返回太學的路上，宋慈不斷地回想方才楊菱的那番講述。
巫易的胸肋處既然沒有舊傷，那他肋骨上的傷，必定是他死前所受，也就是說，他是死于胸肋被刺。
如此一來，四年前嶽祠那一場大火便有了解釋，兇手想假造自盡，就必須掩蓋巫易胸肋處的傷口，這才放火燒焦屍體，讓傷口無法查驗。
可問題在于：明明假造自焚就可以了，為何還要把屍體用鐵鍊挂起來呢？如此畫蛇添足的舉動，一直令宋慈費解。
宋慈又想到了楊岐山試圖收買何太骥殺害巫易時，聲稱打點過官府，到時候會以自盡結案，最終巫易案的确是以自盡結案，結案之人正是彼時還是提刑幹辦的元欽。
元欽已當了近三年的提點刑獄公事，也就是說，四年前他辦完巫易案不久，便由提刑幹辦直接升任為浙西路提點刑獄公事。
大宋十六路提刑中，浙西路提刑掌管京畿一帶的刑獄之事，職責最為重大，擔此官職之人，往往需要在其他各路提刑任上曆練過才行，鄭興裔、辛棄疾等人莫不如此。
元欽雖然任浙西路提刑以來，一直以辦案嚴謹著稱，可是在此之前，他隻是一個小小的提刑幹辦，有何功績，能直升浙西路提刑？宋慈一念及此，想到元欽一大早出現在楊家，又想到元欽在淨慈報恩寺後山阻撓他開棺驗骨，不禁對元欽生出了些許懷疑。
宋慈越想越覺得矛盾，越想越覺得迷惑，總覺得巫易和何太骥這兩樁命案中，似乎缺失了什麼環節，以至于兩樁命案像一條鐵鍊上兩個間隔開的圓環，彼此極為相似，卻怎麼也連不到一起。
帶着滿腹疑惑，宋慈回到了太學，回到了習是齋。
此時已近正午，許義和辛鐵柱等在齋舍之中，劉克莊和十幾位同齋還沒回來。
三人簡單吃過午飯，等到未時，十幾位同齋才返回。
十幾位同齋已幫忙在全城各處張貼好了啟事，又一同在外聚了餐，這才回到習是齋，唯獨劉克莊不見人影。
宋慈問劉克莊去了哪裡，十幾位同齋都不願搭理宋慈，唯有一位名叫王丹華的同齋對宋慈還算客氣，道：“齋長叫我們先回，他說臨時有事，晚些回來。
”
“他有什麼事？”
“這我就不知道了。
回來的路上，走到熙春樓時，他突然說有事，就一個人走了。
”
“熙春樓？”宋慈聽到這三個字，不由得想起楊菱提及楊茁的娘名叫關盼盼，曾是熙春樓的角妓。
宋慈不知道劉克莊做什麼去了，也不去多想，開始準備誘捕竊賊一事。
宋慈原本打算讓劉克莊冒充失主，如今劉克莊沒回來，隻好另外找人假扮失主。
宋慈請那個名叫王丹華的同齋幫忙。
王丹華有些猶豫，轉過頭去，看了看其他同齋的臉色。
他知道宋慈與劉克莊一向交好，猶豫再三，最終看在劉克莊是齋長的分上，勉強答應了下來。
丢失玉佩的是一位紅衣公子，宋慈讓王丹華換上一身紅衣，去中門等候，他和許義、辛鐵柱則在中門附近躲藏起來，暗中觀察。
就這樣，一直從下午等到了天黑，那竊賊始終沒有現身，進出太學的人，都是學子、學官和齋仆。
适逢新歲假期，學官們原本不該出現在太學，但如今聖上視學在即，湯顯政命令衆學官提前結束休假，回太學采買各種器物，準備即将到來的視學典禮。
這些進進出出的學官之中，自然少不了真德秀。
宋慈、許義和辛鐵柱一直等在暗處。
許義有些心不在焉，心裡盤算着何時才能回提刑司，将宋慈私下約見楊菱一事禀告元欽。
辛鐵柱一直目不轉睛地盯着中門方向，盯着每一個走進來的人。
宋慈則看着那些進進出出的學子、學官和齋仆，若有所思。
當看見真德秀出入中門時，宋慈忽然想起了一事，忙叫住真德秀，請真德秀移步至一旁，道：“老師，你上次說瓊樓四友中，有一位名叫李乾的同齋，和蘇東坡一樣是眉州人？”
真德秀點了點頭。
宋慈心裡暗道：“用眉州土香祭拜巫易的人，會是這位李乾嗎？”于是問道：“李乾與巫易關系如何？”
“他二人關系極好。
