取什麼措施，都于事無補了。
”
“照你這麼說，那個保險杠失效了，”亨頓直截了當地說，“除非她的手超過了保險杠的限定位置。
”
“不能這麼說。
保險杠上面有一個不鏽鋼保護罩，保險杠沒有出問題，它是電動的，跟機器是一體的。
如果保險杠壞了，機器就停了。
”
“那麼，天啊，這究竟是怎麼回事兒呢？”
“我們也不知道。
我和我的同事們一緻認為，唯一的可能就是弗羅裡夫人從上方跌入機器。
事情發生的時候，她的雙腿還在地上，有十幾個人可以作證。
”
“你們這是在描述一起離奇的事故，”亨頓說。
“不是，可有一樣，我們無法弄清楚，”他頓了頓，遲疑了片刻，接着說，“亨頓，既然你對這起事故這麼上心，我告訴你一件事。
假如别人問起，千萬不能說是我告訴你的。
我不喜歡那台機器，它似乎……可以說，它在嘲笑我們。
在過去的五年裡，我對十幾台快速熨燙機作過常規性的檢查。
有幾台已經很破舊了，但我沒有小題大做——我們州的相關法律，很不幸，非常寬松。
畢竟，它們隻是機器。
但是，這台機器……它是一個魔鬼。
我不知道為何要這樣說，但我就是有這種感覺。
我想，如果我發現了某個問題，哪怕是技術方面的，我一定會命令他們停止使用這台機器。
真是不可思議，嗯？”
“我有同感，”亨頓說。
“我告訴你一件兩年前發生在密爾頓的事情，”檢查員說。
他摘下眼鏡，慢慢地在馬甲上擦拭着。
“有人在後院裡放了一台舊冰箱。
給我們打電話的那個女人說，她家的狗被關在裡面，窒息死了。
我們請當地的警察通知那人，讓他把冰箱搬到垃圾場去。
那家夥态度很好，對小狗的遇難表示難過。
第二天一早，他把冰箱裝上皮卡，運送到垃圾場去了。
那天下午，附近的一個女人報告說，她兒子失蹤了。
”
“我的天啊！”亨頓說。
“冰箱在垃圾場，那個孩子在裡面，已經死了。
他媽媽說，他是一個聰明的孩子。
她還說，她兒子不會搭乘陌生人的車，也不會在一個廢棄的冰箱裡玩。
咳，他讓他媽媽失望了。
後來，我們出具了報告，事情就此畫上了句号。
就這麼簡單嗎？”
“我想是的，”亨頓說。
“不是。
第二天，垃圾場的工作人員準備把冰箱的門卸下來，這樣做符合市政府關于公共垃圾場維護的五十八号法令。
”馬丁面無表情地看着亨頓，“他發現裡面有六隻鳥類的屍體。
有海鷗，麻雀，還有一隻知更鳥。
他說，他往外清理那些死鳥的時候，他的手臂被冰箱門給夾住了，他疼得跳了起來。
亨頓，藍帶廠的那台機器給我的感覺很像那台冰箱。
我不喜歡。
”
他們倆待在空蕩蕩的訊問室裡，無言地對望着。
在距離此地大約六個街區以外的出事地點，海德裡-沃森6型快速熨燙折疊機在車間裡忙碌着，随着陣陣白色的蒸汽，一條條床單被熨燙得平整如新。
警察局公務繁忙，一個星期之後，亨頓已經将此事遺忘在腦後了。
可是，當他和夫人應邀去傑克遜家打牌、喝啤酒的時候，這事兒又冒出來了。
一見面，傑克遜就說：“約翰尼，你有沒有想過，你告訴我的那台機器有可能被魔鬼附身了？”
亨頓眨巴了一下眼睛，一時間顯得有些不知所措，“你說什麼？”
“我說的是藍帶工廠的那台快速熨燙機。
我想，這一次，你還沒有聽說吧？”
“聽說什麼？”亨頓很感興趣地問道。
傑克遜把晚報遞給他，并且用手指着第二頁下方的一篇報道。
報道說，藍帶廠的一台大型快速熨燙機噴出一股蒸汽，當時有六名操作工負責往傳送帶上運送床單，三名被燙傷。
事故發生在下午3：45，罪魁禍首是鍋爐蒸汽壓力過大。
其中一位女工，安妮特·吉蓮夫人，目前住在市接收醫院，二級燒傷。
“奇怪，太巧合了，”他說。
檢查員馬丁在訊問室裡對他說的一句話突然在腦海閃現：它是一個魔鬼……他想起死在那台廢棄冰箱裡的狗、男孩和小鳥。
