“哦，我已習慣了。
”
“從城裡回來系上纏腰布會很舒服。
”傑克遜說，“假如你要留在這裡，我強烈建議你接受它，這是我見過的最絕妙的服飾之一：涼爽、方便、廉價。
”
他們向房子走去，傑克遜把他們帶進了一個粉刷過的開頂大房間，裡面已擺好了飯桌。
貝特曼注意到吃飯時間定在了五點鐘。
“伊娃，過來見見特迪的朋友，再跟我們碰一個，喝杯雞尾酒。
”傑克遜喊道。
然後他把貝特曼領到一個低矮的長長的窗子前。
“看那，”他用一個生動的手勢說，“好好看。
”
窗子下面便是椰樹林，沿地勢陡直地延伸下去，直至湖邊。
在黃昏的餘晖中，湖的色彩柔和而變幻莫測，宛如鴿子的胸部一般。
稍遠處的小小港灣裡有成片的當地人房舍。
一條快船在後面礁石的映襯下，投過來極為清晰的側影，幾個當地人正在捕魚。
更遠處便是浩瀚平靜的太平洋。
二十英裡之外的一切靈動而缥缈，如同詩人編織的想象。
這就是這個叫做莫裡阿島的島嶼令人窒息的美麗。
到處都是那麼妙不可言，貝特曼站在那裡，感到局促不安。
“這樣的地方我從未見過。
”他終于說道。
阿諾德·傑克遜在他前面駐足凝視着，眼睛透出夢幻般的柔和，精瘦沉思的面孔莊重異常。
貝特曼迅速看了他一眼，再一次感受到他内心強烈的悸動。
“美啊！”阿諾德·傑克遜喃喃道，“很少能這樣跟美麗面對面。
亨特先生，好好欣賞一下吧，以後就見不到這些了。
這一刻将轉瞬即逝，但它會留在你的心裡，永遠不會磨滅——因為你感受到了永恒。
”
他的嗓音低沉而洪亮，似乎要把最純粹的理想主義從胸中吐出來。
貝特曼不得不強行提醒自己跟他說話的人是個罪犯，一個無情的騙子。
不過，這時愛德華仿佛聽到了什麼聲音，一下子轉過身來。
“這是我的女兒，亨特先生。
”
貝特曼跟她握了握手。
她漆黑的迷人眼睛和紅潤的嘴唇随着笑聲顫動着，皮膚是褐色的，一頭烏黑的卷發如波浪般從肩上傾瀉下來。
她隻穿着一件衣服，是哈伯德大媽式的粉色綿料長罩衣，光着雙腳，戴着一個用白色馥郁的花朵編成的花冠。
真是個可人的尤物，宛如波利尼西亞春天的女神。
她有些羞澀，但也不比貝特曼的羞澀多出多少。
對他來說，整個情形讓他頗為尴尬。
看着這個精靈般的窈窕女子揮舞着調酒器娴熟地調制着雞尾酒，不能讓他的内心得到一點輕松。
“讓我們盡情享受一下吧，孩子們！”傑克遜說。
她把酒倒好，笑意粲然地給每人遞上一杯。
貝特曼對自己調制雞尾酒的精巧技藝一向自負，現在呷了一口，驚訝地發現酒味極好。
傑克遜看到客人由衷露出的贊歎神色，哈哈大笑起來。
“不壞，是吧？是我親自教給孩子的。
以前在芝加哥，我覺得全城的調酒師沒有一個能跟我相提并論。
我在坐牢時假如無所事事，就考慮設計新的雞尾酒調制法來自娛自樂，不過說真的，什麼酒都比不上幹馬提尼。
”
貝特曼突然覺得自己的幽默感似乎遭到了重創，他感到自己的臉先是變紅，接着又變得蒼白。
不過，在他還沒想好要說的話時，一個本地男孩端進來一大碗湯，大夥便坐下來吃飯。
剛才的話似乎引起了阿諾德·傑克遜心中一連串的回憶，因為他開始談論起獄中的日子來。
他娓娓叙說着，毫無怨恨情緒，好像是在一所異國大學講述他的人生經曆。
他把貝特曼當做自己的聽衆，這讓貝特曼先是感到迷惑，接着感到慌亂了。
他看到愛德華正凝視着他，眼睛裡閃爍着快樂，他的臉一下子變得通紅，因為他突然想到傑克遜是在愚弄他，不過很快就覺得有些荒謬，他知道傑克遜沒必要這樣做。
他又開始憤怒起來，阿諾德·傑克遜是厚顔無恥的，隻能用這個詞來形容他；他的冷酷無情，不管假定與否，都讓人無法忍受。
晚飯還在進行，貝特曼被勸着吃各式飯菜，有生魚及他叫不上名字的食物。
出于所受的教養，他隻能大口吞咽着，不過他驚異地發現飯菜真的非常美味。
