佐佐木庸平習慣早起。
他每天六點起床，比其他人更早到店裡開門，并挂上印有“佐”字的暖簾。
雖然佐佐木商店隻是一家資本額隻有九百萬日元的股份有限公司，但其實股東都是親戚，所以實質上是一家家族布料批發商店。
第二次世界大戰後，根據《勞基法》規定，不能再像以前那樣早晨七點就開店，而隻能延到八點半。
所以員工們，不，用佐佐木庸平的話來說，二十幾位包吃包住的店員要到七點以後才會起床。
庸平自己則六點起床，為搭早班車前來批貨的外地客早早開了店門後，才開始吃早餐。
就讀大學一年級的長子、高中二年級的長女以及初中二年級的次子都還在睡夢中。
庸平一向都是和妻子兩個人先用餐。
他坐在面向花草扶疏的院子的和室裡吃早餐，早餐内容十分簡單，隻有味噌湯、鹵菜和腌蘿蔔而已。
庸平曾經在船場的布料批發行當學徒，二十七歲時在老闆的資助下，在偏僻地區開了家小小的分店，最後，終于在丼池筋的布料批發街中擁有了自己的店面。
對佐佐木庸平來說，簡樸的早餐可以告誡自己不要忘記一路走來的辛苦。
他喝了味噌湯後，把鹵蛤蜊放進嘴裡，剛咽下去就覺得胸口被頂住了，立刻放下了筷子。
“怎麼了？”妻子良江擔心地詢問道。
“胃的上面好像被什麼東西卡住了，很不舒服。
”
“可見不是一般的胃炎，應該有其他的問題。
”
“笨蛋，别說這種喪氣話！這次注射觀察的什麼反應檢查……前天和昨天的結果不都沒有問題嗎？今天是第三天，如果結果理想，就證明是普通的胃炎了。
”
他看了看左臂上方注射的地方。
“你覺得那位裡見醫生怎麼樣？雖然聽說他檢查得很仔細，但每次都不知所雲。
而且一而再再而三地要求我做檢查，根本搞不出個名堂來。
原以為大學醫院的醫生像神一樣了不起，但他看起來實在不怎麼樣，一天到晚檢查檢查的，要是真的是癌症的話早就惡化了……我會不會……”
“老公，你說這話才不吉利呢。
”良江搖着頭，像要甩掉瘟神一般皺着眉責備丈夫。
“真的很不吉利，我好不容易努力把公司辦到中小企業的中間水平，正想再度沖刺時怎麼可以有個三長兩短？這樣下去鐵定會變成‘雁大炮’！”庸平也皺起了眉頭。
“‘雁大炮’？”良江不解。
“大雁群飛的時候，不是都整整齊齊地排成‘人’字形嗎？如果這時候被大炮轟一下，大雁就會四處逃竄。
同樣地，我們這家隻靠我一個人撐場面的店，一旦我倒下了，整家店馬上會變得七零八落。
所以，這次做檢查我才會特别緊張，在沒有得到明确的診斷之前，我晚上都睡不好。
如果今天那個醫生還是含含糊糊，不給我一個明确的答案，我就不放過他！”
“但就像你說的，那位醫生檢查得很仔細。
這次是因為你的毛病很難判斷，所以才無法輕易做出診斷，這代表他對你的病況很慎重。
”她的話中透露出對裡見副教授的信賴，庸平緊鎖着平頭下的眉頭。
“你懂什麼！我三十三歲時，也就是在新店鋪開張那陣子因為過度勞累而得了肺病時，醫生說要兩年才能好，結果我還不是一年就痊愈了！我怎麼可能生什麼奇怪的病？我隻擔心胃癌啊。
”說完，他又扒完了第二碗茶泡飯。
“時間差不多了，店員應該上班了。
”庸平站起來走入店裡。
七點過後，有的店員在打掃，有的将針織品、布料和成衣放上陳列架，也有的在準備出貨，準備營業的忙碌場景使整個店面充滿了活力。
“爸，我走了。
”就讀高中和初中的兩個孩子朝氣十足地對他說。
“好，路上要小心。
”
庸平一改平時的嚴肅，表情一下子柔和起來——為了年幼的孩子，我絕對不能被癌症擊倒……想到這裡，他朝屋裡拍了拍手。
妻子良江走了出來，他壓低了聲音，以免其他人聽到，吩咐妻子該準備前往醫院了。
庸平換上外出的衣服，在良江的陪同下正打算出門時，一位年長的員工關心地問：“老闆，又要去醫院嗎？”
“笨蛋，才不是去醫院，我要去參拜門神，祈求消災解厄、生意興隆！我不在的時候，要好好看店啊。
”
說罷，他刻意裝出一副神清氣爽的模樣走出商店。
裡見拿出飼養盒中的小白鼠，放在掌心上，仔細地觀察小白鼠腹部的癌症反應部位的紅腫狀态。
他用光标卡尺測量了紅腫的大小，将數值記錄在筆記本上後，又往小白鼠的腹腔注射了新的反應液，然後将它放回了飼養盒。
