深夜造訪，不該叨擾太久，所以立刻起身。
此時，大門打開，東政子的身影出現。
“哎呀，真是好久不見哪！判決時，多虧裡見醫生的大力相助，病患那方才得以勝訴，真是太好了！”她對裡見的态度來了個一百八十度大轉變，與上回裡見前來商讨佐佐木方面鑒定人一事時大不相同。
“聽說财前教授生病啦？剛才，今津教授與金井醫生也來訪了呢。
看起來挺嚴重的嘛。
好不容易才當選學術會議會員，難道是因為官司敗訴，大受刺激才生病的嗎？真是令人同情啊。
”政子口是心非，眼底流露出殘忍的笑意。
裡見鞠躬道别後，來到玄關。
佐枝子正在幫裡見排好鞋子：“我送送裡見醫生，去去就回來。
”她無視母親政子制止的眼神，出門送行。
蘆屋川旁，冬夜冷冽，佐枝子穿上和服羽織外套，圍上圍巾，跟着裡見走着。
裡見一直沉默不語。
“裡見醫生，财前教授是不是得了癌症？”
裡見并未答複。
無論何時，醫生都需要遵守保密義務，不得對外人公開病患的病情。
“雖然父親與裡見醫生隐瞞不說，但是，看到客人們慌張地進出我們家，我多少也能探知一二。
裡見醫生是前來拜托父親，請父親替财前教授執刀，是吧？”
裡見依舊沉默不語。
“您因為财前教授而遭學校逐出校門，如今卻還為了他四處奔走，費心盡力。
雖然我并不知道父親如何答複您，但如果父親願意為他執刀，那必定是基于身為醫生的良知職責，也更是受您的誠心所感動。
”
朦胧的街燈下，佐枝子擡起白皙的臉龐看着裡見，裡見卻隻是默默地凝視着河面。
“财前是個可憐的家夥。
不單是遭到病魔侵襲的事，從各種角度來說，他都是個可憐的家夥。
”他低沉的聲音，語帶哽咽。
他與财前雖然分别屬于内科與外科，工作上卻亦敵亦友。
裡見擔憂自己即将失去一位好友，感到悲戚與憤懑。
“裡見醫生，您真是個……”
佐枝子說不出“好人”兩字，眼眶泛淚。
裡見是個才德兼具的好男人，她心想：再不可能碰到這麼理想的男人了。
但是，裡見與自己之間，巍然矗立着好友三知代所建立的家庭，她無法親手破壞它。
眼前就是蘆屋川車站。
“裡見醫生，祝您一切順利，再見……”
她的道别有别于往常，佐枝子随即立刻轉身返家。
佐枝子反複告訴自己，今後再也不要與裡見見面，如此，就再也不需要承受思慕裡見的煎熬了。
中央手術室的大門開啟，躺着财前的擔架床推了進來，大門又随即關起。
中央手術室内隻限知曉财前罹患癌症的人在場，對内對外則嚴格執行封口令。
執刀者是東與三位助手以及麻醉醫師。
在場觀摩的則是鹈飼醫學部長、放射科田沼教授、第二外科今津教授、麻醉科吉阪教授、财前又一，還有應财前及東的要求而到場的裡見。
護士則隻限護士長與副護士長二人在場。
财前從擔架床被移到手術台上。
麻醉科的教授與副教授測量血壓、脈搏、呼吸次數，開始準備麻醉。
這時，穿着手術衣的東來到手術台旁。
财前微睜開眼，望向執刀者東教授，眨眼示意。
東也默默地以眼神回應。
麻醉科教授将主麻醉氣管放進财前口中。
瞬間，财前再度睜開眼，看了眼手術室的時鐘，時鐘指向上午十點。
“财前君應該沒有察覺這是癌症手術吧？”東低聲地向鹈飼确認。
“我們用盡各種方法，嚴格執行封口令，所以請别擔心，沒問題的。