這時意外發生了，對貝特曼來說，這是整個晚上最讓人羞窘的事。
他的面前放着一個小小花冠，為找到話題，他大着膽子談起花冠來。
“這是伊娃給你做的，”傑克遜說，“我想她是由于過于羞澀沒有親自交給你。
”
貝特曼用手拿起花冠，對女孩禮貌地說了幾句感謝的話。
“你得把它戴上。
”她羞紅了臉，微笑着說道。
“我？我可不想戴。
”
“這是這個國家的美好風俗。
”阿諾德·傑克遜說。
他前面也有一個，他拿起來戴上了，愛德華也跟着這樣做了。
“我想我的穿着不适合這個。
”貝特曼忐忑道。
“你要纏腰布嗎？”伊娃飛快地問道，“我馬上去拿一條。
”
“不了，謝謝。
我還是現在這樣舒服些。
”
“教給他怎麼戴，伊娃。
”愛德華說。
這時，貝特曼恨起他最好的朋友來。
伊娃從桌子旁站起來，笑嘻嘻地把花冠戴在他的黑發上。
“你戴上太合适了，”傑克遜夫人說，“花冠适合他嗎，阿諾德？”
“當然适合。
”
貝特曼每個毛孔都在流汗。
“天黑了，很遺憾吧？”伊娃說，“我們本來可以給你們三個一起照張相的。
”
貝特曼對天色已晚感激不盡。
他覺得，自己身穿藍色西裝，衣領高聳——是那樣整潔得體，紳士十足——而頭上頂着個古怪花冠，樣子一定愚蠢至極。
他不由得怒火中燒，因為他有生以來從未像現在這樣自我克制過，而表面上卻又謙恭有禮。
他對那個老家夥感到憤怒，你看他——高坐在上座上，半裸着身體；一臉的聖人模樣，黃發也漂亮，上面卻戴着個花冠，整個人的樣子真是荒誕至極。
晚餐結束了，伊娃和她母親留下來收拾餐桌，而三位男士在陽台上坐下。
天氣是煦暖的，夜晚盛開的白花使空氣中彌漫着清香。
一輪圓月輕移在晴朗的夜空，在寬闊的海面上照出一條光的通道，伸向永恒世界的無垠王國。
阿諾德·傑克遜開始講起話來。
他的聲音渾厚而富有音樂節律。
他講到了本地人及這個國家的古老傳說，講到了過去發生的離奇故事和探險未知世界的危險經曆，談到了愛情與死亡，憎恨和複仇；他還講到了發現遙遠島嶼的探險家，在島上定居并娶了大酋長女兒的水手，以及在銀色沙灘上度過豐富人生的趕海人。
貝特曼起初感到羞辱和惱怒，滿臉陰沉地聽着，但很快，阿諾德語言中的某種魔力掌控了他，他坐在那裡聽得入了迷——浪漫的海市蜃樓遮蔽了普通日子的光線。
他忘記了阿諾德·傑克遜有一副如簧巧舌，忘記了他正是靠着他的巧舌從輕信的民衆身上騙得了大量金錢，忘記了也是那副舌頭讓他差一點就逃離了刑事懲罰嗎？沒有人比他更辯才無礙，沒有人對層層推進的表達方式有着更敏銳的感覺。
突然，他站了起來。
“好了，你們兩個小家夥很久沒有見面，我應該留下你們單獨聊一聊。
如果你們要睡覺，特迪會告訴你房間在哪兒。
”
“哦，不過我沒考慮在這裡過夜，傑克遜先生。
”貝特曼說道。
“你會發現這裡更舒服，而且保證明天早上及時叫醒你。
”
阿諾德·傑克遜跟他有禮貌地握了握手，神情莊重得如同一個穿着法衣的主教，然後離開了他的客人。
“如果你想回帕皮提，我當然會開車送你。
”愛德華說，“不過，我建議你今晚留這兒，明天一大早開車回去，路上的感覺非常棒。
”
接下來的幾分鐘兩人都沒說話。
貝特曼在想怎樣展開那個話題，白天發生的一切讓他覺得形勢更加緊迫。
“你何時回芝加哥？”他突然問道。
“我不知道，或許永遠都不回去了。
”
“你到底什麼意思？”貝特曼叫道。
“我在這裡很開心，再做出改變不是很愚蠢嗎？”
“老天！你不可能在這裡過一輩子的。
在這裡人不是活着，是當活死人。
哦，愛德華，趁着還不太晚，趕緊走吧。
我覺得這裡出了什麼問題，你已經鬼迷心竅、屈服于邪惡的勢力了，你隻需要扭轉一下自己就行。
