正月初一，天有薄霧。
一大早，宋慈和劉克莊雙雙走出了提刑司大獄。
劉克莊按照約定去散布提刑官開棺驗骨的消息，去查問手帕上的題詞字迹，宋慈則在提刑司西側的役房裡找到了許義。
許義聽宋慈說想請他一起去楊家查案，高興得當場蹦了起來。
許義的年紀隻比宋慈稍大一些，剛入提刑司當差一個月，成天就盼着能親手查案緝兇，辦幾件大案，可平日裡都是被其他差役使喚，幹各種粗活雜活，昨晚能在太學跟着宋慈查案，他高興不已，今早宋慈又來請他一起外出查案，他當真喜出望外，片刻間便換好差服，收拾妥當，并按宋慈的吩咐備好了三份檢屍格目。
宋慈帶着許義出提刑司後，一路走街過巷，往裡仁坊而去。
雖是清晨，但今日是元日，千門萬戶早就爆竹連連，沿街院落歡聲笑語不斷。
宋慈一路行去，聽着這些隻在太平之世才會有的歡聲笑語，心中甚安。
楊家宅邸坐落于裡仁坊北面，紅牆綠瓦，高門大院。
楊岐山雖然無官無職，但仗着兄長是太尉，妹妹是皇後，在臨安城内有權有勢，便是一些在朝的高官，有時也不得不放低身段找他攀附關系。
宋慈和許義來到楊宅時，沿途的歡聲笑語再無所聞，眼前高門緊閉，宅中一片死寂。
楊茁昨晚失蹤，一夜沒找到人，今年這個元日，楊家上下自然無心慶祝。
許義上前叩門，宋慈則轉頭看向街邊。
就在楊宅大門的右側，街邊停着一輛馬車，那馬車裝飾極為華貴，車夫和仆役也都衣着光鮮，一看便是來自顯貴之家。
此時車夫正坐在車頭打盹，仆役也都在馬車周圍休息，由此可見，馬車主人并不在車中，想必是進入了眼前的楊家。
就在宋慈打量馬車之時，楊宅大門開了一條縫，一個門丁出現在門内。
那門丁見許義一身差役打扮，張口就問：“找到小公子了？”
許義道：“還沒找到。
”
“那你來做什麼？還不趕緊去找人！”門丁語氣冷漠。
“我們是來查案的。
”許義介紹身邊的宋慈，“這位是提刑司的宋大人。
”
門丁朝宋慈瞧了一眼。
他雖是個下人，但平日裡常有大小官員登門拜訪，因此臨安城内的達官顯貴他大都認識，一見宋慈是個不認識的年輕人，穿着還如此普通，顯然不是什麼高官顯爵。
“什麼宋大人？”他語氣中透着不屑。
“宋大人是浙西路提刑幹辦，專程前來查案。
”
“既然是幹辦，那進門的規矩，應該懂吧。
”門丁從門内伸出一隻手來，攤開在許義面前——這是明目張膽地要好處。
因為與皇後、太尉的關系，平時登門拜訪楊岐山的官員不在少數，那些有權有勢的大官，門丁自然客客氣氣不敢阻攔，至于那些小官小吏，門丁則會換一副臉色，不給些好處，便把人堵在門外，不給通傳。
許義皺眉道：“什麼進門的規矩？”
門丁“咦”了一聲，道：“你裝什麼傻，充什麼愣呢？”
許義并不是裝傻充愣，他剛當差不久，沒與這些高門大戶打過交道，不知道所謂的規矩，道：“進個門還要什麼規矩？你家小公子昨夜在紀家橋失蹤，宋大人是專程來查此案的。
”宋慈沒有對他說此行的真正目的，隻說了是來查案，他還以為宋慈是來查昨夜楊茁失蹤一案。
門丁冷冷一哼：“老爺吩咐過，今早誰都不見！”說完便要關門。
許義有些着惱，抓住門沿不讓關上，道：“你這人怎麼這樣？”
“說了不見，就是不見，還不撒手？”見許義不撒手，門丁又朝宋慈斜了一眼，“知道這是什麼地方嗎？一個芝麻大點的幹辦小官，也敢來這裡撒野！”
許義道：“你别狗眼看人低！”
“你罵誰是狗呢？”門丁一臉兇相，忽然拉開門，一把将許義推了個趔趄。
許義氣不打一處來，正要沖上去理論，宋慈忽然道：“許大哥，不必跟這人一般見識，我們走。
”
許義回頭看着宋慈：“宋大人，就這麼算了？”
