前巫易自盡的舊案？可兇手為何要模仿這樁舊案呢？”他想知道四年前這樁舊案的更多細節，再向劉克莊追問時，劉克莊卻搖起了頭：“我就聽到這些，真博士沒有再說更多。
對了，我聽元提刑提到，聖上已經知曉此案，還欽點了一位提刑來查辦此案，也不知會是哪位提刑。
隻盼這位提刑是個好官，至少别是韋應奎那種人。
”
劉克莊聽來的都已經說了，宋慈想知道更多的細節，隻有問湯顯政、真德秀和那些知曉四年前那場大火内情的人。
然而宋慈身陷囹圄，壓根沒機會見到這些人，即便能與這些人見面，他一個無權無勢的外舍生，這些人又怎會對他據實以告？他想了一想，道：“我現在出不了大獄，四年前的舊案隻有靠你回去打聽了。
你别等天亮，現在就回去，等打聽到了什麼消息，再來見我。
”
“現在回去可沒用，真博士他們那些學官，早就回家過年了，我現在便是回了太學，也尋不到人打聽。
我就留在這裡陪你，等天亮了再回去。
”
宋慈語氣堅決：“你現在就回去。
”
劉克莊見宋慈神色堅毅，不容更改，道：“好好好，你這人就是倔，我這便回去。
”站起身來，收拾食盒，走到牢門處，朝獄道深處呼喊獄吏。
喊了幾聲，獄道深處響起腳步聲，先前帶劉克莊進來的那個獄吏，戰戰兢兢地快步跑來。
那獄吏之所以戰戰兢兢，是因為他身後還跟着一個身穿官服、高眉闊目的中年人。
劉克莊一眼便認出了那中年人，正是下午到太學查案的浙西路提點刑獄公事元欽。
他原以為元欽像其他官員一樣，除夕夜定會回家與家人團聚，沒想到竟會突然出現在這裡。
獄吏引着元欽來到牢獄外，指着宋慈道：“元大人，就是此人。
”
宋慈聽到“元大人”三字，才知眼前這個中年人便是元欽。
他被關入提刑司大獄已近兩日，元欽一直沒有現身，想不到除夕夜竟會來此。
他知道元欽多半是來提審他的，但他不擔心自己，反而朝劉克莊看了一眼。
劉克莊違規入獄探視，這下被元欽逮個正着，不知會被如何處置。
元欽打量了宋慈幾眼，又朝劉克莊看了看，留下一句“把人帶到大堂”，轉身走了。
“是，元大人。
”獄吏彎着腰，等元欽離開後，才直起身來，掏出鑰匙打開了牢門。
牢門一開，劉克莊便要出去，卻被獄吏攔了回來。
“你還想出去？你知不知道，你把我給害慘了！”獄吏罵罵咧咧道，押了宋慈出去，卻把劉克莊鎖在了牢獄裡。
劉克莊抓着牢門，道：“牢頭大哥，我又沒犯事，你關我做甚？”
獄吏不予理睬，押着宋慈出了大獄，直向提刑司大堂而去。
提刑司大堂早已點起燈火，元欽端坐于中堂案桌之後。
宋慈被押入大堂後，元欽示意那獄吏退下。
如此一來，偌大一個提刑司大堂，隻剩下元欽和宋慈兩人。
元欽擡起頭：“你就是宋慈？”
“是。
”
“坐吧。
”
宋慈原以為元欽深夜提審他，自然要他在堂下跪地候審，就算念在他太學生的身份不讓下跪，那也該站着，沒想到竟會叫他坐下。
大堂裡隻有一條凳子，就擺在他身邊，看起來是專門為他準備的。
他也不推辭，在凳子上坐了下來。
“你在嶽祠查驗屍體、辨析案情的事，我已聽說了。
想不到你年紀輕輕，竟精于驗屍之道，實在難得。
”元欽神色自若，語氣平和，一點也不像在審問嫌犯，倒像是在與友人寒暄，“聽說你驗屍的本領，是從你父親處學來的，你父親名叫宋鞏，曾在廣州做過節度推官？”
“正是。
”
“宋鞏？我還是頭一次聽說，可惜了。
”
宋慈不解此話何意，道：“可惜什麼？”
“你跟在宋老先生身邊，耳濡目染，便能學得這等驗屍本領，足見宋老先生同樣精于驗屍之道。
身為一州節度推官，能如此精于驗屍，可見宋老先生在刑獄方面極用心，定然是個好官。
這樣的好官，在我大宋卻籍籍無名，隻能做個小小的地方推官，難道不可惜嗎？”
宋慈時常跟随在父親身邊，見父親清廉愛民，執法嚴明，于刑獄更是明察秋毫，從不敢有一絲輕慢之心，卻在官場上處處碰壁，從始至終隻是個小小的地方推官，反倒是那些不幹實事，成天隻知阿谀奉承、溜須拍馬之輩，往往很快便得升遷，因此他常替父親感到不公。