當你完全擺脫了這裡的環境，你會感激衆神，你會像一個擺脫了毒品的瘾君子，那時會明白過去的兩年你呼吸的都是有毒的氣體。
當家鄉清新的空氣再次漲滿你的心胸，你想象不出會有多麼欣慰。
”
他說得很快，由于情緒激動，衆詞語連滾帶爬地沖了出來。
他的聲音充滿了真誠和關愛，讓愛德華備受感動。
“你如此關心我，真是太好了，老朋友。
”
“明天跟我走吧，愛德華。
你到這個地方來就是個錯誤，這裡的生活不屬于你。
”
“既然你談到了這樣那樣的生活，你認為我們怎樣才能從生活中獲得最美好的東西？”
“這個嘛，我認為不可能有第二個答案，隻能通過履行職責，通過辛勤勞動，以及完成國家和身份所賦予的全部義務。
”
“那回報呢？”
“回報就是他意識到自己實現了心中夢想。
”
“在我聽來有些怪異。
”愛德華說。
在輕柔的夜色中，貝特曼看到他在微笑。
“我恐怕你認為我已經可悲地堕落了。
在我看來，現在有些東西——我想說——是我三年前不能容忍的。
”
“你是從阿諾德·傑克遜那裡學來的？”貝特曼譏諷道。
“你不喜歡他是吧？也許你也不想那樣，我剛到這裡時也是如此，跟你一樣對他抱有成見。
他其實是個非常了不起的人，你自己也看到了，他毫不掩飾曾經坐牢的經曆，我不清楚他是否為此、為他的罪行感到懊悔，我隻聽他抱怨過出獄時健康受到了損害。
我想他根本不知道什麼叫悔恨，跟道德不道德毫不搭界。
他接受一切，也接受自己，他是個慷慨、善良的人。
”
“對别人的錢，”貝特曼插嘴道，“也總是如此。
”
“我發現他是個很好的朋友。
覺得一個人不錯就去接受他，這有什麼不正常嗎？”
“那結果就是你變得是非不分。
”
“不，對是非的界限我跟以前一樣清楚，不過對于好人壞人的區别我倒是有些迷惑了。
阿諾德·傑克遜是個做好事的壞人，還是做壞事的好人？這個很難回答。
也許我們過于強調人和人之間的分别了，也許我們中最好的人都是些有罪者，最壞的人卻是聖人，誰知道呢？”
“你絕不可能讓我相信黑就是白，白就是黑。
”貝特曼說。
“我肯定不能，貝特曼。
”
貝特曼不明白，即便如此同意自己的說法，他的嘴唇上仍閃過一絲微笑。
愛德華沉默了一會兒。
“今天早上我跟你見面的時候，貝特曼，”他說，“我似乎看到了兩年前的自己，同樣的衣領，同樣的鞋子，同樣的藍西裝，同樣的精氣神兒，也是同樣的毅然決然。
上帝！我當時是那樣活力四射，這地方讓人昏昏欲睡的生活方式刺激了我的血液，我四下裡走動，發現到處都有發展自己及事業的可能，這裡有錢可賺。
在我看來，從這裡用麻布袋裝上幹椰子肉運到美國榨油是荒謬的，本地生産會節約更多，這裡勞力便宜，還能減少運費。
我已看到島上建了大片工廠。
另外，我覺得他們的榨油方式極其不當，我發明了一種機器，可以切開果殼挖出果肉，速率達到每小時兩百四。
這裡的港口不大，我計劃擴建一下港口，然後創建一家辛迪加公司來購置土地，建兩到三座酒店，也給那些臨時居民造些房屋。
我還有一個改進輪船服務的計劃，以便吸引來自加利福尼亞的遊客。
二十年後，這裡就不再是一個半法國化的慵懶的帕皮提小城，而是一個了不起的美國城市，你能看到十層的建築和有軌電車，還有電影院、歌劇院、股票交易所，以及一名市長。
”
“繼續說呀，愛德華，”貝特曼激動地從椅子上跳起來叫道，“你有的是想法和能力，哇，你将成為澳大利亞和美國之間這塊區域最有錢的人。
”
愛德華溫和地輕聲笑了笑。
“不過，我并不想成為最有錢的人。
”他說。
“你是說你不想要錢，不想要大把的錢嗎？多達百萬計的錢？你知道有那麼多錢你都能幹什麼嗎？你知道它有多大魔力嗎？如果你自己不在乎，想想你可以做哪些事，你能給人類事業的發展開拓新的渠道，你能為成千上萬的人