“無妨，人家既然不歡迎，我們走便是。
”宋慈故意提高了說話聲，“回頭楊老爺問起來，就說提刑司已有線索，本可以找到小公子，奈何我們登門拜訪，卻被人攔住不讓進，以緻錯過時機，再也找不着小公子。
”一邊說話，一邊離開。
“是，宋大人。
”許義瞪了門丁一眼，跟着宋慈往外走。
身後忽然傳來門丁的聲音：“等等！”
宋慈停下腳步，回頭道：“還有何事？”
“你剛剛說什麼？”門丁道，“你有線索能找到小公子？”
宋慈點了一下頭。
“那好，你在門口等着，我進去通報老爺。
”
“不必了。
煩你轉告楊老爺，若他還想找到小公子，就請他親自來提刑司找我。
”宋慈轉身就走。
門丁知道楊岐山把楊茁的安危看得比什麼都重，若是楊岐山知道原本有機會可以找到楊茁，卻因為他的疏忽怠慢而耽擱了，那他真是吃不了兜着走。
他三步并作兩步搶到宋慈身前，攔住宋慈道：“你别就這麼走啊。
我家老爺是什麼人，怎麼可能去提刑司見你一個幹辦？先進門吧。
”
宋慈駐足不動：“我一個芝麻大點的幹辦小官，豈敢在貴宅撒野？”
換作以往，别說是提刑幹辦，便是更大些的官，敢這麼說話，門丁早就将人轟走了。
可此時門丁暗自掂量了一下利害，不得不忍住一肚子怨氣，賠了笑臉，換了語氣：“宋大人，小的剛才多有冒犯，您大人不記小人過，快請進門吧。
”
宋慈指着許義道：“這位許大哥，是提刑司的差役。
”
門丁心裡暗罵，嘴上卻道：“差役大哥請。
”擡手請二人進門。
許義見宋慈三言兩語便讓那門丁服了軟，不由得大為佩服。
宋慈不再為難那門丁，跨過門檻，進了楊宅。
一入楊宅大門，宋慈立刻扭頭看向右側，那裡是一片空地，停放着兩頂裝飾華貴的轎子，想來是楊家人出行所用。
門丁将大門關上，引着宋慈和許義朝就近的方廳走去。
“你家小姐何在？”宋慈問道。
門丁應道：“小姐尋了小公子一宿，才從外面回來，回西樓歇息了。
”
宋慈心想：“楊小姐既已回來，那她昨晚乘坐的轎子，想必也擡回來了。
”不由得回過頭去，又朝那兩頂轎子望了一眼。
門丁将宋慈和許義引入方廳，道：“二位在此稍坐，老爺在花廳與人商談要事，我這就去通報。
”
宋慈想起大門外停着的馬車，知道有人登門拜訪楊岐山，門丁這話應該不是敷衍，便點了點頭。
門丁快步去了，穿過兩條折廊，經過一片假山湖，急匆匆趕到宅邸東側的花廳，卻被一個管家模樣的人攔住了。
“你慌慌張張亂跑做甚？”那管家道。
門丁如實說了提刑司來人查案一事，管家卻道：“老爺吩咐過，不許任何人進花廳打擾。
”
“可提刑司的人說有線索，能找到小公子。
”
“那也得等老爺出來再說。
”管家聲音雖低，語氣卻不容更改。
他說話之時，回頭看了一眼身後緊閉的花廳門。
此時此刻，就在這扇緊閉的花廳門後，三個人正在議事。
三人之中，一人是楊岐山，另一人是楊岐山的長兄，也就是當朝太尉楊次山，還有一人，則是浙西路提點刑獄公事元欽。
楊次山今早天不亮就入宮參加了正月初一的大朝會，随後馬不停蹄地趕來楊家，年過六旬須發皆白的他，臉上卻沒有絲毫疲憊之色。
他坐在上首，拿起茶盞，慢悠悠地呷了一口，道：“如此說來，韓侂胄這隻老狐狸，又想在這樁舊案上做文章。
看來他不鬥倒我楊家，是不會罷休了。
”
元欽坐在下首，道：“太尉盡管放心，巫易案做得滴水不漏，早已是鐵案如山，更何況時隔四年，當年的證物早已銷毀，沒有任何證據可查，無論如何也翻不過來。
”
“那何太骥的案子呢？兇手是誰，故意模仿當年的舊案，又是何用意？”
“何太骥一案，下官尚未查清，還不知兇手是誰。
”
