萬一，我想請你幫我照胃鏡。
很抱歉這麼晚才來打擾你，因為我不想引人注目，希望你能了解。
”
财前的來訪方式讓裡見覺得有點不妥，不過他還是表示：“那咱們去樓下的内視鏡室吧。
現在所有的人應該都下班了，沒有任何人。
”
裡見領着财前來到樓下的診察室。
他吩咐财前脫去上衣，躺在診療床上，然後進行咽喉部的局部麻醉。
财前自動地向左側躺，然後，非常專心地看向裡見的手邊，他正在檢查光纖攝影機。
檢查完畢後，裡見輕輕擡起财前下巴，在口腔中慢慢插入十二毫米口徑的攝影管。
一般病患照胃鏡時，胃鏡通常會卡在食道入口處，不易吞下，但是财前卻一舉大力咽下。
當攝影機前端抵達贲門時，裡見點亮前端的燈，開始謹慎觀察胃内，在從胃體伸進胃角時，裡見不禁愕然。
正常的胃角是紅潤且柔軟的黏膜，但是财前的胃角已經呈現暗褐色，一個清楚可見的腫瘤彷佛火山噴口般呈現出中央凹陷的形狀，周圍似乎曾經出血，附着凝固的血液。
看來，腫瘤惡化得十分嚴重了。
裡見不自覺地設法掩飾驚慌的神色，然後按下拍攝鈕。
接着，他又進行了其他部位的觀察之後，才慢慢地拔出胃鏡。
“裡見，狀況如何？”财前擡起上半身，等着裡見回答。
裡見佯裝出一副若無其事的模樣：“看起來是胃角的潰瘍，潰瘍狀況頗為嚴重，最好立刻住院，進行手術切除。
”
裡見平和的聲調反而招緻财前的不安：“裡見，再麻煩你幫我進行細胞診。
”
裡見一時答不上話來。
現在進行細胞診的話，看到染色取出的細胞，财前會立刻得知自己罹患癌症的事實。
“沒這個必要。
剛才透過胃鏡觀察，清楚判斷是潰瘍，拍攝完成的彩色照片，明天沖洗出來後再寄給你。
”
聽到裡見的回答，财前更加起疑：“可是，幫我做個細胞診，獲得更進一步的确認，我也比較放心。
”
“沒有這個必要，我不做沒必要的診察。
”
面對裡見的拒絕，财前頗有微詞：“你的說法真是令人不解。
診療佐佐木庸平的時候，你不斷要求我要檢查再檢查，你在法庭上也作證說什麼斷層攝影、病理檢驗的。
對于病患診療一向慎重的你，為什麼拒絕幫我做細胞診檢查呢？”他追問着。
裡見一時辭窮，答不上話來：“我再說一遍為何不進行細胞診的理由。
那就是，你的病肯定是潰瘍。
潰瘍部分有嚴重的出血，如果現在進行細胞診，會導緻更大量的出血。
我的建議就是，請早日進行手術。
”
他說得斬釘截鐵。
懷疑自己可能罹患癌症的财前，這才放下心來：“原來如此。
你說得這麼肯定，我就放心了。
并非我不相信我們研究室的副教授，而是最近老覺得自己有些胃癌的症狀，不免疑神疑鬼的。
”
财前首次在裡見面前像個無助的病患似的吐露心聲，他放心地穿上衣服：“我會遵照你的建議，明天立刻住院，早點切除潰瘍。
”
“很好。
應該是請第二外科的今津教授執刀吧？”
“不。
我不想請他執刀。
我不僅無法相信他的執刀技術，再加上近來教授選舉、學術會議選舉的事，與他之間有些疙瘩。
”他立刻堅決否定。
“那麼，請東教授執刀吧。
”
“可是，他已經從本校附屬醫院退休，現在是近畿勞災醫院的院長。
除非不得已，否則不會請校外的醫師執刀……何況，我與東教授之間和今津教授一樣，不，甚至有更多過節，他應該不會答應吧。
”
“可是，除了東教授之外，沒有你可信賴的人了。
既然如此，還是拜托東教授吧。
”
财前噤口不語。
他雖然嘴上逞強，但心裡也認為請東教授執刀是最理想的。
裡見了解财前的心情：“如果你不方便出面，就由我來拜托東教授吧。
”
“嗯，麻煩你了。
”财前點頭表示感謝。
然後，彷佛十分忌憚被人撞見一般，行色匆匆地快步穿過走廊，離開醫院。
裡見目送着财前，腦海裡放電影般想着，盡管财前有許多人性上的缺點，卻是一位擁有優秀技能的癌症專科醫生。
諷刺的是，他竟錯失早期發現癌症的時機。
想着想着，他不禁悲憤滿懷，為什麼财前沒能早期檢查，早期發現并治療？裡見突然有股沖動，想追上财前捶打他厚實的胸膛，好好地盤問他。
夜色已深，裡見來到東教授的宅邸。
由于他并未事先以電話通知，所以，他先向東教授表明冒昧來訪的歉意之後，在東面前坐下。
“你來找我，應該是為了财前吧。
”東先開口問道。
裡見擡起頭來，一臉詫異。
“不瞞你說，浪速大學的今津教授與金井君，已經前來拜托我為财前君執刀。
剛才，鹈飼醫學部長也來電懇求。
”
“所以您已經答應了。
”裡見松了一口氣。
“不，我的回答是尚需考慮。
”東的語氣十分沉重。
“教授，為什麼？”裡見追問着。
此時，客廳大門開啟，佐枝子端出熱茶與水果。
東與裡見都閉口不語。
佐枝子也察覺到了這股不自在的氣氛：“歡迎來訪。
請慢用。
”簡單地打過招呼後，就立刻退開了。
裡見喝着端出的熱茶，他難以相信像東教授這樣德高望重的學者，竟然會因為以往的過節，面對曾是門下弟子的手術請托，以“暫且考慮”為借口推脫。
東凝視着暗夜中的庭院許久：“裡見，雖然鹈飼醫學部長與今津教授請我替财前執刀，但是我并不認為财前本人願意讓我執刀。
我也是位醫生，也有自尊心的，病患若不相信我，不願将生命托付給我，我無法執行那麼危險的手術。
”東的回答十分含蓄有禮。
“教授的心情我非常了解，可是，财前本人也表示非常希望東教授負責手術。
剛才，财前到近畿癌症中心找我。
”
“咦？财前去拜訪你……”東懷疑自己是不是聽錯了。
“是的。
他來請我進行胃鏡與細胞診檢查。
進行胃鏡檢查時，我确定是鮑爾曼Ⅲ型癌症。
我認為，甚至有可能已經轉移至其他器官了。
這是一項危險性非常高的手術，因此我才希望東教授您執刀。
财前方面，我僅告知是胃潰瘍。
他非常不願意由第二外科的今津教授執刀，他表示不知道東教授是否願意，但如果東教授願意，他非常希望請您執刀。
可是，他不便親自出面，所以由我前來請托。
”裡見向東深深鞠了一躬。
“真沒想到，我竟然要為财前君執刀呀……”東似乎覺得不易化解與财前之間的芥蒂。
“教授，财前是癌症病患，一個不容許有任何疏失的癌症病患呀。
請教授高擡貴手，救救财前。
”裡見熱切地懇求着東。
東彷佛受到感動了：“裡見君，我知道了，我會盡全力救治的。
雖然過去發生了種種情事，但畢竟人命關天，沒有理由能夠拒絕，我願意負責手術。
不過，到時也請你到場。
”
“那當然，我樂意到場。
”
裡見再度深深鞠躬。
他擔心自己