臨近正午，宋慈被差役押送至浙西路提刑司，關入了提刑司大獄。
因為父親曾任節度推官，平時少不了與提刑司打交道，所以宋慈對提刑司算是極為了解。
“提刑”這一官職，早在太宗朝便已設立，原隸屬轉運使管轄，至真宗朝分出，設置了專門的提刑司衙門。
提刑司在各路均有設立，總管所轄州、府、軍之刑獄公事，監察地方官吏，為百姓平反冤獄。
各州府設司理院，以司理參軍為鞫司，負責查案審訊；以司法參軍為谳司，負責檢法定刑。
這般審者不判，判者不審，是為鞫谳分司，最後才交由知州、知府來決斷。
各州府審理過的案件，還須上報提刑司審核，各州府無法辦理的重大疑難案件，也交由提刑司來審理。
提刑司的長官叫提點刑獄公事，由朝廷選派，三年一換。
建炎南渡後，大宋天下共劃分為十六路，其中浙西路管轄臨安府、平江府、鎮江府、湖州、常州、嚴州、秀州和江陰軍。
臨安乃大宋行都，這使得浙西路提刑司的職責比其他十五路提刑司更為重大，再加上京畿之地涉及王公貴族、高官顯爵的案件時有發生，因此在這裡當提刑官，稍有不慎便可能得罪權貴，遭貶谪甚至罷官是常有之事。
當年辛棄疾被彈劾罷官，彼時所任官職，正是浙西路提點刑獄公事。
此後辛棄疾賦閑在家二十多年，直到近年韓侂胄主政才被重新起用。
如今的浙西路提點刑獄公事名叫元欽，三年前走馬上任，按照三年一換的慣例，這是他任此官職的最後一年，隻要不出岔子，開春後便可加官晉爵。
提刑司大獄名為大獄，實則并不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小了太多，隻有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。
宋慈入獄時，大獄裡空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都隻有兩人，晝夜輪流值守。
早在入獄之前，宋慈就已做好了聽候審問的準備。
他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，并且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。
然而他在獄中待了一整天，别說元欽了，就連一個提刑幹辦的影子都沒見到，進進出出的隻有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在家中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬧光景。
今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸家，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上了，隻能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷了，誰承想經曆昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。
到了入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上了眼。
他并無睡意，腦中不斷回想前夜嶽祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，咔嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站着一人。
那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
“我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬别讓我難辦。
”獄吏除下鎖頭，拉開了牢門。
“一定一定，多謝大哥通融。
”劉克莊彎腰鑽進了牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句“老實點”，轉身去了。
獄吏剛一走，劉克莊便沖宋慈眉開眼笑，将手中的兩個食盒高高提起，道：“過年了過年了，瞧我給你帶了什麼？”
“你怎麼來了？”
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：“我好心來看你，你就這麼不歡迎我？”
