姓，所以，史書上也稱西夏皇族為嵬名姓，此後，黨項人逐步據有銀、夏、綏、宥、靜五州之地，遂成一方諸侯。
宋朝建立後，施行削藩政策，宋太宗時，拓跋思恭的後代嵬名繼捧，繼任定難軍節度使，不久，黨項貴族内部發生争奪權位的鬥争，宋朝乘機誘使嵬名繼捧率族人投附宋朝，并獻出了夏、綏、銀、宥、靜五州之地，由此，黨項民族内部引起分裂，幾近衰亡。
這時，在不願歸附宋朝的黨項人中，有一個人登高一呼，率領族人逃入夏州東北300裡的地斤澤，自立為王，對抗宋朝，這個人就是西夏王朝的奠基人——拓跋繼遷。
此後二十餘年，黨項人在拓跋繼遷的領導下，四處征戰，開疆拓土，崛起大漠，不但恢複了原有的五州之地，還攻占西北重鎮——靈州。
到了拓跋繼遷的兒子拓跋德明執政時期，黨項人一面周旋于宋、遼兩強之間，一面征戰吐蕃、回鹘，向西擴張，控制了絲綢之路上的命脈——河西走廊，逐步奠定了後來西夏國的版圖，并在賀蘭山下建立起未來西夏王朝的都城——興慶府。
公元1038年，拓跋德明的兒子元昊經過長期準備，去唐、宋皇帝的賜姓，自稱嵬名氏，正式稱帝，建立了以黨項人為主體的王朝，國号大夏，後世一般稱這個王朝為“西夏”。
西夏王朝最鼎盛時，東以黃河為界，西至西域，控制絲綢之路，南與宋朝以蕭關對峙，北控大漠，地方萬餘裡，大體上包括今甯夏、甘肅全部及陝西、内蒙古、青海、新疆一部分地區。
元昊稱帝後，建立一整套的典章制度，還創立了獨特的西夏文字。
”
羅教授聽完唐風的叙述，微笑道：“唐風，你剛才說的西夏曆史很正确，既然你提到了元昊創立西夏文字，那我下面就來談談這已經失傳的西夏文字。
”羅教授在投影上打出了一些奇怪的符号，對大家講道：“幻燈片上這幾個奇特的文字，就是西夏文字，黨項民族在元昊稱帝前，并沒有自己的文字，早年，黨項人遊牧于青藏高原上時，因黨項語言接近藏語，曾借用藏文字母拼寫語言，而西夏文字的創立，标志着黨項民族的文明上升到了一個新的高度。
《宋史》載：‘元昊自制番書，命野利仁榮演繹之，成十二卷，字形體方整類八分，而畫頗重複。
教國人紀事用蕃書，而譯《孝經》《爾雅》《四言雜字》為蕃語。
’宋人沈括在他的《夢溪筆談》中說：‘元昊果叛，其徒遇乞先創造番書，獨局一樓上，累年方成，至是獻之。
’這兩段文獻記載，是說元昊建立西夏王朝前，命令其手下大臣野利仁榮創造出了西夏文字，令國人使用，元昊還把許多漢文典籍，也翻譯成西夏文。
其實，以我之見，西夏文字并不是某個人所造，而是在民間逐步形成，最後由野利仁榮搜集整理而成。
”羅教授一口氣介紹完了西夏文字的創立。
梁媛盯着幻燈片上的幾個奇怪的西夏文字，忽然發問：“教授，我怎麼覺着這幾個西夏字有點像漢字啊，但是我就是一個也不認識？”
“呵呵，媛媛，你觀察的不錯，西夏文字就是借鑒了漢字，演化而成的，你們看，西夏文字，在結構上，很像漢字，也是方塊字，也像漢字一樣由點、橫、豎、撇、捺、拐、拐鈎等筆畫組字，就連書體也和漢字一樣，有楷、行、草、篆、隸五種書體，常使初見西夏文的人，誤以為漢字，其實完全是另一種文字。
西夏文字到目前，一共發現了五千多個字，雖像漢字，卻無一字與漢字相同，這反應了黨項人強烈的民族意識。
我們再看這幾個西夏文字，筆畫繁瑣，多斜筆，特别是撇、捺筆畫比較多，所以才有史書上說西夏文‘類符箓’，意思是說西夏文筆畫繁瑣，晦澀難懂，這也為西夏滅亡後，西夏文字迅速消失埋下了隐患。
西夏被蒙古人滅亡後，西夏文字也迅速消失在曆史長河中，幾百年來，無人知曉，直到清朝嘉慶年間，甘肅學者張澍回鄉養病，在武威一座寺廟中，發現一間緊閉的小房間，問僧人：房内為何物？僧人說：房内是一塊碑，此碑碑文怪異，恐為妖孽，所以才封閉于房中。
張澍在外為官多年，見多識廣，不信妖孽之說，要求僧人打開房門，見識一下是何妖孽，僧人無奈，隻好給張澍打開了房門，張澍發現房内果有一碑，碑文竟是他這個大學者都不認識的文字，頓時大驚失色，當他小心翼翼地轉到碑後面時，才發現這塊碑後面刻着是漢字，字數與前面的文字一樣多，張澍這才恍然大悟，原來碑前面的文字是已經消失的西夏文！這塊碑就是著名的“涼州重修護國寺感應塔碑”，現在還保存在武威市博物館中。
從此之後，西夏文逐漸開始為學術界所重視，1909年，俄國探險家科茲諾夫在額濟納旗境内的黑水城遺址，盜掘出大量寫有西夏文的文獻，科茲諾夫将這些西夏文獻一起運到了彼得堡，俄國漢學家伊鳳閣在科茲諾夫運回的西夏文獻中，發現了著名的《番漢合時掌中