背叛的幽靈應該一直陰魂不散地萦繞在門口，否則一樁婚姻很快就不新鮮了。
“瑪蒂，看到你真是驚喜，”厄克特一開門看到路燈下的她，平靜地說道，“你不是一直在躲着我嗎？”
“您也知道這不是真話，厄克特先生。
是您在躲我吧！黨派大會的時候，我每次一想接近您，您簡直就是跑開的。
”
“這個嘛，伯恩茅斯的那幾天可真忙啊。
而且你是《每日紀事報》的人。
我必須承認，如果有人看到我跟那份報紙的記者聊天，那不大——”他努力尋找一個詞，“——合适；特别是像你這樣的——怎麼說呢——金發美女。
”
他的雙眼中閃爍着星星點點的喜悅，但她再一次猶豫了，就像她無數次拿起電話想打給他又放下一樣。
她不太确定自己這是為什麼。
這個男人很危險，她心裡很明白這一點，他給了她不該有的感覺。
然而，站在他面前的時候，她從頭到腳都感到興奮不已，好像有電流貫穿全身。
“要是有人看到你我在某個黑暗小角落裡頭碰頭地聊天，可能會誤會的，瑪蒂，”他繼續說道，語氣嚴肅了些，“你們那個頭版給我的首相大人造成了緻命一擊啊！”
“給他緻命一擊的是洩露民意調查的人，不是我。
”
“這個嘛，時機就是一切。
而現在你又來了，要問我問題。
”
“這是我的工作，厄克特先生。
”
“今年冷得有點早，我覺得。
”他環顧了一下四周，好像是在看天氣，又好像是在看有沒有人目睹這一幕，“你還是進來吧。
”
他接過她的外套，請她在書房的一張大皮椅上坐下，給兩人都倒了一杯威士忌。
“我希望我倆這麼見面不會不合适。
”她鼓起勇氣說。
“這兒不是伯恩茅斯，這裡沒有探頭探腦的眼睛。
”
“厄克特夫人……”
“和一個朋友在聽歌劇。
短時間内不會回來，說不定晚上都不回來。
”
隻用這三言兩語，他就把一件陰謀的鬥篷披在兩人身上了。
她有一種舒服、踏實和溫暖的感覺。
“今天可真夠受的。
”她邊說邊喝了口威士忌。
“彗星出現在空中，燃燒得如此美麗壯觀，這可不是每天都有的事。
”
“我能坦白跟您說話嗎，厄克特先生，甚至不遵守議會的規矩？”
“那你最好叫我弗朗西斯。
”
“嗯，我盡量——弗朗西斯。
不過……我父親是個性格很強的人，給人留下很深的印象。
他有清澈的藍眼睛，冷靜清晰的思維，在某些地方您總讓我想起他。
”
“想起你父親？”他有些驚訝地說。
“我需要您的建議，去弄懂一些事情。
”
“要找個父親一般的人物？”
“不，不是父親，甚至也不是黨鞭長。
而是作為一個……朋友？”
他笑了。
“一切都是巧合嗎？”
“什麼都是巧合？”
“之前洩露的信息，民意調查。
您知道嗎？那個調查就放在我門口。
”
“真是太離奇了。
”
“還有雷諾克斯的股票。
我有很強烈的直覺，有人在幕後操縱這一切。
”
“陰謀搞垮亨利·科林格裡奇？但是瑪蒂，這怎麼可能呢？”
“可能聽起來挺傻的，但是……”
“洩露信息是交易的一部分，瑪蒂。
有的政客想把報紙上關于自己的醜聞按下去，那就得潛入内部，洩露點别人的信息來做交換。
”
“搞垮一個首相可不是說幹就幹的事情。
”
“瑪蒂，亨利·科林格裡奇不是被反對者搞垮的，很顯然是他哥哥胡搞瞎搞雷諾克斯股票給搞垮的。
這是他們家自己給弄糟的，不是什麼陰謀。
”
“但是，弗朗西斯，我見過查理·科林格裡奇。
黨派會議的時候跟他聊了好幾個小時。
我很驚訝，他是個很平易近人，很坦誠的醉漢，看