“這裡是提刑司大獄，夜間不許探視。
”
“我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。
可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到了，是牢頭光明正大領我進來的。
”劉克莊搓了搓手指，意思是他給獄吏塞了好處，獄吏才肯放他進來。
“我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，隻怕……”
“隻怕什麼？”劉克莊一屁股在獄床上坐了下來，“那我問你，何太骥治學嚴不嚴厲？去嶽祠祭拜嶽武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？”
“那不一樣。
”
“有什麼不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？”劉克莊笑道，“說起祭拜嶽武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可别忘了，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。
”
“那天是你攔着我，非要搶着付錢。
”
“是是是，你既然知道是我掏的錢，那祭拜嶽武穆的時候，就該叫上我一起去啊。
”
宋慈不說話。
“你怎的不說話了？”
宋慈搖搖頭：“德行考查被記下等，會影響你将來的仕途。
”
劉克莊知道宋慈這是為他着想，心裡高興，嘴上卻道：“你又不是不知道我，我來太學求學，隻是順我爹的意，又不是為了做官。
功名仕途于我而言，那是棄之如敝屣。
再說了，你我早就說好的，彼此好事一起享，禍事也要一起擔。
”
宋慈知道劉克莊因父親無罪被貶，這些年跟在父親身邊又耳聞目睹了太多官場上的鈎心鬥角，所以一直厭惡官場，他父親倒是希望他入仕為官，給他取名一個“灼”字，就是希望他這輩子光芒耀眼，能大有一番作為，他知道父親用心，不忍父親失望，這才不得不來太學求學。
可世事變化無常，今日不願涉足官場，不代表他日不想，宋慈不希望劉克莊德行考查被記下等，留下一個未來仕途上的污點。
宋慈道：“你說的是，再有下次，我一定叫上你。
”
劉克莊笑道：“這才對嘛！”
宋慈道：“說到祭拜，嶽武穆墓前，你可有去祭拜過？”太學嶽祠是嶽飛故宅的家祠，嶽飛的墓則位于西湖畔栖霞嶺下，宋慈本打算先在嶽祠祭拜之後，再出城去嶽飛墓前祭拜，但他受何太骥一案牽連，被關入了提刑司大獄，嶽飛墓是去不成了。
“放心吧，我和衆位同齋去嶽武穆墓前祭拜過了，也替你祭拜了。
我還祈求嶽武穆在天有靈，保佑你宋慈平安無事，早日洗清嫌疑，從這獄中出去。
”劉克莊朝宋慈招招手，“不說這些了，你快坐過來，看我給你帶了什麼好東西。
”說着掀開一個食盒，裡面是四道菜肴和一瓶酒。
“這是山海兜、鴛鴦炙、百合蝦茸和蜜漬梅花，都是豐樂樓現做的菜，我剛去買來的。
”他将四道菜肴一一取出，霎時間滿獄飄香。
宋慈知道豐樂樓是仿開封樊樓而建，乃臨安城最有名氣的酒樓，那裡的菜肴本就奢貴至極，更别說今夜是除夕，豐樂樓裡必定滿是各種達官顯貴的酒宴，廚子們定然忙得不可開交，劉克莊不知要花多少錢，才能請動豐樂樓的廚子給他現做菜肴。
劉克莊又拿起酒瓶，笑道：“我知道你滴酒不沾，這瓶皇都春，是給我自己備的。
當然了，你的最愛，我是絕不會忘的。
”說着打開另一個食盒，裡面是好幾個白酥酥的還冒着熱氣的大饅頭。
那是太學饅頭，每個饅頭上點着不同顔色的小點，代表不同的内餡。
一見太學饅頭，宋慈眼睛頓時為之一亮。
他也不客氣，緊挨劉克莊坐下，拿起一個點着紅點的糖肉餡太學饅頭吃了起來。
劉克莊看了看周圍，這是他生平第一次到牢獄裡來，真實的牢獄遠比他想象的更加肮髒穢臭，歎道：“重回臨安的首個除夕，本想着遊街賞燈，說不定還能邂逅某位紅顔知己，成就一段佳話。
這下可好，隻能在這提刑司大獄中，與你宋慈大眼瞪小眼了。
”
他調侃一番，見宋慈隻顧大嚼大咽，仿佛壓根沒聽他說話，忍不住搖了搖頭：“宋慈啊宋慈，我真是打心底佩服你。
别人受冤入獄，吃東西都是難以下咽，你倒好，一點不受影響，還比平時吃得更歡。
”
宋慈幾口便将整個糖肉餡太學饅頭吃盡，拿起另一個點着綠點的筍絲餡太學饅頭，道了句：“多謝你帶的太學饅頭。
”又大嚼大咽起來。
“你慢點吃，當心噎着。
這些太學饅頭都是給你準備的，我可喜歡不來。
”劉克莊拿住酒瓶，拔掉瓶塞，湊在鼻前一聞，頓時一臉舒爽神氣，“還是這東西好啊！”取出酒杯，滿滿斟上。