我們四友之中，我與何太骥早在入太學前就已相識，所以更加要好，李乾和巫易則更為親近。
李乾家境窮苦，手頭拮據，困難之時，常靠巫易接濟，才能渡過難關。
若非關系要好，李乾豈會為了巫易與何太骥争執，一氣之下退學？”
“他二人既然如此親近，想必李乾退學後，常回來祭拜巫易吧？”
真德秀搖頭道：“這倒沒有過。
”
“沒有過？”宋慈大感奇怪，“這是為何？”
“這我就不知道了。
李乾退學後，我再沒見過他，他一直不來祭拜巫易，我也覺得奇怪。
更奇怪的是，他退學之後，也沒有回家，沒人知道他去了哪裡。
”
“他沒有回家？”宋慈微微凝眉。
“是啊。
”真德秀道，“李乾退學的第二年，他老父突然找來太學，打聽他的去向，我才知道他退學後沒有回家，隻捎了一封家書回去，說他已從太學退學，打算去各地遊學，讓他老父不必記挂。
李乾在太學那幾年，每月都會捎一封家書，可這次他老父在家等了整整一年，再沒收到過任何家書，實在擔心不過，就來臨安打聽他的去向，可根本沒人知道他去了哪裡。
他老父年事已高，腿腳又不方便，在臨安待了大半個月，沒打聽到消息，盤纏也花光了，還是我和太骥湊了些盤纏給他，他才得以回去。
我答應過他老父，一有李乾的消息就捎信給他，可時至今日，李乾還是音信全無，不知身在何處。
”
宋慈聽了這話，暗自想了片刻，道：“李乾當年來太學求學時，有從家鄉帶香來嗎？”
“香？”真德秀不由得一愣。
“對，祭祀用的香。
”
真德秀回想了一下，道：“這倒是有的。
李乾娘親去世早，他把娘親的牌位帶在身邊，逢年過節都會給牌位上香，用的就是他自己帶來的香。
”
“老師可還記得那香是什麼模樣？”
“記不清了，隻記得做工不大好，一碰就掉灰。
”
“香的簽頭可是黑色的？”
“對，是黑色的。
你怎麼知道？”
宋慈不答，道：“嶽祠起火、巫易自盡的消息傳開後，李乾有回過太學嗎？”
“沒有。
”
“李乾與巫易關系那麼親近，巫易死了，他卻不來送好友最後一程，老師不覺得奇怪嗎？”
“可能他退學那晚連夜走了，所以不知道巫易出了事。
”真德秀皺眉道，“宋慈，你一直問李乾的事，難道巫易的死與李乾有關？”
宋慈反問道：“老師覺得無關？”
“當然無關。
”真德秀道，“他二人關系那麼好，那晚李乾就是為了替巫易鳴不平，才與何太骥發生争執的，他怎麼可能轉過頭又去害巫易呢？”
“上次在嶽祠時，我記得老師曾提到李乾看重功名，在學業上最為刻苦？”
真德秀點頭道：“我們四友當中，李乾是最重學業的一個。
他平時沉默寡言，除了吃飯睡覺，其他時間都用在四書五經、詩詞策賦上，除了偶爾與我們去瓊樓喝酒，再無其他玩樂，便是放眼整個太學，像他那麼用功的學子，也是少之又少。
那也是沒辦法，他家中太過貧苦，他那麼用功，就盼着早日出人頭地，博取功名富貴，好讓他老父能過上幾天好日子。
”
“既是如此，李乾又怎會因為和同齋發生一場争執，就輕易從太學退學呢？退學之後，他又怎會不回眉州，忍心棄他父親于不顧呢？”
真德秀一下子被問住了。
“老師，你仔細回想一下，巫易死前那幾日，李乾的言行舉止，可有什麼異于尋常之處？”
真德秀想了片刻，道：“巫易死的那晚，李乾與我一起去瓊樓喝酒，他喝醉之後，氣沖沖要回太學找何太骥理論。
當時李乾先走，我後走，我去結酒賬時，酒保說已經結過賬了，是李乾付的錢。
李乾一向拮據，以往可從沒結過酒賬，我們知道他的家境，也從不讓他掏錢。
他那晚突然結了酒賬，倒是從來沒有過的事。
”
“除此之外呢？可還有其他異常？”
真德秀又想了想，忽然道：“巫易死前一天，我記得是午後，何太骥從外面回來，說他經過後門時，好像看見李乾被一頂轎子接走了，還是一頂很華貴的轎子。