”
鹈飼回答之後，東面向第一助手金井：“那麼，手術開始。
”
他的語氣與三年前尚為現任教授時一模一樣，依舊穩重有力。
東也以眼神向第二助手佃、第三助手安西示意，便站定位置。
無影燈的白光射向财前腹部後，又再度提高亮度。
财前雖然消瘦不少，但是體魄依舊強健。
手術台上的财前，放下了一切世俗雜念，現在僅是一名等待手術治療的病患。
他體魄壯健，操刀技術曾經淩駕恩師東之上，也曾用盡各種權謀計策奪得教授寶座。
東凝視着财前的腹部，深深地吸了口氣，劃下第一刀。
手術刀從上腹部劃到下腹部，劃開正中央，鮮紅色的血咕噜噜地冒了出來，描成一條鮮紅的線，向兩旁擴散開來。
切開淺紅色的皮膚組織後，三位弟子迅速放上開腹鈎。
腹部髒器漸漸顯現，可看見肝髒了。
頓時，東倒吸了一大口氣，一旁的鹈飼與裡見等人的臉色也瞬間大變。
暗褐色滑溜光亮的肝髒上，點點散落着一元硬币或十元硬币大小的灰白色癌細胞——癌細胞已經從胃轉移到了肝髒。
癌細胞一點一點地、像白癬般地緊緊附着在肝髒上，令人不寒而栗。
第一助手金井臉色蒼白，佃與安西手上的鉗子差點滑落。
東按捺着驚愕，進行胃部觸診，胃微微抖動着。
碰觸到胃體與胃角時，清楚可碰觸到堅硬的腫瘤。
翻過小彎部後，便發現一個直徑五厘米大的腫瘤。
金井将鈎子朝着胃部下方伸進，拉起肝髒。
東帶着橡膠手套的手伸進碰觸，感覺到肝門有粘連的現象，再以指尖仔細觸診，又發現兩個拇指大的腫瘤。
看來已經是病入膏肓、回天乏術了。
此時如果進行全胃摘除手術，反而容易使病情惡化。
東立刻停下手邊的動作，腦中盤算着，至少可以摘除肝門部分的轉移癌細胞。
所以他用鈎子再度鈎起肝髒，觸診肝門，卻發現已經産生嚴重的浸潤現象，這時如果貿然動刀，隻會增加出血。
東的臉上出現苦澀的神情，手術室中彌漫着深沉的寂然與落寞的氣息。
财前曾經在同樣的手術房内、同樣的手術台上，替上百人進行過癌症手術，并且成功治愈了無數病患，此刻，他卻橫躺在手術台上，已經無可挽救了。
财前又一無法承受這一殘酷事實，高聲哀求道：“東教授！求求您，求求您，救救他吧！”
鹈飼也努力思索着搶救财前的方法：“如果進行膽囊與小腸的吻合手術，應該可以減緩往後的黃疸症狀吧？”他提出建議。
東搖搖頭：“如果連結膽囊與小腸，肝門仍舊會立刻阻塞，毫無意義。
現在，惟有停止這場無意義的手術，盡量減少出血，預防體力衰減了。
”
“那麼，使用抗癌劑試試看吧？”裡見口氣平穩地請求東，但東再度搖搖頭。
“以目前癌症的惡化狀況，貧血狀況十分嚴重，進行化學療法太危險了，行不通的。
”
圍着手術台的教授們，終于明白無計可施了。
“縫合。
”東做出最後的決斷，命令道。
金井副教授與三位弟子眼眶泛淚，顫抖着雙手，替财前縫合腹部。
縫合完成後，東瞧了一眼時鐘，從開腹到縫合僅花了三十分鐘。
手術室雖然燈光徹亮，眩目照人，但這一瞬間，在場的所有人都感覺到暗夜層層籠罩的晦暗。
一個聲名遠播的癌症專科醫生，竟然不僅沒有注意到自己的胃癌症狀，他身患的癌症甚至還惡化到肝髒了。
财前的死對一般病患所造成的