他高舉酒杯，道：“在提刑司大獄中守歲，如此有意思的經曆，人生能有幾回？來，宋慈，你我幹上一杯！”
宋慈舉起太學饅頭，與劉克莊的酒杯相撞，一個大咬一口，一個痛飲一杯，彼此相視一笑。
一杯酒下肚，劉克莊臉色微紅，道：“你知不知道，昨天你被抓的時候，可把我吓得不輕。
那姓韋的身為司理參軍，查起案來竟如此草率，幸虧你沒被抓去府衙，不然以那姓韋的為人，指不定會耍些下賤手段，用些吓人的酷刑，逼你認罪。
”
“韋司理雖然查案草率，但未必就會用刑逼供，你想多了。
”
“我可沒想多。
如今這世道看似太平，實則奸貪當道，那些貪官污吏所做的壞事，隻會比你我能想到的更多更壞。
你也是，明明能自證清白，還任由那姓韋的抓起來，既不争也不辯。
我當時若不出來阻攔，難道你就任由姓韋的抓走不成？”
“韋司理到嶽祠後，查驗草率，舉止敷衍，想是休沐在即，不甚耐煩。
我當時若與他争辯，不僅毫無益處，還會适得其反。
再說争不争辯，我都是最有嫌疑之人，都會被抓入牢獄受審，這一點，我早就想清楚了。
”
“也罷，總之不去府衙，不用和那姓韋的打交道，便是好事。
”劉克莊又飲了一杯酒，拿起筷子，夾起了菜肴。
兩人一邊閑聊，一邊享用美酒佳肴。
待到吃飽喝足，宋慈将嘴巴一抹，道：“時候不早了，你該回去了。
”
“你放心吧，今夜除夕，元提刑不會來大獄的，牢頭那裡我也打點過了，我可以待到天亮再走。
”
“這裡不是你待的地方。
”
“難道這裡就是你待的地方？我隻在這裡待一晚，你卻不知要待多久。
能在上元節前查出真兇，那是最好的，可我就怕查不出來，到時候你……”劉克莊憂心忡忡地歎了口氣，又道，“何太骥平素處事嚴苛，不近人情，學官裡除了歐陽嚴語，就數他最難相處。
他仗着司業權威，對學子肆意處罰，動不動就德行記過，太學裡沒幾個學子不記恨他。
聽說他以前還是上舍生時，就曾逼死過一位同齋，他是死得一點也不冤。
你說他死就死吧，偏偏要連累你……”
“何司業曾逼死過同齋？”宋慈打斷了劉克莊的話。
“我也是今天才聽真博士說起此事，說是四年前，何太骥還是養正齋的上舍生時，曾揭發一位名叫巫易的同齋私試作弊。
巫易因此被逐出太學，終身不得為官，一時想不開，竟上吊自盡了。
你猜猜，巫易是哪天自盡的？是臘月二十九。
你再猜猜他是在何處上吊的？你定然想不到，與何太骥一樣，也是在嶽祠！”
宋慈心裡暗想：“四年前？臘月二十九？嶽祠？”擡眼看着劉克莊，道：“是四年前那場大火？”
“正是。
”劉克莊道，“你我入學将近一年，隻聽說四年前有人祭拜嶽武穆，不慎引起大火，将嶽祠燒了個精光，卻不知那場大火另有隐情，正是那巫易上吊自盡時放的火。
更奇的是，巫易上吊時，你猜他用的是什麼？”
“莫非也是鐵鍊？”
“對，就是鐵鍊，也是嶽祠神台上供奉的那條鐵鍊。
”劉克莊道，“時隔四年，何太骥與那巫易的死竟然一模一樣，這可真是奇了。
”
“如此重要的事，為何一直沒聽人說起過？”
劉克莊挪了挪屁股，向宋慈挨近一些，壓低了聲音，像是怕人聽見，實則大獄中空空蕩蕩，除了他和宋慈再無别人：“你想想，太學驅逐學子，反逼得學子自盡，如此有損太學聲譽的事，自然不允許傳揚出去。
四年前知曉内情的人，除了祭酒和一些學官，便是當年與何太骥、巫易同在養正齋的上舍生，真博士便是其中之一。
祭酒和學官是太學的人，自然不會外傳，那些上舍生為各自前途考慮，也不敢亂傳此事。
如今那些上舍生都到各地為官去了，留在太學做學官的，隻有何太骥和真博士兩人。
何太骥沒兩年便當上了司業，真博士卻一直沒升遷過，始終是個太學博士。
何太骥當上司業後，執掌太學一切教令，知道此事的人，就更不敢談論了，所以我們入學近一年，才一直沒聽人提起過。
昨天在嶽祠，幾百人聚在那裡，人多口雜，祭酒和學官自然也不會當衆提起此事。
”
“那真博士為何會告訴你？”
“真德秀是太學博士，他怎麼可能告訴我？我是偷聽到的。
”劉克莊朝獄道出口望了一眼，将聲音壓得更低了，“這浙西路提刑司的元提刑，今天下午去了太學，把祭酒、學官全叫去了崇化堂問話。
元提刑到太學來，定是為了查何太骥的案子，我想知道他查到了什麼，與你有沒有關系，便悄悄溜到崇化堂窗外偷聽，正好聽到真博士講述此事，才知道有過這麼一回事。
”
時隔四年，兩起案子都是在嶽祠上吊，使用的都是鐵鍊，而且都在上吊前縱火，還都發生在臘月二十九這天，顯然不可能隻是巧合這麼簡單，兩者之間隻怕大有關聯。
宋慈心裡暗道：“兇手用繩子勒死何司業後，卻改用鐵鍊懸屍，莫非是為了模仿四年