女人來當權
清廷在同英法交戰、剿滅太平天國過程中，皇權在不自覺中又進行了一次更替。
清朝對于西方人的态度由對抗轉為妥協，這同幼主登位，決策者發生變故有關。
鹹豐帝在對外關系的處理上，一貫強硬。
恭親王在兵臨城下的北京，幾乎是别無選擇地簽訂了《北京條約》，但一切國内外政策的重大決定仍要逃亡承德的鹹豐帝作出。
鹹豐皇帝不太願意妥協，經過第二次鴉片戰争，留守北京的官員竟然發生奇妙的轉變，他們開始對外國侵略者心存幻想，由抵制外夷轉而親近，他們創立了中國與西方關系的新秩序，并在此後的很多年内一直力圖維持這種關系，這與逃亡在外的鹹豐朝廷是有着很大分歧的。
曆史出現了戲劇性的一刻，鹹豐帝竟然病死承德。
鹹豐帝旁邊有幾位作風強硬的抵抗派，以肅順為代表，急欲維護清廷統治，希望能夠糾正政府各種弊端。
肅順作風潑辣而嚴厲。
肅順頗受鹹豐賞識，并逐漸取得了實權。
鹹豐去世前，立下遺诏，立5歲獨子載淳為皇儲，并任命肅順等八位輔政大臣，輔佐幼主處理政事。
載淳的生母慈禧，野心勃勃，希望能夠借此機會奪取至高無上的統治大權。
慈禧善于玩弄權術，同恭親王商量，發動政變，處死了護柩回京的肅順。
此舉得到列強的支持，1861年11月11日幼帝即位，年号同治。
皇太後慈禧垂簾聽政，慈禧在此後的47年中将成為中國的真正統治者。
這次政變史稱“辛酉政變”。
男人來中興
清廷經過政權更疊，平定太平天國之後，政權上在一定時期内維持着穩定。
之後，清政府内有奕、文祥等主持朝政，外有曾國藩、左宗棠、李鴻章等鎮撫，似乎景象一新。
這段時期也被叫做“中興”。
有學者曾說過：“歐洲人的到來，中華帝國領土的擴大與中國人口增加一倍，這三個因素的相互作用，便決定了近代中國曆史的方向。
”外部的入侵和中國社會内部自我修複的需要，推動着中國社會向另一個時代過渡。
雖然太平軍的失敗給長江流域帶來了安全，但另一武裝集團撚軍的力量卻在逐漸壯大，它使華北本身面臨巨大的威脅。
撚軍趁太平軍*時開始由原來分散的組織發展為聯合作戰。
清政府對其所投下的*力量之大不亞于對太平軍的征剿。
在安徽省西北角的一塊農村根據地站穩了腳跟後，撚軍頻繁襲擊了鄰近各省，從而大規模地觸發了各地的叛亂。
令清廷很是頭疼。
撚軍問題越來越嚴重，并且有危及北京之勢。
他們部隊使用了土炮和簡單的火器，所以抵擋地方小股綠營軍的能力就更強了。
有些州縣官員甚至出錢送他們離開轄境。
朝廷繼續派出曾國藩剿滅撚軍。
各地動蕩的局勢使儒家文化建立起來的帝國制度經曆了一次嚴峻考驗。
從起義軍手中收複的城鎮，民心需要安撫，民政需要恢複，這對于清朝統治者而言同樣是一場考驗。
清朝出台一套抽取各省财政資源的辦法，對于因戰争受破壞的地方，田賦豁免。
其他地方，鼓勵耕作，發放糧種，安撫人民的反抗情緒。
在與太平天國的對抗中，逐漸建立起來的地方武裝，曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍、左宗棠的楚軍都掌握有強大的軍事武裝。
清廷收斂起一貫的傲慢氣焰，大興科舉，增加考試取錄名額以籠絡人才，防止類似太平天國的出現，籠絡更多人才維護清廷統治，客觀上造成近代中國人思想進一步腐化。
興辦洋務，主要在外交方面，與外國列強謀求共同合作。
三辯定乾坤
如果說，第一次鴉片戰争未曾給中國太大的觸動，“二鴉”給天朝帶來的可是無限創痛。
京師被洋人攻破，帝國都城三千多年來頭一次被洋人占領，鹹豐皇帝倉皇外逃，避難于避暑山莊，還英年早逝一命嗚呼。
痛定思痛，朝廷決定改弦更張。
由于對如何解決國内重重危機，是否需要向洋人學習以及如何學習等諸多問題上的差異，朝廷官吏分為頑固派和洋務派兩大派别。
洋務派在中央以奕為代表，在地方以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞為代表，主張利用西方先進技術來維護清朝統治，這是洋務運動的目的。
兩派都是要維護清朝統治，但是怎麼維護在手段上是有區别的。
一方主張原封不動地維持着就行了，一方說洋一把吧。
洋務派跟頑固派進行了三場論戰。
第一場就是華夷之辯。
頑固派攻擊洋務派學習西方先進技術是以夷變夏，要毀棄中國的統治和倫理道德。
中國近代的探索舉步維艱，小日本為什麼一下就成功，甭管我跟誰學了，我都還是日本人。
中國幾千年都是人家跟我們學，現在我們跟他學，學了以後我還是不是我？中國人這種觀念非常強烈，你如果讓我們學洋人的東西，那就是以夷變夏，如果中國人都認為洋人先進，北大清華畢業生都跑美國去，這不就是以夷變夏？當然這個很容易取得勝利，因為甭管是頑固派和洋務派其目的都是