常是自保良方。
他們的父親是戴許·亞布黎安，著名的秘密探員，三○年代的私家調查員。
母親名叫雪莉·丹·阿戴爾，魅影女士，來自同樣年代的變裝冒險家。
他們結婚後沒多久就生下了長子哈德利。
接着在一九四六年時，為了追捕逃亡戰犯“惡魔爪”而進行時光旅行。
他們跟着他穿越一道時間裂縫，最後出現在一九七三年。
之後他們又生了兩個兒子，賴瑞和湯米。
他們消失期間，哈德利踏上自己的道路，建立起自己的名聲，成就甚至超越了父母。
六○至七○年代間，他代表夜城的當權者，就像渥克一樣。
哈德利……就是老大。
渥克所知的一切都是從他那裡學來的。
但是接着……發生了一件事。
沒人知道是什麼事，或許有人知道，但不肯說，這在夜城裡可算是聞所未聞。
在那之後，哈德利就像變了個人，變得有點怪……他離開當權者，踏上禁忌之道。
即使在夜城這種地方，依然存在着某些禁忌之道，有些遭到封閉、上鎖，并且嚴加看管的門戶與道路——隻有最強大與最固執的人才能進入。
這并不是因為這些地方太危險，或是有太多人進去後沒有出來……夜城一直相信每個人都有權自行選擇下地獄的方式。
問題在于，有些自那些地方回來的人會變得非常詭異，并且接受過恐怖的改造。
人們低聲談論藍光之屋，一個很多人被誘惑進入，但隻有少數人出來的地方；就算出來了，他們也不再是人類。
他們變成藍色小子，身體被掏空，然後塞入其他東西。
他們透過人類的雙眼研究我們的世界，并且把我們當作玩具般玩耍。
他們也會饑餓……非常饑餓。
隻要一确認他們的身分，渥克就會立刻下令格殺，但是他們的肉體很難殺死，而且總是空殼。
在情況一發不可收拾，渥克認定夜城裡出現太多藍色小子後，他發起了一次獵殺行動。
他敲響戰鼓，揮舞鈔票，而我們則全部趕去；獎金獵人、殺手，還有像我這種熱心公益的普通市民，一心隻想趕跑那些可惡的家夥。
酬勞很優渥，風險很高，但是不管我們殺了多少，藍色小子總是源源不絕……
蘇西非常期待這種獵殺行動，我想那就是她心目中理想的殺到飽自助餐。
藍色小子、堕落博士，這下還加上收藏家。
他們全都透過他人的眼睛看世界。
而就是這種時候讓我覺得，冥冥中有某個人在試圖傳達什麼訊息……
哈德利·亞布黎安離開當權者後，就跑到地下去了——一路跑到最底下。
他進入位于世界之下的世界，來到幽暗境地；他在深層學院，黑暗學院就讀。
那是唯一可以了解現實真正本質的地方。
大多數學生都被當掉了。
他們死去，或是發瘋，或是又瘋又死。
就像惡名昭彰的瘋狂數學魔法師西吉斯蒙德一樣。
我曾經與他合作過一個案子，當年人們還稱呼他為“瘋子”。
上次聽說時，他還安安穩穩地在繭中沉睡。
沒人肯定破繭而出的會是什麼東西，不過為防萬一，渥克安排了武裝守衛看守它。
然而，有些資質非凡的人能夠讀完整個課程，取得強大力量以及奇特轉變之後回到地表世界。
像是哈德利·亞布黎安。
如今他行走于暗影之中，介于生與死、光與暗之間。
或許超越它們。
現實探長哈德利·亞布黎安，專門調查攸關現實存亡案件的偵探。
如果他決定介入……
“喔，糟了。
”我說。
“一點也沒錯。
”賴瑞·亞布黎安說。
“莉莉絲大戰期間，他為什麼沒有出面？”我說，免得說出一大堆不該說的話，“我們需要他的幫忙。
”
“誰說他沒出面？”賴瑞說，“當時情況十分混亂，而哈德利總是以更宏觀的視野掌控大局。
你難道沒想過天堂與地獄為什麼沒有直接介入莉莉絲大戰？你真的以為你母親有辦法阻止他們？他們為了找尋堕落聖杯，就曾派遣一大堆天使進入夜城。
”
“天使戰争不是我引起的！”我說，或許有點太大聲了。
“我沒說是你。
”賴瑞說。
“抱歉。
”我說，“我對那件事有點敏感。
繼續。
”
“重點在于，傳說哈德利曾出面阻擋天使進城，讓我們自己打赢莉莉絲大戰。
”
我看着他很長一段時間。
“他真的有本事這麼做？”
“誰知道？誰知道他們在深層學院裡把他變成什麼了？現在他是現實探長。
”
“有道理。
”
“說夠哈德利了，我是為了湯米而來的。
”
“好吧。
”我說，“來聊聊湯米。
存在主義私家偵探，擅長可能發生又可能沒發生過的案子。
是個好人，但不算太聰明。
”
“不。
”賴瑞說，“他要是聰明的話，就不會相信你會守護他。
但是此事不隻與他有關。
我深入調查湯米失蹤案，發現有越來越多人……在莉莉絲大戰過後失蹤。
我列出了一份戰後下落不明的大玩家和小玩家的名單。
沒有理由、沒有動機、沒有任何線索。
這些都是有能力照顧自己的人。
你認識，或是聽過的人。
我不禁要想；是不是有人利用戰後的混亂來……除掉某些人？我花了一段時間才列出這份名單，不過我相信這一定代表着什麼意義。
這份名單上的人一定有所關聯。
看一看。
”
他交給我一張昂貴的花押紙。
他的手和我短暫接觸，皮膚冰到觸手生痛，仿佛他死去的肉體可以吸收我的體溫。
我沒有抽回手掌，但是我盡快自他手中取過名單。
厚厚的紙張在我打開來時啪啦作響。
三十七個名字，或多或少都算熟悉。
有些名字令我吃驚：垃圾男奇妙哈瑞德、野蠻主教、天譴女士、伊果修女、救世肯恩、呢喃女士。
好人、壞人、不好不壞之人。
有些曾與我合作辦案，有些我認識，有些我會過個馬路避開他們。
但是，我知道這份名單上的所有人都各有強大的力量。
“好吧。
”我說，“我相信你。
這些人有什麼共同之處？”
“他們全都認識湯米。
”賴瑞說，“每一個人。
”
“湯米交遊廣闊。
”我想了想，“誰有足夠的實力讓這些人統統消失？”
“或許是想要鏟除競争對手的人。
”賴瑞說，“但是……為什麼找上湯米？他又不想出名、成為大人物，或是取得強大的力量。
我唯一看出來的，就是他跟這群人有相同的社交圈。
我必須知道我弟弟究竟