兩個月前，他開始進行這項新研究，使用純度更高的反應液注射在動物體内，進行動物實驗。
“醫生，我可以幫你測量紅腫狀态。
”一個年輕的研究生在一旁看着飼養盒。
“不，測量已經完成了，隻剩下數值計算，我會自己做。
”
裡見正在筆記本上計算着癌症反應的數值，但心裡卻挂念着今天是佐佐木庸平第三次來看癌症反應結果的日子，不知道會出現怎樣的數值。
這時桌上的電話鈴響了，他拿起了聽筒。
“喂，請問是裡見醫生嗎？這裡是門診挂号處，有一位佐佐木庸平先生來挂号，但今天您沒有門診，要怎麼辦？”電話是門診挂号處的護士長打來的。
“那位病人一定得今天看，我現在就下去。
”
裡見挂上電話，急忙走出研究室。
來到一樓的門診室，上午的門診剛開始，門診室内擠滿了預約門診和候診的病人。
裡見看到處置室的一角沒有人，就把佐佐木庸平叫了進來。
“醫生，您這麼忙還來打擾您，真不好意思。
”
陪佐佐木一起來的妻子良江一進門就恭敬地鞠了一躬，佐佐木庸平卻闆着一張臉，一言不發地坐在裡見面前。
“好，先讓我看一下。
”
佐佐木太太走到丈夫身後為他寬衣，并解開襯衣的袖口。
佐佐木庸平老老實實地讓妻子為他服務，連一個鈕子都不碰，但當襯衣的袖口碰到左手臂注射處時，他突然暴跳如雷地責罵妻子：“啊，好痛！這樣會痛，你小心一點好不好！”
“對不起。
”妻子輕聲賠着不是，小心翼翼地幫他把袖子卷到肩頭，“醫生，這樣可以嗎？”
裡見拉起庸平的手臂，仔細觀察斑狀紅腫：沒有異常，屬于正常的紅腫狀态。
接下來要測量紅腫的大小，裡見拿起光标卡尺，放在紅腫部位測量最大直徑。
金屬尺标的精密刻度上顯示出十五點六毫米的數值。
前天測量的第一次紅腫直徑為十五點五毫米，昨天測量的第二次結果為十五點七毫米，再加上今天的結果，都介于十五至十六毫米之間。
當紅腫部位最大直徑低于十五毫米時，就代表陰性，也就是沒有癌變發生的狀态。
如果紅腫部位的最大直徑超過十六毫米，就呈陽性，也就是有癌症發生，但佐佐木庸平三次的數值都在十五至十六毫米之間，從這種微妙的反應中很難判斷到底有沒有發生癌症病變。
“醫生，結果怎麼樣？”佐佐木庸平催促着裡見。
裡見把光标卡尺放在桌上：“反應很微妙，我無法馬上判斷。
但有一點十分清楚，你的慢性胃炎并不是單純的胃炎，很可能是其他原因引起的伴随性胃炎。
”
“你的意思是……癌嗎？”佐佐木庸平的臉刷的一下變得慘白。
“不，沒有出現癌的反應。
”
“那到底是什麼？”
“内科的診察、檢查隻能到此為止，接下來必須去外科檢查。
”
“什麼？你上次還說這個檢查做完了就可以結束了，現在又要我去外科，你到底要把我的身體折騰到什麼時候？”
“老公，你怎麼可以這麼失禮……”良江慌忙上前阻止，卻被庸平一手甩開。
“醫生，你既然說不是癌，卻又要我去外科，到底是什麼意思？你不給我個理由，我絕對不去！”庸平怒不可遏地說道。
裡見仍面不改色：“并不是因為你患了癌症，所以才要你去外科，慢性胃炎也有惡性的，也可能會轉化為癌症。
為了安全起見，要請第一外科再進一步仔細檢查，所以我才會請你去外科。
”
裡見拿起電話，撥往第一外科：“喂，我是第一内科的裡見，請找财前教授。
”
财前接了電話，仍舊以一副财前式的傲慢語調說道：“裡見嗎？找我有什麼事？你會打電話給我，簡直稀罕至極啊！”
“有一位疑似胃癌的病患，我想聽聽你們外科的意見，現在我就帶病患去你那裡。
”裡見說話時故意摻雜了德文，以避免讓病患聽懂。
“現在嗎？不太方便吧，我要去德國參加國際外科學會，有一大堆準備工作要做，最近忙得不得了。
”财前故意宣揚自己将參加國際外科學會一事。
“是嗎？真辛苦。
這位胃癌的病患雖然有典型的慢性胃炎症狀，但贲門附近卻有點問題，我很難做出判斷，所以才想讓你看看。
”
“真的有那麼難嗎？”
“對，雖然症狀看起來很平常，但真的很難判斷。
”
财前猶豫了片刻：“那，你馬上來教授室，但要快一點。
當上教授以後，除了門診、研究和教學，還得負責各種校内雜務呢……”
“好，我知道，我馬上就過去。
”
裡見一放下電話，便立刻請護士備妥佐佐木庸平的病曆、各種檢查結果報告、X光片、胃鏡底片，并夾在腋下。