他隻看見那學子的背影，戴一頂很高的東坡巾，很像是李乾。
我說他一定看錯了，怎麼可能有華貴的轎子接李乾走，想必是哪位富家公子。
如今想來，倘若當時何太骥沒有看錯，被轎子接走的真是李乾……不知這算不算異常？”
“當時太學之中，除了李乾，可還有其他學子戴那麼高的東坡巾？”
“沒有，就他才這樣。
”
宋慈心裡暗道：“如此看來，當時被轎子接走的學子極可能就是李乾。
李乾一向拮據，從沒結過酒賬，怎會突然有錢結賬？”忽然之間，宋慈想起了楊菱講過的關于楊岐山收買何太骥的事。
“楊岐山曾許以金錢和仕途，試圖收買何太骥除掉巫易，可何太骥沒有答應，那楊岐山會不會轉而收買别人呢？李乾與巫易關系親近，又如此看重功名富貴，倘若楊岐山對他許以金錢和仕途，他能無動于衷嗎？”
宋慈眉頭微皺，繼續推想：“倘若當真是李乾殺害了巫易，那他接下來會怎麼做呢？想必他會找地方藏起來，暫避風頭。
如此看來，他上半夜與何太骥發生争執，很可能是故意為之，為的就是提前給自己鋪好退路。
他捎一封家書，是想在躲避風頭期間給家中老父報一聲平安，以免老父擔心。
可為何巫易案以自盡結案之後，風頭明明已經過了，李乾還是沒回太學，也沒回家呢？時隔四年，倘若真是李乾回來祭拜巫易，為何又要毀壞巫易的墓碑呢？何太骥突然死于非命，會不會也與李乾有關？”
宋慈一番推想下來，時而覺得案情越發清晰，時而又覺得越發撲朔迷離。
他問真德秀還有沒有想起其他異常，真德秀想了一陣，回以搖頭。
宋慈暗暗心想，當下若能找到李乾，嶽祠案中的種種疑點，想必都能迎刃而解。
正在這時，中門方向忽然傳來了一聲大叫。
宋慈循聲望去，見劉克莊出現在了中門。
劉克莊走路晃得厲害，滿臉通紅，眼神迷離，一看就喝了不少酒，嘴裡念念有詞，聽不清在說什麼。
劉克莊剛進中門便磕到門檻，摔了一跤，叫出了聲。
宋慈忙趕過去扶起了劉克莊。
劉克莊認出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多謝……多謝你啊！”惠父是宋慈的字，劉克莊雖比宋慈小兩歲，但向來直呼宋慈的姓名，很少以字相稱。
“你喝醉了。
”宋慈讓許義、辛鐵柱和王丹華繼續守在中門，又向真德秀道了謝，扶着劉克莊回習是齋。
劉克莊揚起雙手在空中亂揮，道：“我沒醉，我清醒得很……我真要好好地謝你……謝謝你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”說着又緊緊握住宋慈的手，“你讓我去貼啟事……貼得是真好……我能再次遇到蟲娘，真要……真要好好地謝你……”
“蟲娘？”宋慈道。
劉克莊面露癡迷之色，道：“是啊，蟲娘啊蟲娘……今夕何夕，見……見此良人……”忽然大笑着手舞足蹈，眼角生媚，竟似個女子般曼舞起來。
一開始他的笑聲裡充滿了喜悅，可笑了沒幾聲，卻笑得越來越傷感，聽起來像在哭。
他舞了幾下，腳下拌蒜，險些又摔倒。
宋慈扶穩劉克莊，一直扶進習是齋，将劉克莊弄到床上睡下，除去鞋襪，蓋好被子，其間劉克莊時悲時喜，或哭或笑。
直到躺在床上，閉上了眼睛，劉克莊才止住哭笑，口中兀自念念有詞，不斷念着“蟲娘”二字。
宋慈想到劉克莊剛才提及蟲娘時，說是“再次遇到”，頓時明白了個大概，暗道：“昨日從淨慈報恩寺回來，你便茶飯不思，一直念着蘇堤上那位姑娘。
你這般高興，想是再次遇到那位姑娘了吧。
蟲娘乃角妓别稱，良家女子定不會以此為名，你是在熙春樓與王丹華他們分開，看來這位蟲娘，應是熙春樓的角妓了。
”
劉克莊反複念着“蟲娘”二字，念了好一陣子，漸漸沒了聲音，睡了過去。
宋慈安頓好劉克莊後，重新回中門等待。