楊岐山沒有坐着，而是在楊次山和元欽之間焦躁不安地來回踱步。
他似乎對楊次山與元欽的對話一點也不關心，自顧自地唉聲歎氣。
楊次山略作沉吟，道：“你說何太骥的案子，會不會是韓侂胄所為？他想借此機會，重翻舊案。
不然為何剛出了命案，他本人便出現在嶽祠，還帶去了甲士，顯然是早有準備。
”
元欽搖頭道：“若是如此，韓太師就該找一個親信之人來查案，而不是用一個太學學子。
”
“你怎知那太學學子就不是韓侂胄的親信？”
“下官已去太學查過學牒，宋慈此人，是前廣州節度推官宋鞏之子。
”
“宋鞏？”楊次山道，“這名字倒有些耳熟。
”
元欽提醒道：“就是十五年前進京趕考，因為妻子被殺一案，鬧得滿城風雨的那個宋鞏。
”
楊次山一臉恍然狀，道：“難怪這麼耳熟。
”随即微微皺眉，“韓侂胄居然保舉宋鞏的兒子來查案，這倒是令人意想不到。
”又問：“這個宋慈，已在查巫易的案子了？”
“宋慈是查閱過巫易案的案卷，不過太尉放心，案卷上沒有任何破綻，他查不出來什麼。
宋慈一個太學學子，在臨安沒有任何背景，雖說有些驗屍本領，卻也不足為慮。
”
楊次山拿起茶盞，慢條斯理地呷了一口，道：“韓侂胄這個人，心狠手辣又老謀深算，他敢用一個太學學子查案，還故意安排成你的屬官，必是有備而來。
隻怕他還另有後手，用得好了，能抓住我楊家的把柄，甚至扳倒我楊家，扳倒楊皇後，若是用得不好，頂多犧牲一個太學學子，他沒任何損失，也不用明面上與我楊家為敵。
韓侂胄啊韓侂胄，這隻老狐狸。
”
“太尉勿慮，有下官在，四年前沒出任何岔子，四年後也不會。
”
楊次山卻道：“大江大河都過了，就怕陰溝裡翻船。
”
“下官明白。
”
楊次山與元欽對話之際，楊岐山一直來回踱步。
這時他忽然停下腳步，對楊次山道：“大哥，區區一個太學生，諒他也查不出什麼，你就别擔這心了。
”又沖元欽道：“你說巫易的案子是鐵案如山，無論如何也翻不過來，既然如此，你就别管巫易的案子，也别管什麼何太骥的案子，先把我的茁兒找到！茁兒一夜沒回來，外面天寒地凍，也不知他餓着沒，凍着沒……”
“楊老爺，下官已派出所有人手查找了一宿，此刻還一直在找。
小公子失蹤很蹊跷，毫無痕迹可循，目下已尋遍了全城，實在是找不到人。
”
“你這個提刑是怎麼當的？”楊岐山道，“臨安城就那麼大，你卻連個三歲小孩都找不到？”
“楊老爺不必心急。
找不到人，不見得就是壞事，小公子多半是被人所擄，應該不至于在外受凍挨餓。
”
楊岐山瞪眼道：“茁兒被人所擄，你居然說……說不是壞事！”
“岐山，”楊次山忽然道，“你怎麼跟元大人說話的？”
“大哥，失蹤的是茁兒啊！我隻有這麼一根獨苗，他才三歲……”
楊次山嗓音發冷：“是你一個兒子重要，還是我整個楊家重要？”
一句話，說得楊岐山不吭聲了。
楊次山又向元欽道：“聽說昨晚被捕的那個武學生，是辛棄疾的兒子？”
元欽應道：“下官已親自審過，那武學生名叫辛鐵柱，确是辛棄疾之子。
不過他與小公子失蹤一事，應該沒有關聯。
”
“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。
想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎。
”楊次山将茶杯捏在手中緩緩搖晃，“辛棄疾一向主戰，與韓侂胄皆力主北伐。
主戰派之中，名望最重的，便是這個辛棄疾，他被韓侂胄起用，出知鎮江府，前陣子登臨京口北固亭，一阕《永遇樂》傳入臨安，大街小巷，婦孺皆知，朝野内外，莫不振奮，就連朝會之上，聖上都忍不住當着衆臣吟誦。
