次日一早，我們吃完送來當早餐的面包，一名女看守探身進門。
“派珀讓你去議院大廳。
”吉普和我起身向門外走，但她再次開口說道：“隻有她。
”
前一天還空蕩蕩的大廳，如今變得人山人海。
我們抵達這裡的傳言很顯然已經廣為傳播，我從人群中擠過，有些人指指點點，還有的人隻是盯着我看。
我聽到一些絕不能算是竊竊私語的議論聲：她自己找來的……先知……沒有地圖……她這麼說而已……
派珀仍在昨天那張桌子旁邊。
他沖正在跟他說話的女人揮揮手，把她打發走，然後招呼我坐下。
他開門見山地問：“那些水缸是怎麼起作用的？議會成員是如何讓他們的歐米茄兄弟姐妹喪失知覺，而自己又能活動自如呢？”
“他們并未喪失知覺，跟一個人被砸暈腦袋不一樣。
”我努力想确切表達自己在水缸密室看到的情景，那些人所處的那種臨界狀态，“不知怎麼的，議會找到了利用機器的方法，将人們保持在懸停的狀态，既不是睡着了，也并未死去。
我認為這就是那個地方如此可怕的原因。
那比死還難受，因為他們在某種程度上仍能感受到，但隻能困在那裡無法動彈。
”
我沒辦法恰當地解釋這一切。
小時候有幾次，我和紮克一起潛入河水裡抓貝殼，我潛得太深了，或者跟岩石上頑強的貝殼搏鬥了太久，在那些時刻，當你意識到自己快沒氣了，頭頂的光線似乎遙不可及，你迫切需要遊到水面上。
困在水缸裡的那些人應該就是這種感覺。
但在水缸裡，那一刻的僵局将永遠延續下去。
我又記起那一晚父母在樓下因為我們而争吵時，紮克對我說的話：你才是問題所在，卡絲。
我們陷入這樣的僵局都是因為你。
關于紮克的回憶被派珀開口打斷，這讓我很高興。
将紮克逐出腦海感覺要安全許多，我們的關系不能讓這裡的人知道。
如果派珀發現了我的孿生哥哥是誰，我知道這會被用來對付我。
“但是除了吉普，你沒看到其他人動彈？”他問道，“人們還存在意識的任何迹象？”
“有幾個人睜着眼睛，”我說，“但他是唯一一個保持醒覺的。
他的眼珠動了。
不過，我能感覺到其他人，所有的人。
”
“如果你說的是真的話……”
“這是真的。
”
他往後靠在椅子上，并未試圖掩蓋對我的觀察，一雙棕色的眼睛聚精會神地掃視着我的臉。
“是的，”他最後說道，“我認為你說的是事實。
但這證實了我們最擔心的事，議會将如何對付我們。
”
“我很抱歉。
”
他微笑起來，眼睛周圍的輪廓陷了進去，面色很快變得輕快起來，像一隻水鳥降落在湖面上。
即便在微笑當中，他也顯得意志堅決。
“抱歉你帶來了壞消息？還是因為你的孿生哥哥牽扯其中？”
我移開目光，但他仍堅定地注視着我。
最終我轉身面對着他。
“你還沒問我他是誰。
”
他揚起一道眉毛。
“如果我問了，你會說嗎？”
“不會。
”
“正是如此。
我可不習慣浪費時間。
”他并未威脅恐吓，隻是講求實際。
他往前一探身，壓低聲音說：“我們知道他是議會成員。
我們知道，你不敢告訴我們他是誰。
我們會查明白的。
”
我以為自己會很憤怒，但隻感到筋疲力盡。
即便在這裡，在這座占據我夢境數年之久的自由島上，紮克仍能危及一切。
“我們來這裡是為了尋求庇護，”我說道，“跟其他所有來到這裡的歐米茄人一樣。
難道自由島不是一個不能因我的孿生哥哥而來對付我的地方嗎？”
“我希望它是。
”派珀說道。
我看着他的臉，相信他這話是發自真心的。
“但是從你來到此處那一刻起，你就改變了這座島。
你找到這裡的方式，你帶來的消息，這些都會産生後果，影響島上的每一個人。
”
毒藥，我想起在村子裡時紮克曾這樣說過：你就是毒藥，接觸過的所有東西都被污染了。
“我開始覺得自己像是你的仆人。
”吉普遞給我一塊面包，又坐回窗沿上。
之前他就坐在那裡等我。
“你太邋遢了，當不了好仆人。
”我指着他沒有整理的床鋪說，跟他一起坐到那塊寬大的石頭沿上，背靠窗邊，臉對着臉，腳放在中間，剛好碰在一塊。
“你知道我什麼意思，你跟派珀和議院整天都在商讨大事，而我在這裡四處晃悠，像個助手一樣。
”他往後仰頭靠在窗戶上，“談得怎麼樣？”
從我們第一次會見派珀以來，三天已經過去了，我每天都被傳喚，而吉普從未被召見。
上午我們一起度過，但每個下午，衛兵都會找到我們，讓我去議院大廳。
“隻有她。
”他們每次都這樣說。
第三天他試圖跟着我，但衛兵在議院大廳門口把他攆回去