如此又等了好長一段時間，仍不見那竊賊露面。
宋慈還能繼續等下去，辛鐵柱和許義也能等，王丹華卻不肯再等了。
從午後一直等到現在，王丹華早已大不耐煩。
臨安城的燈會，隻有除夕到上元節這短短十幾天才有，錯過了就要再等一年。
眼看着前洋街上一盞盞炫目的花燈亮起，眼看着來往遊人逐漸增多，眼看着一個個學子呼朋引伴外出遊玩，王丹華實在等不下去了。
他是看在劉克莊身為齋長的分上才答應幫宋慈的忙，如今已等了大半日，算是仁至義盡，無論如何不肯再等了。
宋慈也不強求，向王丹華道了謝，由着王丹華去了。
宋慈心想那竊賊既行偷盜之事，為人定然謹慎，白天人少時不露面，此時燈會開始，滿街都是遊人，恐怕更不會露面了，于是讓許義先帶辛鐵柱回提刑司。
許義想早點向元欽禀報宋慈與楊菱私下約見一事，方才宋慈将真德秀叫到一旁問話時，他也留心聽了個大概，也想趕緊回去禀報。
得了宋慈的吩咐，他押着辛鐵柱就走。
辛鐵柱沒能等到那竊賊現身，自己的清白未能證明，大為失望。
他由許義押着，走出了太學中門。
剛一出門，迎面走來一個獐頭鼠目之人，一擡頭，與辛鐵柱對上了眼。
辛鐵柱一眼認出這獐頭鼠目之人，正是除夕夜遇到過的那個竊賊，哪怕化成灰他也認不錯，頓時雙目圓瞪。
那竊賊同樣認出了辛鐵柱，見辛鐵柱身邊站着一個差役，愣了一下，轉身就跑。
辛鐵柱大吼一聲，掙脫許義的手，向那竊賊追去。
宋慈聽到動靜，從中門出來，見此情形，也和許義一起在後追趕。
辛鐵柱平白無故身陷囹圄，連日來憋了一肚子火氣，好不容易撞見那竊賊，哪裡還肯放過？他奮力疾追，越追越近。
那竊賊在前洋街上胡沖亂撞，慌不擇路，撞倒了不少行人，惹得沿街叫罵連連。
追了大半條街，辛鐵柱終于追近，大手一探，一把抓住了那竊賊的後領。
那竊賊想要反抗，辛鐵柱擡手便是兩拳，一拳掄在鼻子上，一拳揍在肚子上。
那竊賊鼻血長流，趴伏在地。
辛鐵柱騎在那竊賊身上，掄起拳頭又要打下去。
“住手！”宋慈快步追來，急聲喝止。
辛鐵柱舉起的拳頭僵在了空中。
宋慈一把将辛鐵柱拉開，許義則上前制住了那竊賊。
“是這人嗎？”宋慈問辛鐵柱。
“就是他！”
宋慈點點頭：“許大哥，把人铐起來。
”
許義拿出先前铐過辛鐵柱的那副鐐铐，将那竊賊的雙手反铐至身後。
那竊賊一臉委屈，道：“大人，小人又沒犯事，你們這是做甚？啊喲，痛痛痛！輕點，輕點……”
宋慈問道：“你叫什麼名字？”
“小人吳大六，實實在在良民一個，沒犯過事啊。
大人，你們抓錯人了！”
“許大哥，搜一下身。
”
許義立刻去搜吳大六的身，很快從其懷中搜出了一塊白色玉佩。
宋慈拿過白色玉佩，向辛鐵柱看去，辛鐵柱點了點頭。
宋慈問吳大六：“這塊玉佩，你從何得來？”
“這塊玉佩本就是小人之物，什麼叫從何得來？”
“不肯說實話，那就先押回提刑司。
”宋慈手一揮，示意許義将吳大六押走。
吳大六忙道：“大人，小人說的是實話啊，這玉佩真是小人的。
”
“是你的，還是你撿來的？”
吳大六眼珠子滴溜溜一轉，道：“大人說的是，這玉佩确是小人撿來的。
小人撿到的東西，自然就歸小人所有啊。
大人，難不成撿個東西，還犯法不成？”
“撿東西不犯法，可當街擄劫孩童，卻是律法不容。
”
吳大六一愣，一對小眼瞪大了不少，道：“什麼擄劫孩童？大人，小人可沒做過啊！”
“除夕當晚，在紀家橋上故意擋轎、擄走轎中孩童的是你吧？當時數百人見證，都看見是你，你休想賴掉。
”
吳大六連連搖頭：“小人沒有，不是小人！”他早就聽說除夕夜楊茁在紀家橋失蹤一事，沒想到此事竟會落在自己頭上，忙争辯道：“小人隻不過不小心撞倒了一個轎夫，不是故意擋轎，更沒有擄走什麼孩童啊