生的話，我不大相信，還是去了淨慈報恩寺打聽，可半點消息也沒有……”
宋慈想起上午在熙春樓時，雲媽媽曾說蟲娘是跑過一次的人，原來是為了去淨慈報恩寺打聽月娘的下落，也正是那一次偷偷出城，才讓劉克莊在蘇堤上遇見了她。
他回想當日蘇堤上所見，确實有一算命先生攔住蟲娘算過卦，便問道：“那算命先生指點你去何處尋人？”
“那算命先生說，栖霞嶺後有一太平觀，叫我去那裡捐上十貫香油錢，就能尋見月娘。
我當天去了，可月娘還是尋不到。
”
宋慈想了一想，當務之急是替辛鐵柱證明清白，以及查清嶽祠案的真相，至于蟲娘所求之事，隻有另抽時日去查證，于是道：“月娘失蹤一事，改日我到熙春樓來找你，再行詳說。
此間事已了，你先回吧。
”宋慈起身準備離開，想了一下又道，“我送你出去吧，姑娘請。
”
劉克莊已在提刑司外等了好長時間，終于等到宋慈和蟲娘出來。
見蟲娘安然無恙，劉克莊松了口氣，又追問宋慈蟲娘暈倒之事。
宋慈隻說是被罰站。
蟲娘一聽罰站，立刻便想到了夏無羁，臉上微微一紅。
宋慈道：“姑娘，我讓劉克莊送你回去，可以嗎？”
蟲娘尚未應話，劉克莊道：“你不一起走？”
“我還要去見元大人，晚些再回。
”
劉克莊以為宋慈不一起走，是為了給他創造與蟲娘單獨相處的機會。
他側身背對蟲娘，朝宋慈豎起大拇指，低聲道：“多謝了。
”他轉過身去，道：“蟲娘，我送你吧。
”
蟲娘輕語道：“不敢勞公子相送，小女子自己可以回去。
”
“你一個人回去，萬一再遇到韓㣉那夥人，那如何是好？還是我送你吧。
”
蟲娘沒再拒絕，道：“那就有勞公子了。
”
劉克莊見蟲娘答應了，心裡大為高興，以至于沒注意路面，沒走多遠就不小心撞到路邊一個花燈攤位，磕着了手臂。
蟲娘道：“公子，你沒事吧？”劉克莊笑道：“沒事，沒事！”将磕痛的手臂背到身後偷偷地甩動。
花燈攤位被他這一撞，一盞懸挂的花燈掉落在地上。
那花燈上繪有星月圖案，題着一句“願我如星君如月，夜夜流光相皎潔”，已摔得有些變形。
他不等攤販說話，将花燈拾起，掏錢買下了這盞花燈。
宋慈站在提刑司門口，見劉克莊手提花燈與蟲娘并肩走遠，這才轉身回提刑司，去往二堂。
宋慈走進二堂時，元欽正坐在案桌之後，閱覽着一份供狀。
在側首寬椅上，還坐着一個須發皆白之人，宋慈與此人四目相對，彼此多看了兩眼。
元欽介紹側首所坐之人，道：“宋慈，這位是楊太尉楊大人。
”
宋慈第一眼看見側首所坐之人，便認出是當日乘坐馬車前呼後擁離開楊宅的人，聽元欽這麼一說，才知道此人就是楊岐山的兄長楊次山。
“除夕夜失蹤的楊茁，是楊大人的子侄。
楊大人心系楊茁安危，特來提刑司……”
“元大人，”宋慈對楊次山來提刑司所為何事不感興趣，也不向楊次山行禮，甚至不等元欽把話說完，“吳大六指認辛鐵柱一事，我已查明……”
“吳大六的事，我早已查清。
”元欽手一擡，将手中供狀遞給宋慈。
宋慈不知元欽此舉何意，接過供狀，隻見上面有吳大六的簽字畫押，原來是吳大六新招認的口供。
他一邊看着供狀，一邊聽元欽說道：“我重新提審了吳大六，稍一用刑，他什麼都招了。
他與楊茁失蹤本無瓜葛，也與辛鐵柱素不相識，隻是記恨辛鐵柱捉他偷竊，又當街毆打他，這才誣告辛鐵柱指使他攔截轎子。
辛鐵柱雖是無辜蒙冤，但他武力拒捕，毆傷多名差役，受這幾日牢獄之災也是應該。
如今查明辛鐵柱是無辜的，我已放他出獄，讓他回武學了。
”
