财前緩緩地睜開雙眼，彷佛在手術後的長長沉睡中已過了幾個世紀，他感到喉嚨一陣幹渴。
“水……”
他的聲音沙啞。
妻子杏子将脫脂棉沾濕後，濕潤丈夫的嘴唇。
手術之後須斷食三日，隻能進行靜脈點滴注射，此時濕潤雙唇的水分沁入喉嚨，他覺得甘甜無比。
“身體覺得如何呢？”杏子探過身來問着。
“感覺像是手術才剛剛結束……”他感到腹部的手術傷口與背部有着撕裂般的疼痛。
“再忍耐一些時日啰。
再忍個一星期或十天，就可以出院回家靜養了。
”
若非财前因手術需要靜養，杏子根本少有時間與忙碌的丈夫單獨相處。
杏子也未被告知丈夫罹患癌症之事，因此她隻念着希望财前能趕快出院，然後朝着坐在椅上的父親又一說：“爸，幸好是東教授執刀，真是太好了。
”
正在沉思未來的又一連忙點了點頭：“是啊，是啊，再過兩、三天，就可以進食流質食物，可以放心了。
”
又一鼓勵着女婿，但财前總覺得奇怪，據說手術進行順利，但他卻覺得自己體能恢複得十分遲緩。
而且盡管已經斷食了，卻仍有手術前的反胃現象。
财前心中掠過一絲疑慮：“叫金井過來。
”
杏子立刻聯絡醫局。
财前的主治醫師金井副教授，一小時前才來探視過财前病況。
他一走進病房，便問：“教授，有什麼異狀嗎？”
“不，沒什麼，隻是想問問手術情況。
”财前一開口，就會牽扯到手術傷口，表情因痛苦而微微扭曲。
金井的表情有些僵硬：“不愧是東教授，下刀謹慎小心，沒有什麼出血。
潰瘍病變部分與X光片的診斷相同，雖然稍微嚴重一點，但是還是良性潰瘍，手術切除了預定的三分之二的胃部。
”
“是嗎……那麼，我要看看切除的胃部……”财前強忍手術傷口的痛楚與喉嚨的幹渴說道。
又一深知手術僅開腹便因無計可施而縫合的内情，于是試圖勸慰财前：“五郎，現在你是個病人，好好靜養休息吧。
其餘的事，就交給主治醫師金井呀。
”
“X光片也要……我要親眼确認……金井，拿來給我看。
”
“可是，你體力還沒恢複呢！如果非看不可，也不急着今天看呀！明天、後天再看也行……”又一再度出口制止。
“不，我了解教授想親自确認的心情，我現在就去拿。
”
金井鎮靜地走出病房，立刻拿起護士站的電話，聯絡佃講師與安西醫局長，三人一起前往第一外科的标本保存室。
斑駁的水泥牆、晦暗不明亮的标本保存室中，衆多浸泡着福爾馬林的髒器标本瓶一字排開，烘托出一種詭異的陰濕氣氛。
“他果然要求檢視切除胃部的标本。
”金井說完，與佃、安西面面相觑，“他是不是察覺到什麼了呢？不過，幸好我們事先做好用來替換的切除胃部的标本了。
”
手術前，他們拿了其他病患的胃潰瘍X光片給财前看，正好該名病患在财前手術的翌日接受了手術。
于是，他們直接将其切除胃部制作成标本，以備萬一。
“可是，拿假X光片還不算什麼，拿着别人的胃給他看，才真是難上加難。
佃，你說我有急診要看，這次換你拿去吧。
”金井想把麻煩推給佃。
“不，這樣不妥吧。
金井醫生換成佃講師，反而容易令他起疑。
”
安西話才說完，突然房門打開了，佃迅速地藏起标本瓶。
“什麼人！怎麼不敲門？有什麼急事？”安西斥責道。
一個年輕的醫局員瞧見副教授、講師、醫局長三人竟然聚集在這個地方，驚慌地停下腳步：“沒什麼，沒有什麼急事。
對不起，打擾了！”
由于嚴格執行封口令，關于财前教授罹患癌症之事，其他醫局員并不知情，所以也沒多作揣測就倉皇離去。
金井走出标本保存室，唯恐财前又起疑心，急急忙忙地前往病房。
但是，比起當時拿着假X光片，他現在更感内疚，更害怕這場騙局被識破。
“教授，切除胃的标本送來了。
”
他恭恭敦敬地把标本瓶擺到床頭櫃上。
财前盯着“自己”的胃部标本，目不轉睛地凝視着。
三分之二切除的胃部，敞開的部分可見直徑約三厘米的潰瘍，看病變部位的大小、形狀、标本的鮮度，的确應該是自己的切除胃部。
“果然是良性潰瘍……可是，為什麼體力恢複會這麼慢呢……”财前虛弱無力地說着。
“一定是教授您太過勞累了，又是學術會議選舉，又是官司，操勞過度了。
”
“可是，右側腹部一直覺得疼痛……”
他皺着眉，正要繼續說下去，護士長走進病房：“東教授前來診察。
”
财前聞言立刻調整了姿勢：“教授工作繁忙，還勞煩您每天前來診視，真是不好意思。
”
手術後三日，東每天都前來診視，财前向東答謝後，嶽丈又一也開口說：“東教授，感謝您答應我們的不情之請，願意負責手術，手術後還前來診視，真不知道應該如何感謝您！”又一羞愧得低下頭。
“别客氣。
診視自己負責的手術病患，本來就是理所當然。
”
東說完接過金井遞上的體溫、脈搏、呼吸表和血壓記錄，看過一遍之後，等着金井解開腹帶：“手術傷口恢複得相當良好。