“走吧，我陪你過去。
”他推着佐佐木庸平的背。
“不找其他科的醫生，就無法知道我得了什麼病嗎？”庸平斜眼看着裡見。
“診斷一定要慎重，慎重再慎重，尤其是對你來說，更要格外小心。
”裡見催促着庸平。
走到第一外科教授室前，裡見停下了腳步。
“佐佐木太太，請你在外面等一下。
”
他指了指走廊上的椅子。
“好，但是……”
“别擔心，很快就好了。
”
裡見安撫着不安的病人妻子，陪着佐佐木庸平走進财前的房間。
“财前，不好意思，打擾了。
這是我在電話裡和你提到的病患佐佐木庸平先生，現年五十四歲……”
他把夾在腋下的病曆、各種檢查結果的報告、X光片、胃鏡底片放在财前桌上。
财前悠然地将身體往皮制主管椅一靠，瞥了病患一眼——中等身材、平頭下一雙機靈的小眼睛——财前一眼就确認了對方沒什麼來頭。
“哪個地方需要特地來找我診視？”
他那高高在上的态度，似乎在怪罪病患不應該輕易找教授看病。
佐佐木庸平被震懾住了，心虛地眨了眨眼睛，但裡見絲毫不理會财前的傲慢，直截了當地說明問題：“在我為病患安排做胃部X光、胃鏡等各項檢查後，結果都隻看到慢性胃炎的數據，但仍然無法排除胃癌的疑慮，特别是胃的上方。
我擔心是因為自己對胃鏡底片的解讀能力不足而漏失了癌，我想，你應該可以解讀我判斷不出來的部位，所以才來請你看一下。
”
财前不耐煩地坐直了身體：“你真是個認真的醫生，身為副教授，還親自拿着病患的病曆、檢查報告、X光片，帶着病患來找我會診，雖然我們是同期的朋友，但也隻有你會這樣。
”
他說着按了一下桌上的對講機，吩咐醫局員：“幫我拿放大透視器來。
”
放大透視器拿來後，财前把二十六張胃鏡的底片用金屬夾夾好，仔細觀察起來。
看完之後，好像有點不放心似的又回頭細看其中的兩、三張。
“财前，怎麼樣？”财前一看完，裡見立刻問他。
“這不是什麼罕見的病例，從這底片上來看，除了慢性胃炎以外，沒有任何異常，雖然稍微有點不放心的地方，但胃黏膜的皺襞情況應該算是正常。
”
“原來，你也這麼認為。
”
裡見松了一口氣似的睜大了眼睛，但随即又問：“但是X光和胃鏡檢查中，贲門部位的數據不太理想，所以，我希望你從外科的角度，再檢查一次胃上方的部位。
我用生物學反應診斷法注射了反應液，三次都是無法直接證明有癌發生的含糊結果，這就讓我更放不下心了。
”
他補充說明了這三天病患注射部位的紅腫狀況。
“哦，那個啊，那不是還在研究中嗎？”财前對裡見的生物學反應診斷法顯得相當不以為然，“我雖然了解你的擔心，但既然做了那麼多檢查都沒有發現任何異常，目前應該可以認為沒有問題。
即使日後有問題，也是在你診斷後才發生的，和你無關，你那麼神經質地對待病人，即使有三頭六臂也不夠用！我剛才也說過了，我得參加在德國舉行的國際外科學會，光是準備工作就忙得不可開交，像你這麼優秀的内科醫生，應該還有很多地方可以征詢意見，去找他們嘛！”
“不，在做了所有檢查後，我仍然無法确診，除了你沒有人可以做進一步的診斷，況且在贲門癌方面，你是最具權威的專家。
”
裡見坦率地說出了自己的想法，這話聽在财前耳裡，可是再悅耳不過，他終于露出了笑容：“既然你都這麼拜托我了，我也不好意思拒絕啦。
況且，鹈飼醫學部長在這次教授選舉中那麼照顧我，你又是醫學部長旗下第一内科的副教授，要是我拒絕，可就欠第一内科人情了。
”
财前還在自顧自地兜着圈子說話，裡見則努力壓制心中的不快：“我希望你可以親自幫他照X光。
”
“那，就明天吧。
”财前終于點頭答應了。
坐在兩位醫生之間的佐佐木庸平一臉局促不安：“醫生，請問明天要做什麼？”
财前目光銳利地瞪着病患：“醫生和醫生在說話時，病人怎麼可以插嘴？明天早上十點到X光室，今天晚上九點以後就不能吃喝任何東西！”
把病人訓了一頓後，财前翻了翻病曆，輕輕地嘟囔了一句：“看健保的病人。
”
X光室中充斥着少有的緊張氣氛。
這是一次不尋常的X光檢查，将由财前教授親自上陣。
X光室的醫局員、X光技師們已經将X光攝影裝置、顯影劑以及其他所有的工作用品準備妥當。
佐佐木庸平也脫下上半身