”他言說至此，腦中不由得想起了三天前垂拱殿裡那場大議北伐的朝會。
當時垂拱殿内一片沉寂，皇帝趙擴吟誦完辛棄疾的詞後，提到将親臨太學視學一事，尤其強調要專門去一趟嶽祠，緊接着話鋒一轉，說“當此銳意進取之時，卻總有一些反對之聲冒将出來”，說完便一臉不悅地坐在龍椅上，發下一封奏疏，讓下面站立的群臣傳閱，商讨如何處置。
奏疏來自武學博士魏了翁，疏中論及北伐，言辭甚為激烈，說大宋“綱紀不立，國是不定，風俗苟偷，邊備廢弛，财用凋耗，人才衰弱”，又說金國“地廣勢強，未可卒圖，求其在我，未見可以勝人之實”，還說貿然北伐，是“舉天下而試于一擲，宗社存亡系焉”。
趙擴繼位已有十一年，從繼位之初就對自己向金國稱臣的屈辱地位甚為不滿。
如今改元開禧，那是取太祖皇帝“開寶”年号和真宗皇帝“天禧”年号的首尾二字，以示恢複之志。
趙擴有意北伐，韓侂胄正是因為力主對金國強硬，主張恢複中原，才能深得趙擴信任，執掌朝政十年而不倒。
朝野上下都知道皇帝的北伐之志，也知道韓侂胄打壓反對北伐之人，可總有人上書谏言。
比如半年前武學生華嶽就曾冒死上疏，說北伐必将“師出無功，不戰自敗”；又說韓侂胄“專執權柄，公取賄賂”；更将朝中依附韓侂胄的一幹官員如右丞相陳自強、樞密都承旨蘇師旦等人罵了個遍，當即被削去學籍，下獄監禁。
見華嶽落得如此下場，文武官員再沒人敢公開反對北伐，直到魏了翁呈上這封奏疏。
趙擴的意思再明白不過，那就是要狠狠地處罰魏了翁，以儆效尤。
可這場原本是為了讨論如何處置魏了翁的朝會，最終卻演變成了一場針對北伐的大議論。
群臣之中，那些反對北伐的官員，心知針對北伐的各種準備已在緊鑼密鼓地進行，眼前這場朝會恐怕是最後能谏阻北伐的機會了。
當蘇師旦奏言魏了翁“對策狂妄”後，權工部侍郎葉适第一個站出來反對北伐，說“輕率北伐，至險至危”。
權刑部侍郎兼直學士院李壁當即反駁，說“天道好還，中國有必伸之理；人心效順，匹夫無不報之仇”。
簽書樞密院事丘崈緊跟着出列，說“中原淪陷近百年，固不可一日而忘，然兵兇戰危，若首倡非常之舉，兵交勝負未可知，則首事之禍也，恐将誤國”。
此後不斷有官員出列，群臣逐漸分為兩派，你一言未罷，我一語已出，方才還一片沉寂的垂拱殿，轉眼吵得不可開交。
韓侂胄一直氣定神閑，看不出情緒上有任何變化。
可趙擴的臉色卻是越來越難看，最終忍無可忍，喝止了這場議論，向少數沉默不語的官員投去目光，問其中的楊次山道：“太尉一言不發，不知有何高見？”
楊次山知道趙擴北伐之心已決，聖意難違，也知道韓侂胄深得趙擴信任，權位牢固，此時還不是公然與之為敵的時候，因此顫顫巍巍地出列，垂首答道：“老臣愚鈍，一切憑皇上聖斷。
”
楊次山在朝會上不敢公然提出反對，此時私下裡與元欽會面，卻用不着再作遮掩，道：“有辛棄疾在，他廉頗老矣尚能飯，振臂一呼，北伐聲浪便一日高過一日，韓侂胄的權勢也一日盛過一日。
若此時辛棄疾之子擄劫幼童、身陷牢獄的事傳出，正可以打壓辛棄疾如日中天的名望，挫一挫韓侂胄的氣焰。
”
元欽明白楊次山的言下之意，應道：“下官知道該怎麼做。
”
楊岐山在旁聽得這話，想到楊次山壓根不把楊茁的失蹤當回事，隻一心借題發揮，算計政敵，氣得一跺腳，又來回踱起了步。
楊次山道：“别在我面前晃來晃去。
”
楊岐山心中氣惱，卻不敢在楊次山面前造次，索性拉開大門，一個人又氣又急地走出了花廳。
花廳外，管家一直守着，門丁也已等候多時。
一見楊岐山出來，門丁急忙迎上去