元欽與他父親素未謀面，對他父親沒有任何了解，卻能一語道破他父親多年來所受不公，并替他父親感慨惋惜，這不禁令他心生感激。
他站起身來，恭恭敬敬地向元欽行了一禮，道：“宋慈代家父謝過元大人！”
“些許微言，何需言謝？”元欽站起身來，整了整官服，拿起案桌上一卷繡有祥雲瑞鶴圖案的绫錦，正聲道：“這是内降手诏，聖上已破格辟你為浙西路提刑幹辦，命你專辦嶽祠一案。
宋慈，過來接诏。
”
這話來得極突兀，宋慈不由得愣在了原地。
“還愣着做什麼？”元欽道，“快過來接诏。
”
宋慈回過神來，急忙上前，雙手舉過頭頂，跪地接诏。
元欽将内降手诏交到了宋慈的手中。
宋慈隻覺掌心一陣滾燙。
他小心翼翼地展開内降手诏，一字字看完，其上龍墨禦筆，果然是辟他為浙西路提刑幹辦的聖旨。
他想起劉克莊提及聖上已欽點一位提刑來查辦此案，沒想到竟會是他自己。
他雖然不明所以，但心潮澎湃，一時間實難平複。
“你這個提刑幹辦是有期限的，限期半個月，在上元節前查明此案。
上元節後，不管結果如何，你這幹辦一職都将撤去。
你若查出真兇另有其人，便可洗清自身嫌疑，重返太學，加之在聖上那裡留了好印象，前途自然不可限量。
你若查不出來，那本案最大的嫌兇，依然是你。
”
“謝聖上天恩。
”
“起來吧。
”
宋慈站起身來，看了看手中的内降手诏，道：“我一介學子，嫌疑未清，聖上怎會知道我，還任用我來查辦此案？”
“聖上之所以破格降旨，是因為韓太師保舉你查辦此案。
你知道自己嫌疑未清就好，你奉旨查案，切不可以權謀私，查到什麼便是什麼，不要為了洗脫自身嫌疑而颠倒是非，捏造真相。
韓太師看重你，他相信你不是兇手，可世人未必肯信。
韓太師這是給你争取到了一個自證清白的機會，此等機會千載難逢。
你不要讓韓太師失望，更不要辜負了聖上天恩。
”
“宋慈定當盡心竭力，查清嶽祠一案！”
元欽點了點頭，坐回案桌之後，道：“你現已是提刑幹辦，便是我提刑司的屬官，這塊腰牌，你且拿去。
”取出一塊印有“浙西路提刑司幹辦公事”字樣的腰牌，放在案桌上。
待宋慈拿過腰牌後，元欽又道：“限期之内，你不必再回大獄。
提刑司的差役，你辦案時也可憑此腰牌差遣。
”
宋慈道：“謝元大人。
”頓了一下，道：“那提刑司的案卷，我可否查閱？”
“你想查閱什麼案卷？”
“四年前，太學有一上舍生巫易，在嶽祠縱火自缢。
據我所知，各地的刑獄案卷，都會留存在各路的提刑司。
此案既發生在臨安太學，浙西路提刑司應該有案卷留存。
”宋慈原本打算讓劉克莊回太學打聽巫易一案的細節，但此時突然得到皇帝破格擢用，成了浙西路提刑幹辦，倘若能以此身份，直接查閱提刑司留存的案卷，便能立刻了解到巫易一案的各種細節，用不着再多等時日。
元欽微微皺眉：“你也知道此案？”
“略有耳聞，此案與何司業一案有頗多相似之處，兩案或有關聯。
”
元欽點頭道：“這兩起案子的确有不少相似之處。
你奉旨查案，要查閱案卷，自無不可。
”當即命書吏取來該案案卷，交予宋慈。
宋慈将案卷拿至燈火之下，當着元欽的面翻看起來。
案卷保存得很好，紙張雖已泛黃，字迹卻依然清楚，其中記錄的案情，與劉克莊的轉述大略一緻。
四年前，也是臘月二十九這天，五更前後，天未明時，太學嶽祠突然失火。
因是深夜，加之嶽祠僻處太學東南一角，等到被人發現時，火勢已然滔天。
大火被撲滅後，嶽祠已燒毀七八，神台、門窗皆化為灰燼，隻剩一些房梁立柱和殘垣斷壁還立着。
就在嶽祠燒毀大半的正梁之下，發現了一具以鐵鍊懸頸的死屍。
屍體皮肉燒焦，無法檢驗體表傷痕，在其口鼻内發現大量煙灰，推斷上吊時應還活着；在焦屍上吊之處，發現一塊地磚松動，地磚下埋有火炭，經查，此乃閩北自缢者常有的暖坑風俗。
據此兩點，推斷死者為懸梁自盡，縱火自焚。
查驗火場時，在進門處的灰燼中發現一把鐵鎖，此外，在暖坑内的火炭之下，發現了一個酒瓶，瓶底有“皇都春，慶元六年”的印字。