那天晚上，打牌的時候，他一直輸。
亨頓走進那間四人病房的時候，吉蓮夫人正靠着床頭看《銀屏導航》。
她一隻手臂和脖頸的一側纏滿了紗布，病房裡的另一名病人，一個面色蒼白的年輕女子，正在睡覺。
吉蓮夫人面對警察眨了眨眼，然後試探性地笑了笑。
“如果你想找契連科夫夫人，那你得晚些時候再來了，醫生剛給她服了藥。
”
“不，我是來找您的，吉蓮夫人。
”她臉上的笑容消散了一些。
“我來不是公務——我想說，我對工廠的事故很好奇，我叫約翰·亨頓。
”說罷，他伸出一隻手。
他的做法很對，吉蓮夫人的笑容變得燦爛了，并且用那隻沒有受傷的手不太麻利地握住了他伸過來的手。
“亨頓先生，你想知道的，我都告訴你。
天啊，我那時正在擔心我兒子安迪在學校再次遇上麻煩。
”
“發生什麼事兒了？”
“我們正在往裡面輸送床單，熨燙機爆炸了——看上去像是那樣。
我正想着回家去接孩子，突然，一聲巨響，好像炸彈爆炸了，到處是蒸汽，嗤嗤地冒着……吓死我了。
”她的聲音有些哆嗦，臉上的笑容即将消失。
“熨燙機好像在呼吸，像一條龍，就是一條龍。
阿爾伯塔——對，是阿爾伯塔·基恩——大聲喊叫，說有東西爆炸了。
大家夥兒邊跑邊喊，金妮·傑森哭喊着說，她被燙着了。
我開始奔跑，我摔倒了。
直到那時，我才知道情況很糟。
上帝，糟得不能再糟了。
那個呼呼直冒的蒸汽，三百度的高溫啊。
”
“報紙上說，一根蒸汽管道洩漏了。
那是怎麼回事兒？”
“頭頂上的那根管道連接着一根與機器相接的軟管。
喬治——史坦納先生——說，肯定是鍋爐突然增壓，導緻管道爆裂。
”
亨頓不知道還有什麼要問的，他剛要準備離開，吉蓮夫人想起了什麼。
她說：“以前，機器上沒有那些東西，最近才開始用的。
蒸汽管裂了，還有那起可怕的事故，弗羅裡夫人死了，願上帝保佑她安息。
最近總有些小事情發生。
比如：有一天，愛西的裙子被驅動輪上的鍊條勾住了。
多虧了她及時把裙子扯斷，否則會很危險的。
此外，螺帽脫落的事情也時有發生。
嗯，差點兒忘了，赫伯·迪門特——工廠的維修工——也差一點兒遇險。
床單在折疊的時候，被卡住了。
喬治說，那是因為洗衣機裡的漂白粉放得太多了，但以前沒有發生過這樣的事情。
現在，女工都不願意幹了。
愛西甚至說，機器裡還有弗羅裡的殘渣。
讓機器繼續運轉，實屬大不敬。
好像它受到了詛咒。
自從上次雪莉被鉗子夾了手之後，一直怪事不斷。
”
“雪莉？”亨頓問道。
“雪莉·烏萊特。
可憐的小東西，剛剛高中畢業。
她幹活賣力，但有的時候有些笨手笨腳的。
你知道，小女生都這樣。
”
“她的手被什麼東西夾了？”
“那不奇怪。
你知道，鉗子是用來緊固傳送帶的。
因為我們想多放些床單上去，因此，雪莉就去把皮帶調緊一些，也許她心不在焉，在想着跟哪個男孩子約會呢。
她夾了手，鮮血直流。
”
吉蓮夫人看上去有些不解，“一個星期後，螺帽開始脫落。
阿黛爾是……你知道……一個星期之後了。
好像那台機器嘗到了鮮血的味道，發現自己喜歡上血腥味了。
我們女人有時候會想人非非，黑頓警官，你說呢？”
“是亨頓，”他漫不經心地說，眼睛越過她的頭頂，不知道在看什麼。
極具諷刺意義的是，他在一家自助洗衣店裡遇見馬克·傑克遜，那家店位于他們兩家之間的那個街區。
就在那裡，警察和英語教授進行了有趣的對話。
此時，他倆坐在簡易的塑料椅子上，他們的衣物在投币式洗衣機的玻璃門後面不停地旋轉。
傑克遜把帶來的那本彌爾頓文選擱置在一邊，靜靜地聽亨頓講述他跟吉蓮夫人的談話。
聽完之後，傑克遜說：“我曾經問過你，你是否覺着那台機器被魔鬼附身了。
當時，我也許是在開玩