财前君，有什麼不舒服的地方嗎？”
東瞄了眼床頭櫃上的切除胃部标本瓶問道。
“沒什麼……隻是覺得右側腹部有些疼痛，感覺肝髒腫脹……”面對東教授，财前說得吞吞吐吐。
“你自己也是位外科醫生，應該最了解啊。
手術的外來侵襲，會造成腹脹或腹膜發炎，不需過于擔心。
”他和顔悅色地回答道，安撫着财前。
杏子端上茶時，東說：“不好意思，我得立刻趕去醫院，謝謝你的茶。
明天見。
”
東正要離開時，财前開口說：“教授，您諸事繁忙，不好意思勞煩您天天看診，明天起，請金井診視就行了。
”
“不，手術後一星期内，我還是會擔心病況發生變化，所以我還是會來診視。
對于自己負責的手術病患，這是理所當然的職責，沒什麼不好意思的。
那麼，我先離開了，你好好休養。
”東說着離開了病房。
财前目送東離去，這才發現東教授來看診能帶給他莫大的安心，他深深體會到，原來醫生的診察，能撫慰病患多少恐懼啊。
東說“自己負責的手術病患，術後診察是理所當然”這句話時，也深深刺痛了他的心。
他後悔當初替佐佐木庸平開刀，手術後卻從未前往診察，忽地又想起主治醫師柳原，令他又不悅地腹痛起來。
柳原在進行公寓房間的最後整理。
六疊大的房間，一座流理台，雖然不需花費太大功夫整理，隻是滿書櫃的醫學書籍、永遠散亂堆積在榻榻米上的文獻或筆記，光是塞進木箱，再綁上麻繩，就花了不少時間。
行李終于打包完畢，他拿起水壺放在瓦斯爐上時，發現一條全新的抹布。
那是野田華子親手為柳原縫制的抹布。
送這條抹布時，她說，等兩人結婚、柳原取得學位後，就請她父親購置一間公寓，到那時候就會有一座閃閃發亮的不鏽鋼流理台。
當時她一邊說着，一邊用全新的抹布擦拭着又髒又小的流理台。
柳原在法庭推翻原供詞的翌日，華子一臉鐵青地來到公寓，她一看到柳原便立刻放聲大哭，哭得昏天黑地的，然後從此音訊全無。
判決宣讀的翌日，他從野田家收到一紙解除婚約的通知。
當時他本來想撕破丢棄，卻又随手塞進抽屜裡。
柳原将通知信從抽屜裡取出，再讀一遍——
柳原弘 先生
前略。
您與愛女野田華子的婚事，原定進行訂婚儀式。
但是經由多方考慮，不得不解除婚約。
特此通知。
野田文藏
簡短的幾句話，寫在一紙便箋上，彷佛隻是普通的搬遷通知，信中并無附帶華子的任何消息。
後來，華子再也沒和他聯絡。
他知道，野田父女隻想找一位将來是國立浪速大學附屬醫院醫生的女婿。
柳原倒卧在赤褐色的榻榻米上，想起自己與華子雖然尚未成婚，但曾在這榻榻米上有過肌膚之親的情景，這也成了柳原心中的憾事。
不過，想起野田父女解除婚約的通知來得就像搬遷通知一般快，想必父女倆一定很快地就能找到取代柳原、且有身份地位的東床快婿吧。
想到這兒，柳原不再感到遺憾。
他撕破通知函，丢進正在燒煮開水的瓦斯爐火中。
喝着番茶潤喉，巡覽了空無一物的房間後，柳原穿上挂在牆上的皺巴巴的風衣。
這時，管理員伯伯出現了：“整理得如何？一切順利吧？”
“一切順利，都整理完畢，隻剩這木箱裡的書籍了。
不好意思，明天搬運公司會來載運，麻煩你交給搬運公司，送到九州島。
我已經将衣服和一些書籍先送到四國，就隻剩下這一箱了……”
他一邊說，一邊想着。
他已經告知故鄉的父親這次審判的經過與真相，也透露自己決定離開浪速大學、前往四國的偏僻鄉村的想法。
十幾年來，他的父親為了兒子的飛黃騰達、榮華富貴，變賣了家産田地，不知道他收到這個木箱時，會有什麼樣的心情？想着想着，柳原的内心更受煎熬，當即沉默不語。
管理人誤以為是柳原因即将離别而依依不舍。
“咱們一定還會見面的。
從四國來大阪玩時，别客氣，就來這兒住吧。
送往九州島的行李别擔心，交給我吧！”
話說完，管理人用力地拍了拍柳原的肩膀，似乎想振奮他的心情。
“那麼，就麻煩你了。
”
簡短幾句寒暄道别之後，柳原扛起布制旅行袋，跨出蜷居了兩年的公寓，朝着法円阪走去。
來到法円阪國民公寓前，柳原踱步猶豫了良久，才下定決心登上階梯，來到挂着裡見修二名牌的房前，他敲了敲門。
“請等一下，馬上就來開門。
”門内響起一個女人的聲音，不久，門微微開啟。
“您好，我是裡見，請問您是哪位？”
“嗯……突然到訪，不好意思，我是柳原……請問裡見醫生在嗎？”柳原面容憔悴，挾起快滑落的眼鏡，畏畏縮縮地問着。
“原來是柳原醫生啊。
我先生還沒回到家，不過應該就快了，請進，請進。
”
裡見三知代禮貌地請柳原進屋，帶着柳原來到書齋旁的六疊大客廳内。
“不好意思，沒有事先聯絡就貿然拜訪。
”他再次道歉。
“快别客氣了。
幸