供狀所錄，一如元欽所說，宋慈看完供狀，知道辛鐵柱已經證明清白，他特地請蟲娘做證一事已沒有必要。
可他沒有因為辛鐵柱獲釋而感到高興，反倒暗覺蹊跷。
一日之内，吳大六接連兩次翻供，每一次都來得如此突兀，每一次都是經元欽提審便即改口，而且吳大六剛說從辛鐵柱那裡得了五貫錢花在熙春樓，随後雲媽媽便讓熙春樓的人作僞證，這未免太巧了些。
他一言不發地站在原地，若有所思地想了片刻，忽然放下供狀，轉身就走。
“你去哪裡？”元欽道。
宋慈沒有回頭：“去見吳大六。
”
“你不必去了，吳大六已經放了。
”
宋慈定住腳步，回過頭來，不無詫異地看着元欽。
元欽一邊收整供狀，一邊說道：“吳大六因小事誣告他人，本非大罪，打他一頓闆子，也就夠了。
我連夜叫你來，就是為了告訴你吳大六的事已經查清。
之前在大獄裡，我責備你不對證清楚就讓吳大六簽字畫押，如今既已證明是吳大六在撒謊，你就不必再将那些話放在心上，隻管專心查案。
”頓了一下又道，“對了，說到查案，你奉旨查辦嶽祠案，如今查得怎樣了？”
宋慈應道：“已有些許眉目。
”
“哦？”元欽道，“是何眉目？”
“案情尚未查明，請恕我不能直言。
”
“我提點浙西路刑獄，難道對我也不能說嗎？”元欽看了楊次山一眼，“還是你覺得有楊大人在，不方便說？”見宋慈站在原地，不應不答，又道：“宋慈，我問你話呢。
”
楊次山一直沉默不言，這時忽然道：“元提刑，這位就是你所說的聖上欽點的提刑幹辦？”
元欽應道：“回太尉，正是此人。
”
楊次山上下打量了宋慈幾眼，道：“想不到竟如此年輕，當真是年少有為。
”又向元欽道：“我此次來提刑司，隻因家侄失蹤日久，聖上和皇後也多有擔心，這才前來相詢，至于其他刑獄之事，本不該我過問，你不必為難他。
”
元欽應道：“是。
”
“你叫宋慈？”楊次山看向宋慈，“我聽元提刑說，你為了查案，将韓太師的公子下了獄？”
宋慈點了一下頭。
“很好，剛正不阿，不畏權貴，我大宋正需你這樣的青年才俊。
”楊次山又道，“聽說你還在太學求學？”
宋慈又點了一下頭。
楊次山道：“如今朝野上下大有北伐之聲，不知你們太學學子對北伐一議，持何看法？”
宋慈知道楊次山是楊岐山的兄長，楊岐山又與嶽祠案有莫大關聯。
他本以為楊次山會問起嶽祠案，沒想到突然問及北伐，應道：“太學學子大都盼着早日北伐，驅逐金人，恢複中原。
”
“這麼說，你也贊成北伐？”
宋慈想了一想，搖頭道：“靖康恥，猶未雪，北伐中原，收複失地，身為大宋子民，我自當贊成。
隻是如今時機不到，國中又無良将，貿然北伐，隻怕難以成事。
”
楊次山聽到前半句時，隐隐皺眉，待聽到後半句時，一雙濁眼微有亮光，嘴上卻道：“完顔璟沉湎酒色，荒廢朝政，金虜國勢日衰，其北又有蒙古諸部興起，攻伐不斷，以緻金虜兵士疲敝。
此時我大宋北伐，怎能說是時機不到？”
宋慈道：“我雖不知兵，卻也聽說戰事攻伐，貴在知己知彼。
金人雖國勢日衰，兵士疲敝，然我大宋自海陵南侵、隆興北伐以來，四十年未經戰事，早已是文恬武嬉，軍備廢弛。
如今将帥庸愚，馬政不講，騎士不熟，又不修山寨，不設堡壘，此時北伐，焉能成功？”
“你說将帥庸愚，國無良将，難道辛稼軒算不上良将嗎？”
提及北伐，又提及辛棄疾，宋慈不由得想起辛棄疾阻止辛鐵柱從軍一事，道：“稼軒公文武兼備，智勇雙全，自然當得起良将之稱，隻是他早過花甲之年，就算老當益壯，雄心未泯，可單靠他一人就想北伐成功，恐怕連稼軒