酒瓶中無酒，内藏一方手帕，手帕上有《賀新郎》題詞一首。
經養正齋學子辨認字迹，此乃該齋學子巫易之手筆。
巫易乃閩北蒲城人，通知其父母趕來認屍，确認死者為巫易本人。
據學官和養正齋學子的證詞，案發前三日，同齋學子何太骥揭發巫易私試作弊，經司業查明屬實，按太學律令，将巫易逐出太學，取消其為官資格。
巫易多方奔走，自證清白未果，絕望之下在嶽祠自盡。
此案最終以自盡結案。
閱畢，宋慈放下案卷。
他擡起頭來，看了元欽一眼。
在案卷的末尾，有結案官員的親筆落款，正是彼時還是提刑幹辦、如今已官居提點刑獄公事的元欽。
“怎樣？”元欽道，“有沒有什麼發現？”
宋慈沒有直接回答，問道：“元大人，當年在火場中發現的那把鐵鎖，是鎖住的，還是打開的？”
“是鎖住的。
”元欽見宋慈若有所思，頓了一下又道，“你是在想，當年巫易之死，或許并非自盡？”
“元大人何出此言？”
“你突然問及鐵鎖，想必是在想，鐵鎖若是鎖住的，那就意味着當年嶽祠的門被鎖上了，巫易是在嶽祠裡自盡，自然不可能從外面鎖門，那鎖門的自然另有其人，也就是說，當時還有第二人在場。
巫易的死，也就有可能不是自盡。
”
宋慈卻搖頭道：“鐵鎖雖然鎖住，卻不見得就鎖在門上。
即便嶽祠的門當真上了鎖，也須查明是何時上鎖，才能推斷與巫易之死是否有關聯。
”
元欽頗為贊許地點了點頭，道：“你這番思慮，果然細緻。
當年嶽祠年久失修，太學為保護嶽祠不受破壞，常年将門鎖住，後經祭酒辨認，火場中所發現的，正是常年鎖在門上的鐵鎖，因此這把鐵鎖的出現，不意味着巫易自盡之時有第二人在場。
至于巫易是如何進到嶽祠中自盡，是破門而入，還是翻窗而入，因門窗皆已焚毀，根本無從查證。
”又道：“除此之外，你還有何發現？”
宋慈想了一想，道：“何司業的案子與巫易自盡一案極為相似，殺害何司業的兇手，想必是有意在模仿四年前的舊案。
目下看來，兩案之間的聯系，就在何司業這裡，除此之外，暫無更多發現。
當從何司業本人入手，在查何司業案的同時，一并追查四年前巫易一案，查出兩案之間到底是何關聯，如此一來，兇手的真面目或能浮出水面。
隻是年深日久，能不能查出什麼，尚很難說。
”
“你剛接手本案，便有查案方向，實屬難得。
我這兒提刑司幹辦不少，接手案件時，往往都是茫無頭緒。
韓太師看重你，果然有……”
元欽話未說完，一陣急促的腳步聲忽然響起，一個差役從大堂外飛奔而入，叫道：“大人，不好了……楊家公子不見了！”
元欽臉上的溫和神色不見了，取而代之的是一臉嚴肅，道：“哪個楊家？”
差役喘着大氣：“楊……楊岐山！”
楊岐山乃當今皇後楊桂枝的次兄，也是當朝太尉楊次山的親弟弟。
元欽神色凝重，道：“怎麼回事？”
“楊家公子在紀家橋的燈會上失蹤了，府衙正派人四處尋找，一直找不到人，楊家人都快急瘋了。
”
“是走丢了，還是被人擄走了？”
差役搖頭道：“這個還不清楚。
”
元欽知道楊岐山有且隻有一個兒子，還是老來得子，名叫楊茁，年僅三歲。
楊岐山将這獨子看得比身家性命還重要，如今楊茁在燈會上失蹤，此事必然震動整個楊家。
楊岐山雖然無官無職，但其長兄楊次山乃當朝太尉，絕不可能放任不管，其妹楊皇後也必定過問此事，無論如何，眼下必須盡快找到楊茁才行。
元欽立刻召集提刑司内所有能動用的差役，齊聚大堂。
他指着宋慈道：“這位是聖上欽點的新任提刑幹辦宋慈宋提刑，以後但凡宋提刑有什麼差遣，你們都須聽從。
”
有的差役認得宋慈是大獄中的在押囚犯，不免吃驚，聽說是聖上欽點，不敢多問，都齊聲稱是。
元欽對宋慈道：“何太骥的案子，就交給你了。
”話音未落，便率領所有差役，出了提刑司，往紀家橋趕去。
轉眼之間，提刑司衙門人去堂空。
宋慈手持内降手诏，獨自一人立在燈火通明的大堂門口，立在書有“提刑司”三個大字的牌匾之下，身後燈火明照，身前孤影斜長。
片刻之前，他還是被關押在提刑司大獄裡的嫌兇，片刻之後，他卻變成了