了敵人的大艦隊從氣體狀行星的“雲平線”另一端悠然地浮上時，帝國軍的兵士們感受到戰栗的冰刃正從脊椎向上刮起。
被稱為“列古尼劄上空遭遇戰”的這場在雲與狂風之中的戰鬥，可真是在未曾計劃的狀況下開始的。
II
在萊因哈特前方出現的同盟軍艦隊，是由帕耶特中将指揮的第二艦隊。
帕耶特在同盟軍中也算是身經百戰的勇将，但他固執己意，是要求幕僚服從而非征求意見的那一型。
至少擔任帕耶特的次席幕僚楊威利準将的觀察是如此。
在戰鬥開始前，楊在軍官俱樂部中，羅伯爾.拉普少校給了他一杯咖啡。
雖然現在階級不同，但他和楊在軍官學校是同期生，是楊為數不多的朋友之一。
在沒有旁人時是不分階級地暢談的夥伴。
“沒有紅茶嗎？羅伯爾。
”
羅伯爾.拉普一笑，楊就以表情和聳肩，謝絕了友人的好意。
“這咖啡是野蠻人的飲料。
色澤就像是泥水一樣；而相反的，紅茶卻是陽光穿透琥珀的色彩——不過隻有在泡得好的時候。
”“幹嘛那麼沒緣沒故地厭惡它？”
“羅伯爾，這話可就不對了。
”
楊威利想着，人生并不是無限的，也許哪天會違背己意地被打斷，所以不應當還有勉強自己去飲食不喜歡的東西的空暇。
“在人類隻喝酒和茶的時候，文明是健全的。
當開始喝起咖啡或可樂這些泥水色的飲料後，就開始了頹廢和墜落。
”
“是嗎？哪天你寫篇論文，我想好好拜讀一番。
”
羅伯爾.拉普沒有從真去理會他。
他和楊威利從軍官學校以來，有着十年以上的交情，早就領會怎麼去應付楊了。
他單手拿着咖啡的紙杯，另一手伸到艦内收音機的按扭。
“好象特留尼西特國防委員長以超光速通信來激我們出征部隊。
要聽嗎？”
不要——楊威利以表情和姿勢回答了。
事實上在出征之前，特留尼西特為了出征儀式而來到艦隊司令部時，